宋砚在之后的十多日里，悄悄吩咐管家注意起国公府内小厮护院、丫鬟婆子的行踪来，自己依旧每日清晨就赶去王庭书苑，与凌王肃王他们厮混在一起。
太子阿绚则送了些山参和鹿茸到国公府，连带着百余匹南边买来的绸缎，都用金黄的丝绦系上花结作装饰。宋宣娆让竹音清点之后登记在册，然后向往常一样搬进库房，等日后回府再做安排。
竹音见她整日窝在后院里，懒得四处走动，便提议找机会去集市中走走。宋宣娆倒向管家要了出府的令牌给竹音，说自己不时犯春困，还是留在国公府比较好。
“不会是经过了柳营的事，郡主怕了吧。”竹音把腰牌小心翼翼收紧匣子里，“其实北羯风气开放，女子莫说可以出门抛头露面，在战场上横刀立马的女将军也一只手都数不清。”
“你想哪里去了。上次好不容易去趟郊外，襄王和太子就紧接着跟了过来，差点酿成一场不大不小的风波。这几日天气转暖，燕都贵族男女皆换了轻便衣裳出门踏春，真遇到熟人恐怕又有麻烦事。”宋宣娆坐在床上，拿起手边的半卷话本，“还是躲在府中大门不出二门不迈的好，有什么事就等你出去之后说与我吧。”
竹音想了想，也从柜子里拿出针线，搬了个小板凳坐在床边。“我前几日刚出去过，今日就忙里偷闲，陪郡主在闺房内说话。”
宋宣娆拿了个鹅羽软枕靠在腰间，竹音又点了盏静心安神的檀香来。主仆二人仿佛寻常人家的闺阁千金，沏了清香适口的桂花茶聊着天，说起近日燕都里发生的新鲜事来。
“上次出门，遇到留在府内的谷雨，告诉了我好多襄王的消息。”竹音纤细的十指灵巧的在雪白丝缎上飞针走线，嘴却一刻都没有停过。
“一心二用，你仔细扎着手。”宋宣娆轻轻翻过手中的纸页，“许久没见谷雨，也不知道她情况怎么样了。”
竹音笑道，“心宽体胖，满面红光。襄王照旧将厨房才买的活计交给她，只是派了个南楚内侍跟着而已。据谷雨说，咱们留在府邸里的奴才襄王都在院中各司其职，和他的随从泾渭分明的相处着。”
“中原有句话，打狗还要看主人，算他识相。”
“她还说襄王挺奇怪的，费心机得了府邸，却不常进正院，只拣两旁的侧院住着。”竹音笑嘻嘻的偏过头，“莫不是那楚国人像传说中那样多半目不识丁，连堂堂皇子都做出买椟还珠的蠢事？”
“竹音，你也是楚人。”宋宣娆无奈的戳了戳她的额头，“南楚向来税赋徭役繁重，富者占据良田千顷，贫者无立锥之地，目不识丁往往是寻常百姓后天见识有限，终日为生活奔波导致。乔照出身皇家，就算生母早逝也有师傅教养着。我倒怀疑襄王是装疯卖傻，迷惑身边的眼线而已。”
“那襄王该不会就是郡主常说的大智若愚吧。”竹音满脸难以置信，“可谷雨说他是个绣花枕头，空有外表好看，平日里经常在府内喝的烂醉，还嚷嚷着要效仿陶潜醉心山水，命身边的内侍用佩剑锄地呢。幸好是在冬日，花园中的苗木都已经枯萎，不然肯定会遭殃。”
“随他们去吧。”宋宣娆合上书，想起前一阵子交代过竹音，让轩云去搜罗乔照的背景。可惜费尽周折，也只探听到乔照是楚皇最不受宠的儿子，生母早逝，若不是此次主动请缨出使北羯，还是那个封地偏僻且备受冷落的两字郡王。
余光无意间扫到竹音手中的雪缎，上面用沾了胭脂的狼毫细鼻勾勒出几只展翅欲飞的蝴蝶模样，下方隐隐可见初见雏形的茂盛花草，栩栩如生。
自竹音六岁时在边境战火中被云州军救下送到宋宣娆身边，辗转跟随着到了北羯，很快就适应了燕都的生活，吃起抹辣椒面的牛羊肉，饮奶酒，穿毡靴，除了跟着府中的婆子学些绣花功夫之外，几乎成了个地道的羯族少女。而宋宣娆却没法像竹音那样不带任何挣扎的接受了变化，虽然早已与太子阿绚定亲，又受封郡主，却仍然会在午夜梦回楚都繁华的街景和幼时的玩伴，只是醒来空余一声叹息。
“过几日便是春狩，你得空便去帮砚儿收拾下箱笼吧。头一次参加这种活动，我怕那些小厮手忙脚乱的捅娄子。”宋宣娆和颜悦色道，竹音应了一声，放下手中的针线去了前院。
室内重新恢复了落针可闻，宋宣娆解了外衫，裹在被子中草草睡下，只余脚下的兽首金丝炉中间或散发出沁人心脾的缕缕幽香。
皇家猎场坐落在距离燕都百里之外的北钦山麓，每年羯帝都会亲率皇族前往。猎场中常年有军士驻守，内设围网，让山中飞禽走兽在山谷中休养生息。此次春狩，太子事先交代凌王，要将头一次参加的宋砚待在身边，防止这身娇肉贵的小公子发生意外。
“难道宋砚不跟他姐姐在一块儿？”凌王站在毡包外，抚摸着新得的枣木弓，一脸疑问的望着马背上的阿绚。
阿绚本能的扫了眼远处宋宣娆所住的毡房，得意的笑了笑，“郡主是个最不喜风吹日晒的，估计就随便扯个什么风寒的幌子躲在毡房里，最多在太阳落山后出来吃几口新鲜的猎物，顺便找丹朵聊聊天。”
“可惜太子妃身怀六甲，这次来不了。”凌王捋了把肩头的小辫，满脸写着遗憾。
“没关系，这回我可带了一大批美人，都骑射俱佳，酒量也好。”阿绚开心的吹了声口哨，“你等狩猎累了就去哥哥那玩，保证热闹。”
凌王应承下来，眼见着阿绚抬手扬鞭，轻快的跑远了。一回头，只见宋砚穿着一身淡灰色云鹤长袍立在不远处，头戴金冠，腰身上系着一只莹白水润的羊脂玉佩，正似笑非笑的看着自己。
“哎呀，都来了这里，你怎么还是一身闲适公子的装束。”凌王走过去，大大咧咧的拽着宋砚的手腕进了帐。“怪不得太子哥哥都在担心，特地嘱咐我要看好你。”
“有什么好看守的？”宋砚笑着在毡毯上坐下，接过侍女递来的银碗，将奶茶一饮而尽。“再说我也不会跑啊，这深山老林的，能去哪儿啊。”
“那可不一定，没准被山中的黑熊精勾去，等回过神来已经被抓到洞穴里了。”凌王哈哈大笑，“如果真这样，消息传回王庭，我妹妹可就要伤心欲绝了。”
宋砚白皙的俊脸微微泛红，“公主这次怎么没有跟来？”
“父皇本来是要她来的，但母后重病，她不得不随侍在侧。”凌王微微下垂的美眸蒙上一层阴翳，“本来这是太子妃的分内事，可惜她身怀六甲，所以妹妹才自愿留在王庭。”
宋砚听姐姐说起过，当今的皇后出身大族，性情刚烈，不为圣上所喜。所以羯帝才带了年轻的姬妾前来春狩猎，把重病的妻子留在王庭，只交代巫医好生照料。凌王打小唯太子阿绚马首是瞻，想必一面安排妹妹在皇后跟前伺候着表忠心，又亲自追随着太子来草场春狩，虽然他骑射功夫平平，也不愿拉弓杀死猎物，打算装模作样的混在队伍里。
此时坐了一天一夜马车的宋宣娆正端坐在羊毡暖帐中，看着竹音进进出出的忙活着，觉得浑身隐隐酸痛。忽然账外的侍女前来禀报，说太子的近身随从奉命送来礼物。
宋宣娆忙让竹音请人进来，还吩咐赏一把金瓜子给来人喝茶。不料那随从进帐后却绕过竹音，将青玉雕成的匣子直接交到她手上，又接过金瓜子，朗声道谢，就匆匆回去了。
竹音走过来，狐疑着打开了匣子，原来里面是些五颜六色的花朵，娇嫩的花瓣上还带着露水，显然是才摘的。
“燕都冬日苦寒，这季节又起了风沙，倒是这里四面环山，风沙到不了，又有温泉流淌，花儿才开的这样好。”宋宣娆用水葱似的手指挑起一株嗅了嗅，让竹音拿带来的瓷瓶装上，又叮嘱要早晚换水。
“太子殿下真是别出心裁。”竹音抱起花束，命侍女用木桶盛了清澈的泉水送来。宋宣娆悠然起身，摩挲着温润的青玉匣在手中把玩着，寻思以后可以用来放置些平常的小玩意儿。
忽然，她手指一凉，在匣底摸到一小片薄薄的羊皮。
皮毛粗糙干燥的质感与冰凉光滑的玉石区分极大，宋宣娆眉头一紧，装□□不释手的样子背过身去，避开忙碌的众人，用指甲将羊皮揭了下来。
“告诉宋砚，狩猎时莫追大型猛兽，紧跟凌王，切记！”
宋宣娆认出，这一行不甚工整的字迹出自太子阿绚的亲笔。她犹豫片刻，决定亲自去宋砚帐中走一趟，顺便将带来的金丝软甲送过去。
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