从此，晏珠母女就在荣寿堂安顿了下来。
晏珠深谙人情世故，决定要长住下来的第二天，她就去问过唐宜各人的月例数额，和周佳仪合计了一番之后，让人送了四两银子给洪秋，作为当月一日三餐的费用，若无意外，往后也循此例走。而除此以外，母女二人的衣物妆饰和头油脂粉等等日常花销，晏珠还是决定全由她们自己购入，不愿再劳洪秋费心。
转眼到了正月底。
一日，周佳仪接下晏母的一名女使送来的热水，自己兑好凉水洗漱，这时，从门外走进两个十五六岁的丫头。二人笑意盈盈地给周佳仪请安“姑娘万福。”
周佳仪疑惑地望着她们，问道“你们是什么人？”
“回姑娘，奴婢秋屏”，一个刚说完，另一个接道“奴婢秋梦”。
“你们来我这做什么？”
“唐老太太指派奴婢二人来伺候姑娘。”
说完，两名女使主动迎上前，一人接过周佳仪手中的洗脸帕，动手洗帕倒水，另一人把周佳仪推到妆奁前，为她梳头。
梳洗整理完毕，周佳仪把这件事回过晏珠，然后引了秋屏和秋梦，前往乐安居给唐母请安道谢。
才刚踏上台阶，屋内传来谈话声。周佳仪收住脚步，只听里面一会儿提到冬衣，一会儿又提到军粮，她听的云里雾里，想要拔腿返回，余光瞥到秋屏秋梦的身影，又想着自己已经身在院中，不打招呼就离开也不像话。可转念一想，若是等屋内的谈话结束以后再进去，又不免有偷听的嫌疑。
周佳仪正处在进退两难之间，蓦地又听见屋里的人在夸赞晏云棠。她想了想，刻意拉高声调，笑道“云棠妹妹，昨日你送我的那盒螺子黛真是好用！”
周佳仪一面笑说着，一面掀起棉帘，走进屋内。待她给唐母和莫铮分别请过安，唐母笑道“云棠那个丫头，这会子不在。嘿嘿，只怕是还没起呢。仪姐儿要不要去临水阁看看？”
周佳仪朝唐母深深行礼，答道“不碍事，等我给老太太道完谢，再去找她也不迟。”
唐母知道晏珠家里的境况，即便周少安过世后，家产都归了她们母女二人，但终究也算不上如何富裕。此外，以晏母的节俭小器，和洪秋的损公肥私，她们自然不会给周佳仪再特地去买女使，可不管怎么说，周佳仪在晏家始终是个主子姑娘，哪有连个贴身女使都没有的道理。于是，唐母便作主，特地挑了自己院子里的秋屏和秋梦，送去给她使唤。
虽是出于好意，但依旧得顾及着晏珠和周佳仪的面子。唐母先是吩咐一句“你去忙你的吧”，莫铮会意，便从屋内退了出去。随后，唐母将周佳仪招呼到跟前，拉过她的手，抚摸一回。
唐母作出一副不知内情的模样，这才语重心长地说道“都在一个宅子里住着，又都是亲戚，我要你谢什么？你和你母亲才来，之前又没作长住的打算，因此连个使唤丫头都没带。你外祖母向来崇尚节俭，估计也没想到这一桩事。正好这两日我瞧着我院子里的丫头们多，成天顽皮淘气，扰了我的清净，就挑了两个最让我头疼的，打发到你那去。你也别嫌弃，全当是给我分分忧了，如何？她们俩虽然顽皮，但是说话办事呢，也都还算利索得力，你若用的不合意，只管说只管骂，日后你就是她们的主子。”
周佳仪跟秋屏秋梦相处了一早上，眼见着两个丫头把她卧房整理的井然有序，说话又得体又大方，她心里非常清楚，唐母所谓的“顽皮和打发”，都不过是为了让她在面子上好过。听了唐母的话，她内心的感激又更胜一分。
她的一双眼睛，不知不觉泛起了酸。她含着笑，接连点了几下头，声音虽十分轻柔，却字字铿锵有力。她对唐母说“老太太体恤，佳仪都记在心里了。”
唐母望着周佳仪，觉得眼前这个女子，既有晏云栀的体贴温柔，又兼胜过晏云茉一筹的风姿丽貌，更有晏云棠的不露圭角。唐母越看越喜欢，二人聊着聊着，唐母便顺口问起了周佳仪的生辰八字，想要给她觅个好人家。
良久，吴妈妈叫唐母用饭，唐母对周佳仪说“我近几日的早饭，吃的都是你云棠妹妹做的药膳，用来调理老人家的脾胃的，不适合小姑娘吃，我就不留你用饭了。你去临水阁把那个丫头叫起来，带她一起去给你外祖母请安吧。”
周佳仪应声而去。到了临水阁，晏云棠果然还睡着。大概是怕扰了她的清梦，院子里还不曾洒扫，只有钟妈妈引着流萤和夏蝉，在庭院浇花松土，一切都是静悄悄的。周佳仪见皮皮浑身毛茸茸，圆润可爱，想和它玩闹一回。谁知，她刚探身靠近，皮皮立马呆住，随后作出防备的姿势，先是将上半身低伏，仿佛即将压到地面，而后缓缓地往后退，持续了片刻，见周佳仪没有下一步动作，它调转身体，一骨碌就跑去了晏云棠的卧房中，寻了个角落躲起来。
流萤见了，抚掌大笑。夏蝉解释道“佳仪姑娘莫怪。皮皮胆子小，平时除了我们姑娘和五哥儿，不爱与其他人亲近。若是不熟的人，他连面儿都不敢露。”
周佳仪听了，只能苦笑，转而观察起钟妈妈手头的活计。
皮皮脖子上戴着赵琰送的锦绳项圈，一路跑进晏云棠的卧房，用一连串的叮叮当当唤醒了他的主人。晏云棠听流萤和夏蝉在院子里说话，从床上爬起，在抹胸外随意搭了一间外衫，揉搓着眼睛走到了房门口。
“姑娘，你怎么这样就出来了！仔细一会儿着凉！”流萤惊呼，赶忙和夏蝉放下手中的活，把手洗了洗，将正睡眼惺忪地跟周佳仪打着招呼的晏云棠推进房内，伺候她穿衣梳洗。
周佳仪跟着进到卧房里，见流萤和夏蝉给她准备好衣物和洗脸水之后，晏云棠自己穿好衣服，又拧了帕子洗漱，刷牙，方才坐在妆奁前，等着夏蝉给她梳头。
周佳仪搬了个小圆墩，挨着晏云棠坐下，笑笑地瞅着她，说“云棠妹妹被唐老太太这么宠着，倒也没宠出那些娇养的毛病来。上回来，我就见你侍花弄草的，又为我母亲煮醒酒汤，方才还听说妹妹总是给唐老太太做汤羹呢。”
“我们姑娘什么都会做。”流萤端着面盆一边往外走，还不忘插上一句话。
“云棠妹妹是图做个好玩，有些人家却是不得不做。”周佳仪叹道。
晏云棠注意到，周佳仪脸上和脖颈上的皮肤，都如凝脂一般细嫩光滑，可那一双手，却不似寻常闺秀那般手如柔夷，而是暴露出常年帮着干活的一些痕迹。相处了这些时日，晏云棠发现她总是因为自己的家世而隐隐透出自卑，进而觉得自己处处不如人，按照周佳仪的原话就是，她一没有晏云栀的贤良，二没有晏云茉的美貌，三也没有晏云棠的聪敏。
几次开解无效之后，晏云棠便也不再做无用功。眼下，晏云棠看着周佳仪的落寞神情，想着若附和她的话，话题的走向又会像往常一样，变得十分沉重。可同时，又担心自己若潇潇洒洒地出言反驳，说些事外人的话，恐怕会引得她更不开心。
想了想，她干脆避开周佳仪的话不接，作出苦恼状，玩笑着说道“你听流萤瞎说呢，哪有人什么都会做的。老天爷爷待我不公，赐了我这么一双东西，只会干些粗活，细活一律上不了手。喏，连梳头我都不会。”
说完，她举起自己的一双手，放在周佳仪面前，翻来覆去地给她看，更逗得夏蝉咯咯笑起来，才刚分出来的一缕头发，又散掉了。
周佳仪本是觉得命运不公，羡慕晏云棠把干活当作一种消遣，可瞅着她手上的茧子比自己多了去了，也就不好意思再说这个话题，敷衍着一笑而过。
晏云棠梳妆好了，流萤和钟妈妈也在偏厅摆好了饭。周佳仪看看时候不早了，便提议道“云棠妹妹，我们还要去给外祖母请安呢，还是直接在那边用饭吧。”
流萤逮着机会，又开始为晏云棠抱不平了“佳仪姑娘不知道吧，那边晏老太太从来不留我们姑娘用饭，您就心疼心疼她，还是一起在这用了饭再过去吧。”
见周佳仪一副不解的样子，晏云棠拉着她到饭桌前坐下，解释道“父亲很早就免了我每日去祖母那边的请安，嗯。。你就算没听说，应该也看出来了，祖母也不喜欢我在她跟前。”
为免她尴尬，无法作答，晏云棠只把这两句话一笔带过，说完又立马端起一碗粥，放到她面前，邀道“我爱赖床，有时起的晚，也不能耽误外祖母吃早饭，就自己做点简单的。这是我昨碗煲的粥，还有我们自己腌制的咸鸭蛋，佳仪姐姐尝尝。”
二人吃过饭，想着反正都已经晚了，干脆不慌不忙，一路说说笑笑，慢慢晃过去。到了荣寿堂，院子里静悄悄的，不见一个人影，仿佛事先把众人遣散过似的。
无人通报，周佳仪和晏云棠双双疑惑，二人鬼使神差般地悄悄绕到左边游廊下，再悄悄走到正屋外。正屋的大方格眼窗半开着，晏云棠和周佳仪经由窗户，一眼望见了袁旭和晏琬都坐在晏母屋内，晏珠也在中间坐着。看他们的神情，似乎正在说正事，于是，姐妹俩退出几步，杵在原地偷听起来。
今日巧了，走到哪都在听墙角。周佳仪暗自想到。
只听晏琬似乎是在回答晏母的话，道“母亲说的不错，女儿也早就有这个想法了，亲上加亲是大喜事。我一直就想要个女儿，仪姐儿若能嫁到我们家来，是再好不过的了。”
晏母道“嗯，你寡姐独自带着一个姑娘，多么的不容易！仪姐儿今年十七岁，刚好是议婚的年纪，你们结了亲，我是最放心的了。”
这直白的三言两语，立马让晏云棠听明白了，他们是在说周佳仪的婚事。她歪过头，盯着周佳仪坏笑起来。周佳仪故作不知，一本正经地继续认真偷听。
晏母和晏琬又来回说了两句，其间突然传来一句浑厚低沉的男声。袁旭婉拒道“岳母，我们大郎比仪姐儿还小一岁，怕是不合适。”
晏母大咧着无所谓地回道“怎么不合适？！才大了一岁，仔细算起来，不过就几个月。女婿这可就是小题大做了。”
见晏母迟钝，没有领会出自己的婉拒，袁旭苦笑一声。他想了想，自己也并不惧怕晏家，干脆直接点破“实不相瞒，我已经为大郎相中一个姑娘了。”
“哪家的姑娘？怎么没听官人提起过？”晏琬讶异。
“怎么着？我还需要事事向你汇报吗？我相中的是邱大人的嫡次女，现在还在相烦官媒说和。”
“哪个邱大人？”
“当朝贾贵妃和贾将军的亲妹夫，兵部尚书邱仁。”
“原来是他家。。这邱家是贵邸豪门没错，但是官人。。我可是从一些交好的官眷们口中听闻过。。你口中那位邱家的次女，仗着自己家世显赫，历来跋扈任性。。而且。。小小年纪竟一副勾栏院的行首作派，丝毫没有大家闺秀的矜持。据说她跟京城里不少贵家公子，都曾传出过风月之事。”晏琬言语中透露着担忧。
见晏琬当众否定自己的眼光，袁旭怒道“你一个妇人懂什么？鼠目寸光之辈！你偏听那些真假不明的流言，怎么不看看摆在面上的事实？！如今贾将军在前线打仗，贾贵妃又正沐圣眷，有这样的亲舅舅和亲姨母，我大郎若是能有幸娶到她，你就烧高香去吧！”
晏琬见袁旭发了脾气，若是往日，她肯定就缄口不言了。可今日之事，不仅涉及到袁时飞，更涉及到她钟爱的周佳仪，她不吐便不快。
晏琬不露痕迹地将声调降下一个度，一边看着袁旭的脸色，一边劝道“娶妇看门第是没错，但是也得看看姑娘的品性。就算是流言，那流言能无中生有吗？邱女一定是有些问题的，即便她能给袁家带来满门荣耀，但她若是颗有缝的蛋，荣耀只会是一时的，而且说不定，将来还要臭了一族人。反倒是母亲说的没错，我们仪姐儿人如其名，婉婉有仪，又端庄又贤淑，实在是个难得的好姑娘，将来也一定会是个好媳妇。”
关于邱仁次女的风月流言，袁旭不作回应。至于有关周佳仪的溢美之词，袁旭根本没有往心里去。他嘴里连哼两声，讥笑道“姑娘再好，也是投错了胎。我就不明白了，大郎是你亲生的儿子，你给自己挑媳妇都不能上点心？在你眼里，什么不三不四的人都能配得上我袁家？”
“官人。。”
袁旭一席话，看似是在教训晏琬，实则是在剜晏珠的心。
周佳仪的本分和自卑，究竟根源，与晏珠脱不了干系。晏珠自打嫁给了周少安，被生活折腾的体无完肤，经历促使她不得不认命，承认自己与这些亲戚相比，她晏珠就是低人一等。当然，她虽从小教育周佳仪，要恪守本分，要知足常乐，可她骨子里还是残存着早年的骄傲。
晏珠从未想过要攀附袁家，但奈何晏母和晏琬都有这个心，一番婉拒游说无果，她只能默认，随着她们去试一试。看着晏母，晏琬和袁旭彼此拉扯，几番攻守下来，晏珠一直静坐在一旁，闷声不语。可听到袁旭那句“不三不四的人”，她忍无可忍，出面打断了晏琬的话。
她高高扬着下巴，守着自己的骨气和骄傲，气愤道“妹妹无需再说了！依我看，妹夫说的在理，娶媳嫁女，向来看的都是门第家世。我们这样的人家，仪儿就是进了门，只怕也跟袁家的高门大户格格不入！妹妹就不要再强人所难了！”
“听见了吗？我说你就是自找没趣！你白白费了半日口舌，人家大姨姐还看不上我们！呵。”袁旭得意地望向晏琬。
晏珠受不了袁旭趾高气扬的嘲讽。她嗤嗤两声冷笑，激动异常，接着说道“妹夫句句在理，唯有一句不对！我们虽是小门小户，到底也是清清白白的正经人家！只赖我这个当母亲的无能，让仪儿从小跟着我受了不少苦，但即便是家境艰难，她也是我心尖上的肉！我千疼万惜地把她养到了这么大，如何计较，都担不起妹夫口中那‘不三不四的人’！”
袁旭受了指责，对于自己那些无礼又无情的话，没有一丝悔悟的迹象。他仍旧一脸嘚瑟，恬不知耻地笑道“大姨姐莫怪，我说话难听了点。但是，话糙理不糙。”
“那就祝妹夫，早日得娶高门新媳，给袁家带来满门荣光！”晏珠丢下一句话，起身就走。
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