万箴听了晏云棠的话，重心却又不在酒了，再次打趣道“你的两位姐姐，都管我叫子铭哥哥，云棠姑娘年纪最小，又与我最先相识，怎么还见外了？”
晏云棠本以为开口送了酒，这个话题就基本到此结束了，她也就能得个轻松。可见着话头还在绕着自己走，她苦恼，只想早早结束，让众人谈点别的。
她略作一想，起身，举起面前的银盏，对着万箴敬酒，道“云棠感谢子铭哥哥今日搭救之恩。”说完，一饮而尽。万箴见了，也忙起身，笑着把杯中之酒饮尽。
赵琰听她因为万箴一句话，就改口称万箴子铭哥哥，而他有意无意地提过数次，她却不为所动，嘴上虽不反驳，却始终不改口地唤他王爷。如此一对比，又想起出门前晏云棠那一番似乎要撇清二人关系的话，加之近来屡遭冷遇，种种委屈上涌，赵琰胸口的气闷愈积愈厚，不仅没有被穿喉的美酒冲散，反而越发粘稠如胶，最后直接把胸口堵死了。赵琰面上没有什么过分明显的异常，里头却心烦意乱，听着席面上的人，你一言我一语，他却只顾独饮。一盏酒还未下肚，又灌下另一盏，仓促间，又挨了一顿呛。
晏云棠连忙倒了一杯水递给他。他却连头也没抬，任由她握着水杯的手停在半空，既没有挡，也不去接，而是蓦然起身，红着一双眼睛向众人告了辞，由长海搀着先行离去。
剩下不明就里的晏云棠，眼神空洞地将那杯水收回，顿了半晌，又捧起，自己喝了两口。
晏云栀是个早慧的女子，早前就隐约猜着了什么，可尚未确定。暖炉会那日，她耳闻目睹着赵琰和晏云棠之间的暗中拉扯，其间或明或暗，有着某种说不清道不明的连结，她基本上确认了自己心中所想。往后的日子里，由于晏云茉的加入，故事变得更加曲折。种种蛛丝马迹，以及话本中描写的那些情愫，兜兜转转，通通表现在晏云棠和赵琰身上。她见着晏云茉一反常态，时常承欢在唐母跟前，而晏云棠反倒常常借故待在临水阁不露面，又看着赵琰的一言一行，她已然心知肚明了。
见赵琰无所顾忌地自饮自醉，又独自离去，为缓解尴尬，晏云栀笑着圆场，道“王爷谦谦君子，一向彬彬有礼，今日许是节日里高兴，贪杯喝多了，就让他先回府休息，改日我们再好好罚他。”
万箴会意，接了晏云栀的话，又招呼起众人重拾欢喜，饮酒吃菜。
比起往日对赵琰的殷勤，今晚，对待初次相识的万箴，晏云茉显得更加热络。倒不是她觉得万箴的背景更吸引她，只不过比起冷冰冰、捂不化的赵琰，万箴更赏脸更随和。毕竟，有互动才更有趣。
于是，晏云茉费心找出各种话题，对着万箴问东问西，仿佛自己懵懂无比，对世事一无所知。万箴是个体贴周到的人，顾着席面上的每一个人，尤其是对三位姑娘，以礼相待，嘘寒问暖。酒过三巡，晏云茉干脆拉万箴行起了酒令，晏鹄和晏鹏见了，也兴冲冲地要加入，四个人便在酒桌上猜拳行令，推杯换盏，不亦乐乎，也忘了要请歌妓小鬟助兴这码事了。
直至三更时分，除了晏云栀和晏云棠二人，余者已醉得熏熏然了。此时，长海突然现身在阁子门口，他对着晏云棠，一板一眼地说道“棠姑娘，王爷让小的来传话。王爷说，是他请求唐老太太带几位哥儿和姑娘们出门的，刚才王爷喝多了，一时考虑不周，没有顾上几位，临睡前特地吩咐我过来，送几位回晏家。”
晏云棠得知，对长海报以深深的感激一笑。她早就想走了，奈何晏云茉兴致高涨，丝毫没有要离去的意思。她急急地悄悄戳了戳晏云栀，晏云栀会意，好言劝停了桌上还在饮酒为乐的几个人，向万箴作辞，然后扶着已经颠三倒四的晏云茉上了马车。在晏云栀的示意下，长海扶着晏鹏上了晏云茉的马车，然后自己上了马，一路随行在车驾旁陪护。晏云栀则和晏云棠一同搀着晏鹄，上了另一辆马车。
路上，马车不时颠簸着，晃得本就酒醉的晏鹄，昏昏欲睡，不出片刻，就直接趴在晏云棠腿上睡着了。晏云栀欠身摇了摇晏鹄的手臂，见他没有反应，又坐回来，目光落在晏云棠脸上，浮着一抹满含深意的微笑。
被晏云栀如此直勾勾地盯着，晏云棠不免难为情。她虽不明白那抹微笑的具体含义，却明白它意有所指。想起日前听到唐宜说要给晏云栀筹划婚事，她决定先入为主，揶揄道“二姐姐都是待嫁之人了，这种笑容，不留给如意郎君，反倒赏给我，这是什么道理？”
“我哪来的如意郎君？”
“姐姐多对男子这样笑笑，郎君马上就觅得了。比方说，嗯。。万公子。”
晏云栀见她在自己面前这么放肆，心里头高兴，毫不在意她的揶揄，也打趣着问道“噫？这会子叫万公子了？方才不是还叫子铭哥哥吗？”
“啊？哦。。方才那种情形。。二姐姐难道没看见吗？如何由得我叫与不叫。。二姐姐竟然还记在心里，拿这个打趣我。”晏云棠半是不满，半是娇嗔。
“恐怕，记在心里的，不止我一个吧？”晏云栀开始放招，说完继续一脸深意地瞅着她。
即便先入为主，依旧在劫难逃。
这回，晏云棠不放肆了。她不想回应，也回应不上来，干脆低着头不说话。
“四妹妹难道不知道？”晏云栀特意让晏云茉上了另一辆马车，就是为此刻作准备的。
还是没有回音。晏云栀又追问一声“嗯？”
“我知与不知，也无足轻重。”晏云棠轻飘飘地吐出一句。
“无足轻重？四妹妹这话。。说的真是云淡风轻啊。你好似未曾想过，你以为的无足轻重，在某人心里。。有可能是举足轻重的。”
车厢内又没有了回音。
晏云栀又“嗯”了一声。
晏云棠故作不知，反问一句“二姐姐这话，从何说起？”
“从何说起？他一言一行，一顾一盼，全在你身上。我不瞎，你也不瞎，我不信你看不出来，而且，恐怕不止我一个人看出来了。哎，也就我们那茉丫头。。还傻傻地往上冲。”
被晏云栀毫不避讳地一语道破，晏云棠突然就不确定是该承认，还是该继续装傻了。思忖了半晌，她嗫嚅着问道“三姐姐。。她喜欢王爷吧？”
“我今日瞅着，她也喜欢万公子。也不知道这丫头。。究竟弄明白何谓喜欢了没有，回回都这么不管不顾地往前冲，哎，我真怕她日后吃苦头。”晏云栀苦笑，说完又叹了口气。
晏云棠点点头，缓缓道“三姐姐率性而活，倒也挺可爱。”
“眼下我们在说的是你，你倒给我转到旁人身上。”晏云栀满脸不悦。
“我？我有什么好说的？”晏云棠心虚。
“难道你对王爷无意？”
晏云棠在心里暗暗颠覆，她以往对晏云栀的看法。
见她又不答话了，晏云栀也不去管，斩钉截铁般地自说自话，道“我看未必！你若对他无意，他时时往你院里去瞧你，你若果真如你口口声声说的那般在乎男女之别，你早就给他吃过数不清的闭门羹了。可见，你那些说辞，不过都是用来糊弄我们的借口。你若对他无意，暖炉会之后，你何必生气？何必避嫌？何必每日托故躲在临水阁不出门？你若对他无意，方才王爷走后，你那一脸怅然，又是从何而来的？”
声声质问，问得晏云棠哑口无言。她觉得晏云栀说的既对，又不对。
面对晏云栀的直白，她也只得直截了当地回道“我确实。。不在乎那些虚茬，不过，那也不是在糊弄你们。。二姐姐，你要明白我在晏家的地位和处境。再者，我也并非完全是在。。拧巴，我是真心不想嫁入那些官门贵户。我只想能够去山野间。。过上无人打扰的闲散日子，就更别提。。王府了。”
晏云栀听完，露出一副恍然大悟的表情。理了片刻，也不知理顺了没有，晏云栀劝道“原来四妹妹在意的。。是王爷的身份。可依我看来，王爷的身份是阻碍，也是推助的波澜啊。你想想，以你的身份，且不说父亲母亲，就说外祖母，她万万不可能将你许配给一个山野村夫为妻吧？可你若是嫁给了王爷，虽说皇室之内是有规矩，但是王爷早就出宫独立门户了，你在王府之中，自有一片天地！你贵为王妃，王爷又对你这般钟情，你将来要什么样的自由没有啊！”
晏云棠无奈地想着当年我跟前男友会分手，说到底，还是因为门不当户不对。你看，就算在几百年后，门第依旧是男婚女嫁的一道槛，何况是在这种年代？我就算是个现代人，我也只是个普通的现代人，既没有神通，也没有魔法，凭一己之力，怎么可能改变这种根深蒂固的东西？以前还自不量力地尝试过去改变一些东西，到头来，只是在证明，一人之力，有限到可以忽略不计。
想到这里，晏云棠摇摇头，自嘲一般地回道“王妃？二姐姐，我求你千万不要再说第二遍，这不是拿我当个笑话在说嘛！我的身份，就是做个侧妃，那也是高攀了。”
晏云栀却不认可，真心地劝道“可是我看你与王爷，才貌相适，性情相投，嗯。。堪比檀郎谢女。你又何必执着计较，是正妃还是侧妃呢？”
见晏云栀误会了自己的意思，她也不多想，不管是不是鲁莽，急急地解释道“我并不计较正侧，就算无名无分，我都可以接受。只是，我若是侧的，那就始终还有一个正的，若我的夫君要再娶他人，我宁可此生不嫁。”
这才是她的真心话。
晏云栀对于她的这个说法，完全不能理解，也完全不能苟同。见她态度坚决，又不好出言反驳。想了想，只得撇去不谈，转而继续追击“我看王爷的举止，丝毫没有要止步的意思，他若开口求娶，你怎么办？”
晏云棠沉吟，从齿缝间挤出几个字，声音轻如游丝，仿佛只是说给自己听“他一直都是犹犹豫豫的。想必，也开不了这个口。”
“若终有一日，他开口了呢？”
“到了终有一日，兴许那时候。。我早就嫁作他人妇了。”晏云棠笑笑。
听她这么说，好似也并不是十分在意，晏云栀便也不再说什么。姐妹二人各怀心思，默默无语地相对而坐，静静地看着熟睡中的晏鹄。
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