奔流城郊外，林恩·科布瑞和亚历斯·奥克赫特两名御林铁卫带着十几名红堡卫兵猫着腰，在树林里寻找着猎物。
嗖一只被惊扰的灰毛野兔从一名卫兵脚边的杂草丛中跳了出来，在树林里左突右冲，跑到亚历斯脚边时，被他一剑刺入身体。
抬起长剑，把野兔递给一名卫兵，亚历斯吩咐道：“放血后剁碎，把这些东西混到一起泼洒到前方的空地上，我们这次要抓个大的！”
“好的大人。”卫兵拿走了野兔，跑到一边去制作诱饵了。
“亚历斯，不是说找头野牛吗，你现在准备抓头吃肉的野兽？”听闻计划有变，林恩走到亚历斯身边问道。
“国王的身体状况一天不如一天，巴利斯坦说尽量找一些稀罕的猎物给他，河间地的野生水牛太过平常，这次看能不能引来熊或者狼。”亚历斯把被晨露打湿的澹褐色头发从眼前拨开，那张还算帅气的脸也湿漉漉的。
“如果国王故去史坦尼斯当上国王，你还会留下来吗？”林恩小声问道。
“我永远忠于职责，忠于身上这身白袍，留不留下的取决于史坦尼斯。”亚历斯抬手抚摸着胸甲前的鳞片说道。
御林铁卫都穿着统一的亮白色盔甲，每位在身上都有一些自己的小装饰。比如亚历斯就把珐琅制成的彩色装饰鳞片挂在胸前，背后白色的披风也是小羊毛制成的高档货，相当于给家族产业打广告了。
“估计我们都没戏。”林恩脱下头盔，也拧了一把湿漉漉的头发。
御林铁卫是终身职务，如果没有发生战争死亡或叛乱，国王死后还会继续保卫下一任国王，也就是前任国王的王子或指定继承人，可史坦尼斯比较特殊。
在他手下的王家舰队里，有维特和蓝礼提供了大量雇金，又不断从铁群岛征召青壮，大战没有和海盗的小战不断。十几年的发展，不说人才济济也是悍将无数，海军里不知道有多少人打着御林铁卫这个骑士最高荣誉职位的主意。
史坦尼斯一旦当上国王，巴利斯坦年纪也大了没有精力去说服他，那么跟随劳勃这一批御林铁卫就会像詹姆那样，解除职务放回家中。
林恩：“我从瓦里斯那里得知一些不知真假的消息，王家舰队内部为了争夺御林铁卫的名额，不少人参与了私斗，甚至有在决斗中死亡的。”
“我从小的梦想就是加入御林铁卫，让我脱下这身白袍，我宁愿去死！”亚历斯说得异常坚定。他平时很低调，也就是在这个心绪不安的时候才说这么多话。
“兄弟千万别这么想！从史坦尼斯的行事风格来看，他并不是个残暴不讲理之人，会妥善解决我们的问题。”林恩比他看得开，赶紧开口劝阻。
在御林铁卫任期内被解职，有人觉得无所谓，有人觉得这是耻辱，荣誉比性命还重要，受此侮辱宁愿自杀。不止两人，其他御林铁卫都有这个顾虑。
河间地阴雨绵绵，劳勃来到奔流城后几乎都呆在城堡里面，天天都是歌舞宴会也会腻烦，关键是钱包也承受不住。
好在雨在昨晚停了，到了早上太阳也跟着出来，阳光把泥泞的土地晒得雾气腾腾，整个奔流城都笼罩在浓雾之中。
“终于能出去了，艾德慕，你们今天跟着我去打猎！”劳勃不等艾德慕同意，一大早就开始招呼人去做准备。
艾德慕·徒利同样也是个闲不住的人：“河间地有野生水牛，还有野猪，看这天气都会拖家带口出来觅食，今天的猎物肯定少不了！”
国王要出去打猎，准备工作少不了。一大帮侍卫得跟上，还要备足干粮和水，锅碗瓢盆得带上烹煮猎物，最重要的是得通知其他贵族。贵族打猎不会为了那点肉食，是一项重要的交际活动，领主们攀关系谈交易，年轻的骑士可以展示自己的勇勐，未婚的女子可以物色合适的对象。
等一切准备妥当，劳勃骑着高头大马带着几百人的队伍出发时，时间已经快到中午。
钻进茂密的山林，贵族们忆苦思甜吃着干粮，下午两点找到一处小溪边的空地扎营，当地猎人说这附近由于地形复杂人迹罕至，猎物比附原地区多很多。
侍从和士兵们从马车上卸下各种物品，开始搭建各种豪华帐篷。劳勃扛着战锤，骑着马带着贵族们进入密林深处开始狩猎。
劳勃身后，亚历斯和林恩不知道什么时候已经回到了队伍中。
两人向御林铁卫队长巴利斯坦点了点头，亚历斯还用手比划了几个姿势，巴利斯坦也点头示意已经知晓。前方翻过一个小山坡，一头双脚被刺穿的熊正等着劳勃前去一展雄风。
“劳勃，西境的吸血鬼会到我们这里来吗？”离开奔流城的距离越来越远，艾德慕有点担心。
“哈哈，维特已经骑着龙到了西境，正在巡视各处，那些不长眼的吸血鬼最好躲进山洞里别冒头！”维特回来了，劳勃就完全不担心，扛着战锤骑在马上优哉游哉地走着。
“也对，巨龙在天空，科本和索罗斯法师也在我们这里，稍微有思考能力的吸血鬼就不敢过来。”艾德慕也笑笑。
劳勃：“就是可怜了老泰温，十几年没见过他，这稍微走动了一下，他人却没了。”
艾德慕：“西境缺少魔法防御，奔流城的侦测塔在科本法师的主持下进度很快，不久后就会建好。我已经联系了几位学城法师，他们愿意接受雇佣到奔流城来做顾问。”
两人骑着马走在队伍最前方闲聊，不知不觉就翻过了小山坡，猎人们带的猎狗开始朝前方疯狂地吼叫。
“有猎物！”猎狗把脖子上的绳索崩得笔直，猎人大喊一声，确认了方向后松开了绳索。
黑的、白的、灰的，十几只猎狗疯了一般吼叫着冲进树林里。
“猎狗叫得这么凶，看来猎物不一般啊！”劳勃抓紧缰绳，慢慢地翻身下马，扛着战锤跟着狗叫声前进。
其他贵族也跟着下马，拿起各种武器跟在后面。狩猎最好的武器是弓箭，贵族们可不管这么多，刀枪剑都有，拿弓箭不够特殊不够露脸。
吼
小空地上，黑熊刚站起身又突然趴下，坐在原地发出怒吼。十几只猎狗围着它转圈，不停地试探着想要去咬黑熊的臀部，黑熊看似笨拙的身躯灵敏异常，回过身张嘴就是一口，不断和猎狗周旋，一只没来得及躲开的猎狗被黑熊一巴掌扇飞，猎狗艰难地爬起身，夹着尾巴嗷嗷叫着往主人身边逃。
劳勃带着人从一侧的树林里钻出来，看着勇勐异常的黑熊纷纷拿起武器戒备，后面的士兵听到是黑熊，举着盾牌就往前冲，在劳勃身前架起盾阵。
“你们走开，别挡道。”视线被挡，连根狗毛都看不见，劳勃挥战锤让士兵们撤开。
自己则双手握着战锤，弓起身子压低脚步声慢慢走上前，准备趁黑熊不注意一锤子解决它。
“你们去保护国王。”巴利斯坦让几名年轻的御林铁卫赶紧跟上。
这种弯腰前进的动作，对快66岁的巴利斯坦来说有点困难了。长时间弯腰后又突然直起身战斗，一闪到腰他就得躺个十天半个月。
最好的猎物给国王，围观的贵族们屏住呼吸不发出声响，脑子里在想劳勃击杀黑熊后如何恭维他。
猎狗还在不停地吼叫，吸引着黑熊的注意力，它还没有发现偷偷靠近的劳勃。
突然一旁的灌木丛一阵晃动，一个黑影快速窜出，奔跑了两步后高高跃起，准确又快速地落到了黑熊身上，四只利爪牢牢地抠进了黑熊的皮肤，在黑熊还没反应过来时，尖锐的獠牙已经咬穿了黑熊的脖子，两只眼睛死死地盯着劳勃。
“我艹。”劳勃被眼前突然出现的东西吓得连退几步，腿脚受不住力向后倒地上。
又有两个稍小的黑影从灌木丛里出来，扑倒两只猎狗后，咬着猎狗的脖子抬起头看着劳勃。
“快！围上去保护国王！”巴利斯坦拔出长剑大喊。
“河间地南部怎么会有影子山猫？”河间地的贵族们认出了这三个东西。
士兵们赶紧跑到劳勃身前架起盾阵，御林铁卫也拔出长剑和影子山猫对峙。
猎物被夺走，同伴还死了两个，剩下的猎狗被吓到一旁退到了人群这边，在猎人反复鼓舞下重新鼓起勇气，排成一排朝影子山猫吼叫。
呜
影子山猫保护猎物时发出低沉的闷吼声，高级猎食者的压迫感让猎狗群不自觉地往后退。
躺倒在地上的劳勃被人扶起来，惊恐未定的劳勃喘着粗气，把盾阵扒开一条缝隙注视着三只黑色的野兽。
影子山猫的体型只比黑熊略小，不像黑熊一样什么都吃，它们是纯粹的食肉动物。全身黑色带有白色条纹的毛皮让它们和树林融为一体，四肢的利爪长而锋利，身体发达的肌肉，带来敏捷的速度和强大的跳跃力和力量，嘴里长长的尖牙，只要被它咬住脖子就没有活命的机会，影子山猫是维斯特洛大陆原生生态系统中最顶尖的捕食者。
“只有在北境，谷地明月山脉和西境的大山里才有影子山猫生活，河间地怎么也有了？”
“维特公爵不是在西境到处巡视吗，估计是被巨龙吓跑逃到这里来的。”
人的数量更多，手上又有精良的盔甲、盾牌和武器，除了突然出现被吓了一跳，回过神来的众人倒也不再害怕影子山猫，贵族们开始议论纷纷。
“慢慢退后！不要激怒它们，影子山猫一般不会攻击人类！”艾德慕大喊。
盾阵一步一步往后退，后面的士兵也拉着劳勃往回走。
劳勃甩开手臂站在原地，死死地盯着还咬住黑熊脖子那只影子山猫的双眼，或许双方都发现了对方是首领，都毫不示弱地相互对视着。
“国王陛下，快退到后面去。”御林铁卫在喊。
“退到后面去？”劳勃开始自言自语。
抬起左手，劳勃看着自己的手掌，手心和手背上十几个圆形的疤痕，手指也不再肥大，和正常人的粗细差不多。又低头看看自己的肚子，肥大的肚子早已消失不见。这不是节食和锻炼的结果，而是疾病的原因越来越消瘦。
“被一只动物吓得瘫倒在地，还需要人扶着才能爬起来，我劳勃怎么变成了这个样子？”
劳勃又抬起右手，看着手上精美无比的瓦雷利亚钢战锤。澹金底色，布满了深金色的烟雾花纹，锤头那只凋刻成愤怒状态的雄鹿都好像在嘲笑自己。
“纷争，这个名字是为了解决国内纷争，却从未沾上过血。”
劳勃抬起头，现在自己躲在盾阵的缝隙里，外面那只无视众多在场人类，还敢出来抢夺猎物的影子山猫，像极了从前的自己。
拨开盾牌，劳勃两步上前走出盾阵，双手握紧战锤，微微屈身摆出战斗姿势怒视着影子山猫。此刻旁边的劝阻声好像都消失了，身体上的疼痛也消失了，劳勃感觉自己又回到了年轻时，手握战锤第一个冲上地方城墙锤死敌方将领的时候。
“哈！
”
劳勃大喝一声，开始往黑熊方向逼近。
呜
另外两只影子山猫放下口中死亡的猎狗，跳到黑熊尸体前发出低沉的吼声。
劳勃没有退后依然一步一步地前进，左右握紧锤柄底部，右手换到锤柄中部，这种姿势可以快速朝各个方向发起攻击。
身后的士兵举着盾牌也跟了上来，紧紧跟在劳勃身后一步的距离，几名御林铁卫手持长剑跟在盾阵左右，他们会攻击任何敢靠近劳勃的东西。
“吼！
”随着一声怒吼，劳勃手中的战锤重重地砸向地面，发出一声沉闷的响声。
哈
咬着黑熊的影子山猫松了口，张开嘴露出獠牙朝劳勃吼了一声开始往后退，咬住一条猎狗的尸体钻进了树林，另外两只看到母亲走了，咬住另一只猎狗尸体也跑进了树林。
“国王威武！”
周围的贵族举起武器疯狂呐喊。
“国王威武？呵呵，我就是一个废人。”劳勃把战锤放到地面，他的手和脚在不停地颤抖。
衣服里面，皮肤上很多疮口裂开了，浓水和鲜血已经侵湿了衬衫，此刻剧烈的疼痛正折磨着劳勃。