某日用晚饭时，唐母随口说了一句“近来睡的不好”，晏云棠便悄悄记在了心里。当晚回到临水阁，就把煨汤的砂罐翻出来，从平时储存药材干货的木橱内，依照旧时白郎中给她写的方子，称了足量的黄精、当归、酸枣仁、百合和肉桂，细细地洗过两遍，又让钟妈妈问乐安居的厨房要了半斤羊肉，临睡前将所有食材扔进砂罐中，用文火慢慢地熬煮。
第二天睡醒之后，晏云棠睁开眼就问“干了没？”
流萤正在给她准备要穿的衣物，被她问的莫名其妙，一脸迷惑地盯着她，问“什么干了没？姑娘说梦话呢？”
夏蝉是个可心知心的丫头。她正在往洗脸盆里倒热水，笑着答言“姑娘是问昨晚煲的汤干了没吧？卯正我刚起来就去厨房看过了，汤汁是少了点，所以我又加了一碗水，继续熬了一个多时辰。到老太太用早饭的时候，钟妈妈踩着点把汤端过去了，老太太喝的不错，说味道很好。”
晏云棠这才放了心，说“那我们明晚继续煲一罐。”
说完，她倒头就要继续睡过去。流萤和夏蝉见了，齐齐凑上前，连哄带催地把她从床上拖了起来。穿戴梳洗完毕，晏云棠看着天气不错，便抱着皮皮，一路往碧波苑走去。
碧波苑正屋榻上坐着唐宜和唐容姐妹俩，二人正在一处绣帕子，边绣边讨论针法和花样。晏云棠请了安，唐容见了她，比唐宜还要更为宠溺，放下针线，拉她到身旁坐下，问道“我的儿，用早饭了不曾？”
晏云棠脑海里随之浮现出方才吃下的一碗藕粉羹，把头点一点，问道“姨母，生哥儿呢？”
唐宜笑容可掬地把话接过“今日你父亲休旬假，一大早就把鹄哥儿和生哥儿，一块叫去书房问功课了。怕是不到用午饭的时候，都见不着人呢！”
唐容见着皮皮，仿佛触及到伤心事，哀容满面，伸手抚摩着皮皮，同时叹息到“都城之人豢养狸奴，蔚然成风，但大多都不坚心，养了几天，觉得繁琐麻烦，便弃如敝履，不管不顾。我看街头巷尾，时常都有弃猫在游荡，瘦骨嶙峋，有的。。还缺胳膊少腿，看了。。啧啧，着实可怜。”
晏云棠鲜少出门，一是自己懒，二是怕落人口舌，因此对唐容的说法，不免感到讶异。细细询问过之后，听唐容言之凿凿，并非捕风捉影，心里暗暗难过，心不在焉地又陪她们坐了一会儿，便告扰离去。回到临水阁，松松垮垮地往榻上一倒，把腿搁在懒架儿上，跟皮皮一起躺在榻间。
唐容的那些话，在她脑海中挥之不去。晏云棠目不转睛地盯着房梁，暗自思忖，许久，突然心生一计。她兴奋地唤来流萤和夏蝉，吩咐道“你们去我装例银的匣子里看看，我现在还有多少余钱。”
流萤听了，转身就走。夏蝉却将流萤叫住，对着晏云棠回道“姑娘，不用看了，没有多少，只能刚好够用。”
“那，钟妈妈那不是还放着外祖母在杭州时给我的交子吗？”
“这么多年，早就花光了。姑娘虽然不在脂粉钗环上花什么钱，但是每日给皮皮吃的都是上好的鱼糜，加上日常酿酒用的粮食，煲汤用的名贵药材，还有置办那些花草和养护的费用，哪一样不得花钱？再说了，姑娘一个月才四两月例，洪娘子哪一回按时发给我们院里了？有时候拖久了，姑娘您又不让我们去要，那边干脆就不给了。一来二去，常年花的都是老太太给的那些钱。就算是座金山，只出不进，也有吃空的一天啊！”
夏蝉说的有理有据，让晏云棠无话可说。她若有所思的长长地“哦”了一声，然后自言自语道“原来我已经是个头无脑油脚无汗的穷光蛋了。。这要上哪儿弄钱去呢？”
“要不，跟老太太说说？”流萤提议道。
“姑娘急着要钱做什么？”夏蝉问。
晏云棠摇了摇头。接下来，不知她在盘算什么，不时就自顾自地摇摇头，仿佛是得了什么主意，又很快自我否定掉。左思右想，她突然眼睛一亮，笑道“有了！”
她望着流萤和夏蝉，问道“我日常酿的酒还有吧？”
流萤不明就里，回道“多着呢，全在厨房堆着，昨日还被四老爷要了两壶去。姑娘问这干嘛？这还没到晌午，您就想喝上了？我们穷是穷了点，但是一醉。。也解不了穷病啊！”
晏云棠忍俊不禁，捧腹大笑起来。她也不去解释，只是一边笑，一边吩咐道“你们俩给我把出门的衣裳找一套出来，再把帷帽也找出来，嗯，找两顶，还是流萤跟着我出去吧，夏蝉在家看院子。”
流萤最热衷的事就是出门放风，得了指令，她喜上眉梢，匆匆前往卧房，依言开始准备衣物。夏蝉站在原地，担心地问道“姑娘，您这是要去哪？一会儿用午饭您不在，老太太问起，我怎么答啊？”
晏云棠故作神秘，教给她说法“回来我再告诉你。一会儿外祖母若问起的话，你就说，我在母亲院子里吃过饭了，眼下在睡午觉呢。对了，你再去角门上吩咐小厮，今日姨母在家，让他们把姨母的马车套好，我借来一用。”
一切准备妥当，晏云棠往小厨房挑了两壶“醉妃醪”，面上偷偷摸摸，心里潇潇洒洒地带着流萤出了门。马车上，她的两只耳朵一刻不得闲，被流萤追问的就要起茧子了，为了得个清净，她不得不道出实情，回道“你才不是说我们都害上穷病了吗？现在我就带你去赚钱，治治病。”
“赚钱？怎么赚？？”流萤追问。
晏云棠用手指敲了敲自己怀里和流萤怀里捧着的梅瓶，理所当然地回道“用手艺赚。卖酒。”
流萤一脸不可置信，又问道“姑娘的酒，好是好，但是怎么卖？哦，难不成卖给万公子吗？”
“子铭哥哥并没有外人以为的那般风光，这些事。。想必他现在还做不得主。我倒是有意帮帮他，只怕适得其反。哎呀，你别再问了，待会儿就知道了。”
流萤撅撅嘴，强按住好奇心，但仍旧时不时要蹦出个问题，问的晏云棠干脆闭上眼睛装睡。
良久，马车停在一座酒楼前，抵达了目的地。晏云棠和流萤把帷帽戴好，整理一番，下了马车。流萤跟在晏云棠身后，抬头一望，只见酒楼门头的匾额上，题着“忘仙楼”三个大字。
晏云棠深深吐了口气，才迈开步子，携着流萤，一径走到大堂柜台前，朝坐柜台的伙计问道“你们酒楼的东家在吗？”
伙计听了，想着从来上我家酒楼的宾客，要么问桌位，要么问酒问菜，亦或是询问歌妓小鬟，倒是头一次碰到两个小娘子，上来便问我东家在不在的。
他疑惑地问道“两位小娘子，找我们东家何事？”
晏云棠坦然道“有桩买卖要跟你们东家相商。”
伙计听了，感到好笑，但是瞅着晏云棠衣着不俗，举止大方，也不敢怠慢。他回道“那二位请在此处稍候，我这就去请东家。”说完，伙计去了后院。
不多时，伙计引来了一位锦衣玉带的中年男子。男子看着年逾四十，但是依旧朗目疏眉，风度翩翩。他作了个揖，也不多问，客气道“在下阮愈，听我家伙计说，小娘子有事相商。那，我们不妨去阁子一坐，也好详谈。”
“请带路”。
阮愈引着晏云棠和流萤来到二楼的一间阁子内，正准备招呼伙计上菜上酒，晏云棠止住他，开门见山地提出“阮掌柜，我们今日来也不是为了饮酒吃菜的。我带了两壶酒，还请阮掌柜赏脸尝尝。”
说完，流萤捧出梅瓶，往桌上的银盏里倒了半盏酒，晏云棠将酒盏推到阮愈面前，说了个“请”字。
阮愈依旧没有多问，捧起银盏便抿了一小口，咂咂嘴，又闭上眼睛回味了一番。末了，又饮了一口。半晌，他才睁开眼，对着银盏内的酒仔细观察起来，然后评道“此酒。。嗯，其色纯净通透，其香丰馥幽郁，入口醇厚浓烈，喝完满口生香，余韵无穷。哈哈，真真是桂酒椒浆啊！”
晏云棠十分满意这个评价。笑问道“阮掌柜见多识广，也认为这是好酒？”
阮愈得尝好酒，神怿气愉，用力地点点头，道“确是好酒。”
晏云棠得了肯定，直言道“那若将这酒，放在阮掌柜的‘忘仙楼’，可会有人问津？”
“那必定大卖！再由‘忘仙楼’大肆宣扬一番，口口相传，酒友们定当趋之若鹜！”阮愈抚掌而笑，忘情一回，又突然把眉头一皱，狐疑道“所以。。小娘子所谓的买卖，就是想把你这酒。。卖给我们？嗯。。可是，私造酒曲如果让官府发现，可是重罪，小娘子。。”
晏云棠早已料到阮愈会顾虑到这一点。她不慌不忙，缓缓解释道“阮掌柜请放心，这酒曲并非私造，至于它的来历，清清白白，经得起查验；其次，我也并非是要把现成的酒卖与阮掌柜，僧多粥少，我一个姑娘家就一双手，如何能跟酒坊相比？”
“那小娘子是何意？”
“‘忘仙楼’声名远播，在京城也是一家赫赫有名的正店，只是论起自酿的酒来说，‘忘仙楼’的酒。。听闻似乎还是不及‘丰乐楼’的‘眉寿’与‘和旨’那般出彩。如今我有一个法子，于你于我，都有利，也都方便。”
“小娘子请说。”阮愈迫切。
晏云棠不再迂回，说道“我将这酒的酿造工艺和设备图纸，都交给阮掌柜，阮掌柜负责酿酒卖酒，每月只需把卖酒所得之利，分我三成。您意下如何？”
阮愈听完，那只放在桌上的手，按捺不住，食指不住地敲击着桌面，开始思考晏云棠提出的“法子”的可行性。许久，他肃然道“酒曲我买，酿酒所需的粮食和设备，也是我买，就连这酿酒卖酒的场地和人力，都是我出。小娘子既不出物料，也不出银钱和人力，就这么凭空分去‘三成’利润，这。。恐怕说不过去吧？”
晏云棠听了，也不生气，听他刻意提高了“三成”二字的音量，心里也没有丝毫要让步让利的想法。她依旧缓缓道来“那倘若我不出酒方，阮掌柜倒是也不必付出任何财力物力了。阮掌柜肯定没有听过一句话，知识就是金钱。”
提到这句话，晏云棠憋住笑，清了清嗓子，继续说着一些阮愈不甚理解的名词，道“我的酿酒工艺，就是我的知识产权，既然阮掌柜认为我是想‘凭空’获利，又觉得三成多了，显然是不认可我的付出，如此，那我只能再找别家酒楼相商了。叨扰多时，告辞。”
说着，晏云棠吩咐流萤把两只梅瓶捧好，即刻就要离去。阮愈的本意，只是想把分给晏云棠的利润再往下压一压，尝过酒的滋味之后，他是丝毫没有要放弃这笔买卖的意思。
见晏云棠胸有成竹，似乎还有别的选择，阮愈也顾不上多想，心急火燎地攀留住她，道“小娘子说的是，有理有理。我认可，三成很好，就三成。”
在帷帽的遮挡下，晏云棠绽放出一个畅快却静默的笑容。她也不装模作样，爽快地重新坐定，道“那阮掌柜现在就把契书准备好，你我做一个正式的长期约定，今日就把细节商定好，逐一在契书上写明。我们签了字画了押，这桩买卖就算完成了。”
阮愈感受到自己在被晏云棠牵着走，可他想着，酒的品质上好，与他谈买卖的又不过是一个小姑娘，于是，心中也无所惧怕，连声答应着。阮愈叫来伙计，准备好两张契书，与晏云棠商议过，在契书上将条款逐一拟定好，签上了自己的名字，又画了个“十”字，然后把契书放在晏云棠面前。
晏云棠瞅着眼前的契书，再次阅览一遍后，先画上了“十”字，然后才把自己的名字歪七扭八地写了上去，接下来分给阮愈一张，二人各执一份。阮愈看时，辨认了好一会儿，才认出是“晏云棠”三个字。他笑道“汴京晏姓的人家不多，敝人看小娘子的衣着打扮和言谈举止都是不凡，莫非。。您是朝奉大夫晏大人的。。？”
晏云棠打起太极，回道“阮掌柜只管与我做生意，何必管我的出身呢？不管我来自哪里，都不影响酒的好坏。”
阮愈释怀一笑，点了点头。又想起什么似的，问道“我看这酒叫做‘醉妃醪’，小娘子是执意要用这名字呢，还是可容我更改？”
听了这话，晏云棠脑海里闪过一些模糊不清的画面。当日酒醉，事后她虽迷迷糊糊，但却记得这是赵琰代为取的名字。虽然她不明白自己是如何记住的。
她笑了笑，回道“阮掌柜能不改是最好的了。”
阮愈忙道“不改不改，我就随口问问。这酒名很别致。”
一切办妥后，晏云棠起身，将流萤怀里捧着的两只梅瓶，一一放在阮愈面前，说起吉祥话，道“这两壶酒，就当是我送阮掌柜的见面礼了。那就预祝阮掌柜，东风利市春来有象，生意兴隆日进无疆。告辞。”
言毕，晏云棠收好契书，阮愈周到殷切，亲自送二人上了马车。
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