四匹高头大马缓缓地走在崎岖的山路上。陈霖桐和萧雅璇骑马并排走在前面边走边聊，陈全和萧雅璇的贴身侍女小玉骑马跟在后面。
萧雅璇一身猎装，脚上穿高通马靴，骑的马脖子右侧有一个皮制的步枪枪套，里面插着一支友坂三八式小马枪，显得英姿飒爽。
陈霖桐看着萧雅璇说：“听小玉说你以前经常到郊外打猎，而且枪法很准。”
萧雅璇笑着说：“我母亲出身武术世家，外祖父精通南拳，因为南拳太刚烈，不适合女孩子练，母亲除了让我练习一些基本功外，就教我打枪，主要是为了防身自卫。”
“还真没看出你是文武双全埃”陈霖桐惊叹道。
“我母亲才是真正的文武双全，早年我父亲跑生意，都是母亲带着几个人跟随保护，从来不用镖局。”
“伯母温柔慈祥，没想到竟然是位女中豪杰。”
“都是多年前的事情了，这次我对父亲说要跟大哥去崇安，他马上就同意了，还说不放心你自己去崇安。”
“回来后好好谢谢萧伯伯的关心。”
“坐船也能去崇安，你为什么不同意坐船？”
“坐船只能到星村，离崇安还有五十多里，再说从福州去崇安是逆流，不如骑马快。咱们到了崇安后可能要去很多地方，有马也比较方便。”
“我是觉得骑马要比坐船累。”
陈霖桐关心地说：“你如果觉得累了咱们就停下歇会，反正也不用急着赶路。”
“我才不累呢，咱们看看谁先喊累。”萧雅璇说完用马鞭轻轻抽了一下马屁股，然后骑着马飞快地跑起来。
陈霖桐见状，也扬起马鞭在后面追赶，跟着后面陈全和小玉赶紧催马快跑。
萧雅璇骑马跑了一会，忽然放慢下来，陈霖桐趁机追上来，“怎么不跑了？”
萧雅璇用马鞭指着前面说：“前面好像有座客栈，咱们停下吃点东西，顺便休息一会。”
陈霖桐顺着萧雅璇指的方向，看见路边有个院落，一座二层的小楼，周围是木栅栏做的围墙，靠近后看见院内地上有许多马驮的货物，院子一侧的马棚里有二三十匹，伙计正在往马槽里添加饲料。
萧雅璇和陈霖桐骑马走进大院里，飞身下马，陈全和小玉也跟着进来。
有个年轻的伙计急忙过来打招呼，“几位客官要住店还是打尖？”
陈霖桐对伙计说：“打尖，麻烦小哥帮我们喂喂马。”
“好嘞，几位里面请。”伙计从陈霖桐和萧雅璇手里接过缰绳，牵着马往马棚里。
陈全接过小玉手上的缰绳，牵着马跟着伙计身后。
客栈一楼摆放着七八张方桌，好几张桌边都有客人在吃喝，都是客商的穿着打扮。
陈霖桐和萧雅璇走到屋子一角的空桌边坐下，小玉和陈全也跟着过来。
一个伙计过来用抹布擦着桌子，“几位客官吃点什么？”
“来壶好茶，有什么方便拿手的菜肴弄几个来。”萧雅璇边说一边打量着客栈的其他客人，“没想到这个山野客栈生意还很兴隆，有这么多客商在这里歇脚。”
“好嘞，几位稍等。”
店小二答应一声，刚要离开，陈霖桐急忙叫住他，“小哥，这里离建瓯还有多远？”
“离建瓯大约还有六七十里，过往的客商都在这里歇歇，下一站就到建瓯了。”小二说完，麻利地转身离开。
陈全看着陈霖桐问：“东家，咱们是不是也到建瓯住店？”
陈霖桐点点头，“咱们的马快，天黑前就能到建瓯，在建瓯住一晚上，如果顺利明天傍晚前就能崇安。”
店小二很快拎着一把大茶壶，拿着四个茶碗过来，放下后，很快端上六个菜肴，有薰鹅、小笋酸菜、炒田螺、鲜蘑菇汤等，山野客栈做的菜肴还真不错，让人食欲大增，四个人每人一碗米饭，开始吃。
这时，客栈门口进来两个三十来岁。一高一矮的人走，俩人都穿着对襟短褂，敞胸露怀，腰间带着刀，手里都提着一个牛皮的兜子，一副山匪强人的打扮。
嘈杂的客栈里突然安静下来，正在吃喝的客商都不做声了，有的客商看了一眼进来俩人，随后又低头吃饭。
陈霖桐和萧雅璇好奇地看着进来的两个人，只见俩人走到靠近门口的桌边，一声不吭地看着正在吃喝的四个人。
坐在这张桌边的一个客商伸手五个手指，向高个子的人比划了一下，随后从口袋里摸出一个布包放在桌上。高个子伸手把布包拿起来，放进了自己拎着的皮兜子里，向身边的矮子歪了一下头。
矮个子的人从自己的皮兜子里摸出五面三角形的黄色小旗子，旗子上绣着一只张牙舞爪的豹子，他一声不吭地把旗子递给中年客商。俩人又走向另外一张桌子。
陈霖桐眼睛看着刚进来的俩人，疑惑地问：“他们在干么？”
萧雅璇神情凝重，“可能是在收买路钱。”
“买路钱，”陈霖桐不解地问，“什么买路钱？”
萧雅璇没有做声，向站在柜台边的店小二招招手。
店小二急忙走过来，低声问：“客官有什么事？”
萧雅璇轻声问：“前面的路上是不是不太平？”
店小二低声说：“不瞒几位，往前走十来里地有个叫豹子岭的地方，时常有强人出没，过往的客商在马上或是车上插上那面小旗就会平安无事，一匹马一面旗，过了豹子岭后有人会把旗子收回去。”
陈霖桐问：“那一面小旗多少钱？”
店小二伸出食指，“一块大洋。”
陈霖桐怫然作色，“这简直是明火打劫……”
店小二急忙摆摆手，“客官小声点，您可以不买，不过您最好别从豹子岭过了。”
萧雅璇向店小二挥了一下手，“好了，你快忙去吧。”
店小二答应一声转身离开。
陈霖桐看着萧雅璇说：“咱们也买吧，不就是四块大洋吗。”
萧雅璇神情平静地说：“不买，这不是钱的问题，我母亲经常说，坏人之所以作恶，是因为太多人向他们低头，如果都不低头了，坏人就不敢作恶了。”
“我是担心你和小玉。”
萧雅璇微微一笑，“我知道，放心吧，我们没事。”
一高一矮两个人走过来，站在一边默不作声地看着陈霖桐他们。
陈霖桐、萧雅璇都若无其事地吃饭，没人搭理俩人。俩人相互对视了一下，都一声不吭，转身向门口走去。