敦宜县的百姓一阵哗然，原本他们以为有章义之前去说情，这事必有转机，没想到等了半天，等到的却是这样的结果。
章义之垂头丧气，看着秋粮被士兵一批批拉走，始终没有抬起头来，直到后半夜才茫然无措地回到住处。
清晨，太阳初升时分，他已经偷偷收拾好了行礼，将身上所有的银票压在枕头底下，转身出了门。
吕功不知道究竟发生了什么事，看到他上了马车，离开了章字巷，这才落到他的身后。
一夜无眠，章义之满脸愁容，双眼已经红肿到几乎睁不开。
感觉到吕功落在身后，他也没有心思去理会，挥鞭而行，片刻间已经出了敦宜。
此时，吕功突然感觉到有微弱的气流波动，凝神看向敦宜的方向，发现一白一青两道影子，快速掠过原野。
他知道，丘婆婆和云容肯定已经跟上了。
马车疾驰而行，这一行就是两百里路，一直到了驿站，换上新的马匹，章义之总算是熬不住，上了楼便沉沉睡去。
第二天，他心神似乎恢复了些许，起身看到吕功停留在客栈的桌子上，有些歉意。
“吕功，真的麻烦你了。”说着，他已经穿上衣服，将包裹抱在怀里。
“章老，虽然我知道发生了什么事，可按照这样下去，你撑不到京都的！”吕功实话实说。
自从上次南临城，无法抓住那道机缘之后，吕功已经感觉到章义之的神魂正在快速虚弱，就像是一盏即将耗尽油水的孤灯，在黑夜中摇曳着。
章义之推门走了出去，沉声道：“我知道，可是我也不能坐视不理。”
吕功看到他快速下了楼，登上马车，飘身来到他跟前，直接压住手上的缰绳。
章义之愣了一下，显然没有想到吕功会干预自己的行动。
“章老，我知道你回京的急切，可若是没能熬到那里，此行又有何意义？我不想干涉你的行为，可是希望你能明白，欲速则不达。”吕功轻声道。
章义之闻言，脸上闪过一抹无奈，却也意识到吕功所言有理，点头道：“放心吧，我心里有数。”
吕功心下稍慰，松开了缰绳，回到马车上。
马车继续前行。吕功感受到章义之的情绪已经稳定了些许，这才出言问道：“章老，能否告知为何突然如此急着回京？”
从丘婆婆的口中，吕功已经知道，这趟回京对于章义之来说，是一个必死之局。
唯一的变数，便是死在何方。
天师府，包括丘婆婆在内，似乎都在尽量想办法，让他能够顺利回到京都。
而另一方面，皇宫里的那位，很不愿意他再次出现在京都。
既然是必死之局，为什么不能留在敦宜？
吕功心中不解，却也知道自己无权干涉章义之的决定，尤其是在青魃一事之后，他渐渐意识到，很多事并不是自己表面看到的那么简单。
章义之并没有直接回答吕功的问题，而是长出了一口气。“我本以为，自己退让一步，陛下也能退一步，谁知道我的懦弱换来的却是他更加的肆无忌惮。”
“就因为敦宜县征税之事？”吕功问道。
章义之点点头：“古言道，一叶而知秋。敦宜征税之事，只不过是一个结果。这个结果的出现，代表着我们这些老家伙，彻彻底底地输了。”
“晚辈还是没能明白。”吕功如实道。对于官场一道，他确实是小白一个。
章义之似乎是想笑，却又笑不出来，最后变成了一声叹息，不过还是耐着性子解释道：“征税之事，早在开春时节，陛下便已经提出了，只是当时满朝文武除了我们这些老家伙之外，竟无一人反对。”
“这半年多来，我一直极力阻止这件事，在朝中也做了不少的布置，包括几位得力的学生，还有监正大人，都站在我这边。这次的旱魃事件之后，我本想着，若是能否如陛下所愿，将自己的位置让出来，那么起码能延迟新政三年执行，没想到陛下根本就不念旧情。”
“若是华朝百姓能有三年休养生息的时间，就算是后面陛下还是一意孤行，起码熬一熬，还能顶住。可是如今，他不顾天下疾苦，一心想做那千古一帝，就算成功了，又能如何？”
“华朝的万万百姓，将生灵涂炭。又有多少孩子，要像长寿这样，成为没爹没娘的孤儿？”
吕功听着，心中不是滋味，不过也算是抓住了其中的重点。
“你是说，留在京都的老臣有难？”
“你果然聪慧！”章义之眼中闪过一道赞赏，点头道：“没错！新政落地，代表着朝中老臣已经全部失势。若是任由陛下这样胡搞，整个华朝官场将被朱家把持在手里。届时，华朝将万劫不复。”
“所以，趁着我这把老骨头还在，我必须让陛下清醒过来。”
“皮之不存毛将焉附？若是天下百姓不能安居乐业，就算是疆域再大，又有何用？”
感受到章义之的决心，吕功心中无比的佩服。
位极人臣，就算是告老还乡之后，依然心系黎民，这样的胸襟，吕功自认做不到。
“章老可有把握？”吕功问道。
章义之却是摇摇头：“陛下已经不是当年的陛下了。我如今一点把握都没有。”
“那为何不能留在敦宜，另寻机会？”吕功问道。他知道，这个时候回去，或者还有转机。
章义之却是突然笑了起来。“机会？如果用天下几百万生灵的生命，换你几年的苟延残喘，你愿意吗？”
吕功发现自己没有办法回答这个问题。
马车继续疾驰，连续两日无事。吕功心里却是一直惦记着丘婆婆早前的那一番托付，他知道这一路上，正一盟剩下的两座山头，终究是要有所动作的。
只是，他们要如何做？又有谁会来？
知道自己要面对的敌人，吕功心中却是一点底气都没有。
知道出发之后的第三日，章义之在一条山路上整整走了一天，依然没有能够离开山道，吕功这才意识到，其实对方早就出手了。