王帐内灯火通明，群臣已经几乎大醉，后宫嫔妃们也撤下了案桌上冷掉的菜肴，精致的点心盛在花瓣状的金盘里，分外诱人。丹朵松开宋宣娆，轻车熟路回到席间，对姬妾们殷勤的行礼视而不见。
宋宣娆的目光则被与羯帝猜拳喝酒的乔照吸引住了。乔照年方弱冠，身量修长，眉眼英挺，正眉飞色舞的与羯帝划拳喝酒，原本润白的脸颊已然微红。
“怎么回事？”宋宣娆悄声寻问内侍。
内侍吹了寒风，又不得不跟着丹朵小跑回帐，此刻已是上期不接下气。“奴才方才在太子身边斟酒，不巧听到襄王对陛下提到郡主。”
“提到我也不是意外。”宋宣娆微哂，示意竹音取出金瓜子赏内侍。这内侍年纪不大，却是自羯帝登基起就随侍的，时常与自己行方便。
内侍收了金瓜子，满脸堆笑着离去了。宋砚刚跟几位北羯皇子喝了不少，正用手托着下巴，百无聊赖的吃点心喝茶。宋宣娆连忙回到席间，顺便吩咐竹音端一盏醒酒茶来。
“怎么饮了这么多？”宋宣娆取出手帕，心疼的替弟弟擦拭唇边的酒渍，“你的酒量皇子们也明白，按理说不会强求的。”
“姐姐，不是这样。”宋砚醉醺醺的指向对面，“那几个跟着襄王来的汉人，刚才过来拉着我喝酒。”
宋宣娆抬起头，目光滑过太子身后的坐席。武将打扮的年轻壮士正吃着奶饼，应该是护送襄王来此的将军；旁边纸扇纶巾的文士瘦薄而英俊，则是谋士无疑。至于其他人，坐在后头，也看不太清楚。
“下次别拉着你喝就喝。”宋宣娆瞟了一眼台上与羯帝交谈甚欢的乔照，从竹音手中取过醒酒汤放在宋砚面前。宋砚看也不看就皱着眉头喝了个精光。宋宣娆想了想，端起身前的酒盅，莲步轻移，款款来到太子席前。
太子阿绚身着金线织成的袍服，袖口绣着威武的狼首，与头上饰着的狼鬃交相辉映，显示出无上威严。宋宣娆袅娜的坐下来，玉雪纤长的十指托着玛瑙雕成的夜光杯，殷红醇厚的酒液散发出阵阵芬芳。
“太子对臣女与幼弟的照拂，宣娆感激不尽。”宋宣娆低眉顺眼，将手中的酒一饮而尽。阿绚也起身，饮尽杯中酒，温柔笑道，“跟我何必如此客气。”
“砚儿虽然年幼，这一年跟着凌王也见识了不少，骑马射箭比之前强上很多。”阿绚微笑着看着台上侃侃而谈的羯帝，“父皇上次在东原猎场，还夸赞过他细心又聪明，可惜你那时在府中养病，让大家连个恭维的机会都没有。”
“听砚儿提起过。”宋宣娆被阿绚拉着坐在，百无聊赖的从面前的金盘中拈起一枚杏脯吃了。“那次他独自去猎场，把人吓得够呛，生怕他不小心惹出祸事来。”
阿绚怜爱的瞧了隔着几张桌案的宋砚一眼，“他都十二岁了，哪有你说的那么不谙世事。对了，我看父皇身边的金羽刚跟着丹朵和你回来，雪夜风冷，你身子一向不好，还是少出去为妙……”
不等阿绚说完，金座上的羯帝开怀大笑的把酒樽往案上一掼，开怀大笑起来，“好你个小子，又赢了我一局。”
乔照斯文拱手，“陛下威震四海，小王自叹弗如。口舌功夫，雕虫小技，不足挂齿。”
羯帝摆了摆蒲扇似的大手，“君无戏言，方才谜底的东珠，就按之前说的赐给你好了。来，再猜最后一局。”
此刻虽然羯帝酒酣耳热，开怀痛饮，群臣却悄然交头接耳起来。有的说这南楚襄王初生牛犊不怕虎，竟然连赢羯帝几局，丝毫不怕触怒龙威。还有的则说起襄王是哗众取宠，又连带道汉人从来如此，奇技淫巧，登不上大雅之堂云云。
阿绚恰到好处的咳嗽两声，群臣会意，纷纷安静下来。
“这襄王挺有意思，从南楚千里迢迢来燕都，却只顾和陛下对饮。”宋宣娆笑道，“一点都不像个前来求援的说客。”
“要说他们打赌的，还是你去年元宵贡献给陛下的灯谜。那时候西羌来攻，父皇没这心情，便把东西都收进了箱里。如今虽然不用赏灯，却被拿出来与南楚客人打赌，也算物尽其用了。”
“打赌？”
“你又不是不知道父皇这个爱好。”阿绚剥开一颗栗子，把澄黄粉糯的果实递给佳人，“方才你不在，父皇第一轮输了一千两白银，第二轮又输了十匹汗血良驹。方才的东珠算是小赏赐，指不定待会这南楚王爷又会如何狮子大开口。”
宋宣娆心头一热，借着酒劲儿脱口而出，“莫非是陛下手中的兵符？这样的话，莫说借出铁骑，就算是护卫燕都的隼卫也不在话下。”
阿绚冷笑着双手握拳，“若真如此胆大妄为，只怕他还没回到驿馆，就被咱们的勇士刀剑伺候，五马分尸了。”
宋宣娆转头，看着乔照双手背到身后，气定神闲绕着羯帝踱了一圈，好似胸有成竹。只见乔照低下头，不疾不徐对羯帝身边的内侍耳语几句，内侍谄媚的脸瞬间僵硬，尔后诚惶诚恐的跪坐在地上。
羯帝平素最厌恶旁人拖泥带水，瞬间怒目而视，对内侍低吼“说！”
内侍艰难地挤出谄媚笑容，“陛下，襄王说的是，西羌。”
羯帝面无表情的闭上眼，瞬间王帐内方才还谈笑风生的众人大气都不敢出，眼睛都盯在金座上羯帝紧锁的眉宇和斑白的两鬓上。襄王则微微俯首，俊逸的脸上神色如常，好似只是说起不值一提的陈年琐事。
半柱香的功夫过去，羯帝忽然睁眼，双眸如炬，炯炯有神，“赏！”
襄王按着礼数拱手示意，“谢陛下恩赐。”又看向身旁擦拭着额角冷汗的内侍，“按方才说的，这最后一轮赌赢了，陛下会实现小王一个微不足道的心愿。”
顿时席间众人摈弃凝神，大气都不敢出。万一这年轻汉借机提出让羯帝出兵，或者其他无理要求，该如何是好？
“你，但说无妨。”羯帝清了清嗓子，神色肃然，“只要你觉得自己有命走出这座王帐。”
乔照丰神俊朗，言笑如常，“小王初到燕都，惊异于这北境都城繁华不逊楚都，行人如织，热闹非凡。沿途商旅官民皆以毡帐为居，就连那驿馆的木质亭台之上，也覆以驼毛毡毯。”
羯帝端起酒杯，畅饮开怀，“毡帐乃是北羯特产，羯人先祖逐水草而居，以驼毛覆顶，冬暖夏凉。后渐渐形成习俗，虽定都燕城，兴建土木，此旧俗亦保留下来。且驼毛以单峰驼腹下皮毛为原料，产量稀少，非达官显贵方能如此。”
“可小王在燕都东北，见到一座府邸，亭台高耸，楼阁精致，颇有南楚风韵。”乔照不卑不亢的笑着，一双凤目浅浅掠过席间，“这几日小王住在驿馆，虽承蒙陛下照顾有加，却因两国习俗迥异，仍有些不适应。恳请陛下金口玉言，将那府邸借小王暂居，等事了归去，小王一定完璧归赵，在奉上一斛东珠为租金。”
乔照嗓音温润清脆，掷地有声，众人的目光瞬间齐聚在太子身边的宋宣娆身上。宋宣娆强压住狂乱的心跳，拽住正要起身禀明羯帝的阿绚，轻轻摇了摇头。
“哈哈哈哈。”羯帝爽朗的拍了拍胸脯，“平日驿馆来往的使臣多来自东胡、靼州，北面罗刹国也有，陈设多按照他们喜好来，你住不惯也是正常的。换个房子住是小事，就让鸿胪寺卿替你游说安排。”
宋宣娆垂眸，对阿绚微微拱手，趁乔照拜谢羯帝回了自己的座位。此时宋砚已经酒醒大半，咬着嘴唇，对方才还推杯换盏的几位南楚随缘怒目而视。
“姐姐，方才你就在太子身边，为何不让他出手阻止？”宋砚低声埋怨，“这王帐里，谁不知道那江南建筑是先帝赐予你的郡主府，那乔照竟趁陛下酒醉，堂而皇之的鸠占鹊巢，实在欺人太甚。”
宋砚抓起块酥酪糕，忿忿不平的吃着，“方才要不是冬青拦着，我早冲上去了。”
宋宣娆回头，目光落在旁边束手侍立的小厮身上，“竹音，去取一锭金子赏给冬青，多亏他拦住主子，没酿出大祸。”
此时金座上的羯帝已经体力不支，在几位花枝招展美人的簇拥之下先行离去了，嫔妃们也纷纷回宫。群臣和贵族大多起身告辞，只有几位酩酊大醉的武将正抱着酒坛子，意犹未尽的拉着身边人，颇有不到天明不罢休的阵势。
“郡主，咱们回去吧。”竹音对宋宣娆耳语道，“我刚才看到鸿胪寺卿和襄王的随从在一起说着什么，可能过几日就会上门商量借住事宜。”
“先不管他们，明儿一早你去趟国公府，吩咐管家看着砚儿不许胡闹。”宋宣娆面无表情道。
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