且说关羽闻听张飞所言，回顾身后，果见尘土飞扬，一彪打着曹军旗号的军马嘶喊而至。
张飞见曹军杀来，大怒说：“还有何话可说？”说着挺丈八长矛直刺关羽。
关羽急忙闪过：“三弟且住，容我斩杀来将，以表我心。”
张飞余怒未消：“汝果有真心，待我三通鼓罢斩此将首级，我便信你。”
关羽应诺。
张飞见曹军大批人马到来，更加怀疑，急引军入城，关闭城门，防曹军突袭进入城中。
须臾，曹军至，为首将领乃曹操名将豫州颍川郡翟阳人蔡阳。
蔡阳身壮力猛，刀法娴熟，无人可及，人称天马行空“蔡大刀”。
自典韦战死，曹操念及勇猛，常想选一猛将代替，与许褚并为随身都尉，便组织一场校场比武。
蔡阳连败数将，张辽、徐晃齐上，不敌。
许褚登场，三百多合不分胜败。
曹操唯恐两虎一伤，方令休战，欲拜都尉。
郭嘉劝说：“此人虽勇，却肚量狭窄，傲不服人，留在帐下，恐生事端。”
曹操这才命蔡阳为汝南太守。
曹操与袁绍在白马交战，见颜良、文丑勇猛无敌，恐关羽出战立功即去，又不愿让许褚离开宫室，失去保卫，急令蔡阳引军来援。
蔡阳从汝南还未至，袁绍进攻甚急，曹操不得已请出关羽临阵出战。
等蔡阳来到，关羽已斩颜良诛文丑，解了白马之围。
曹操部下诸将除了张辽，还有徐晃与关羽交厚，其余也都敬佩关羽英勇信义，唯独蔡阳不服，闻关羽挂印封金而去，请求领军追杀。
曹操喝止，令其引军自回汝南镇守，防范袁绍与黄巾余部刘辟的联合进攻。
蔡阳回汝南路经黄河渡口，闻知夏侯惇麾下偏将秦琪，因不肯借渡，被关羽杀害，便转向寻迹追杀关羽，为自己外甥秦琪报仇。
关羽见是蔡阳，马上施礼：“丞相已颁钧旨，各处关隘不得阻行，蔡大刀何故紧追不放？”
“杀我外甥秦琪，此仇怎能不报？”蔡阳说。
关羽说：“汝外甥秦琪不肯借渡，借夏侯惇权势，口出狂言。吾急于渡河，却百般阻拦。吾本不想沿途杀人，然事不得已，故将其斩杀。”
蔡阳说：“既知蔡大刀威名，何不下马受死？”
关羽正待回话，忽闻城头传来一通鼓响，急忙策马舞刀，直奔蔡阳。
蔡阳举刀相迎，三十余合不分胜负。
关羽虽勇，怎奈千里跋涉，过五关斩六将，已是人困马乏，饥渴难耐，自觉气力不接，便勒马拖刀而走。
“蔡大刀”称号不是白送。蔡阳久经战场，见关羽不败而退，素闻关羽拖刀计厉害，却不追赶。
关羽见蔡阳不来追赶，便转马横刀稍歇。
片刻，传来二通鼓响，关羽只得纵马再战，两人又战二十余合，不分输赢。
蔡阳心中暗想，欲用拖刀计算我，待我诈败，用箭射杀，便勒马转头，诈败奔走。
关羽力渐不支，也不追赶，只在马上歇息。
蔡阳见关羽未中计，也觉气力不足，便勒马回身，坐在马上与关羽相望。
张飞在城头见二人又停不战，亲自紧擂三通鼓响。
关羽被鼓声紧逼，若战不胜，无以表白，急中生智，驱马来到蔡阳跟前：“闻公一向单打独战，为何今日诈败去请帮手？”
蔡阳说：“我从来打仗不要帮手。”
关羽向蔡阳背后一指说：“你背后那是何人？”
待蔡阳回头观望之际，关羽乘其不备，提马挥刀，立斩蔡阳于马下。
张飞在城上见关羽三通鼓响斩了蔡阳，急开城门，引军掩杀，曹军四散而逃，也不追赶，急忙迎关羽及车仗入城至县衙。
到了县衙，二夫人细说关羽为护二嫂曲意降曹，斩颜良、诛文丑，得知皇叔音信，挂印封金，过五关斩六将及遵帝诏、奉嫂命纳貂蝉为妾经历。
张飞大哭，跪拜二夫人及关羽，请恕不敬之罪，自述徐州失散潜入芒砀山落草以及娶妻夏侯莺娥，占据纶城经过，唤出夏侯莺娥与二夫人、关羽、貂蝉相见，令设酒宴庆贺。
说话间，范疆、张达绑缚十数人来到县衙，说是在南门巡城，见十数骑人马城门外窥视，便擒拿来见。
张飞看是糜竺、糜芳等人，急令解绑，请就坐入席。
糜竺、糜芳施礼参见众人后入座，说是徐州失散后，兄弟二人逃难回乡，使人远近探听，得知皇叔去了河北，云长降了曹操，简雍前往河北寻找主公，二人想往河北寻找皇叔，路上遇到一伙客人，说是最近有一个姓张的将军占据纶城，按所述相貌猜是益德，故此来访被擒。
孙乾说：“主公脱离袁绍去了汝南，知云长护嫂去河北，恐被袁绍伤害，特来知会。”
二夫人自从得知刘备消息，且不得见，喜中尚忧，不禁伤感。
张飞见状：“二嫂莫愁，明日我与二兄长去汝南见大哥便是。”
关羽说：“三弟可保护二嫂，暂住此城，待我与孙乾去汝南探听大哥消息。”
张飞笑说：“二兄长叫我保护二嫂，若再失陷，岂不还遭二兄长埋怨？”
关羽也笑：“只知三弟大肚豁达，快言快语，不知却如此粗中有细，心狭记恨。”
张飞大笑说：“二兄长放心，就算益德拼上性命，也不让二位嫂夫人及貂蝉嫂损失半根毫毛。”
关羽也大笑说：“只是不要丢失了夏侯莺娥贤弟妹才好。”
众人欢笑畅饮至席散，张飞安排夏侯莺娥及貂蝉侍奉二夫人同室寝息。
次日，关羽与孙乾辞别二夫人及张飞，只带数骑前往汝南。
关羽到了汝南，得知刘备见汝南兵少，复投河北与袁绍商议去了，便又回纶城与张飞商议。
张飞意欲一起前往河北。
关羽说：“今有一城，我等便有安身之处，不可轻弃，靠三弟坚守。待我与孙乾去河北见了兄长，到这里相会。”
张飞依言。
关羽唤来周仓：“吾抄小路去寻兄长，汝去卧牛山知会裴元绍，带留山五百人马从大路接应。”
周仓领命去后，关羽、孙乾带二十余骑去河北。
将至界首，孙乾说：“马上就要进入冀州境界，将军斩杀河北名将，不可轻入，只在此间暂歇，待我独骑前往，见了皇叔，再作计议。”
孙乾去后，关羽带从人到一庄院借宿。
庄主关定拄着拐杖出迎。
关羽自报姓名，说明借宿之意。
关定闻是本家，又久闻关羽大名，便引至家，让长子关宁、次子关平出来拜见，款留庄中歇宿。
且说孙乾见了刘备，具言前事。
刘备得知夫人及兄弟下落甚喜，唤出简雍与孙乾相见，商议脱身之计。
次日，刘备见袁绍说：“云长得我密信，知明公待我甚厚，极为敬重，便背离曹贼，闯关斩将，已往汝南。”
袁绍说：“吾已闻报，云长背离曹营，欲来河北，若至，吾必杀之，以报颜良、文丑之仇。”
刘备说：“明公让我召云长，欲引为用，吾故将云长召回。今云长连斩曹贼六将，又斩杀了连颜良、文丑都难敌的蔡大刀蔡阳，当已报颜良、文丑之仇，为什么还要杀他呢？且颜良、文丑犹如二鹿，云长乃一虎将，失二鹿得一虎，谁轻谁重，明眼人一看便知。”
袁绍笑说：“吾岂是不明之人？云长斩六将杀蔡阳，曹操恨之入骨，吾则敬爱有加，怎会杀他，不过开个玩笑而已。”
刘备说：“吾兄弟感明公厚待大恩，当死相报。今云长去汝南，相拒曹操。刘景升镇守荆襄，兵精粮足，当与相约，共同攻打曹操。”
袁绍说：“吾曾遣使前往相约，怎奈不从。”
刘备说：“景升与我都是皇家宗亲，吾以皇叔身份前往劝说，必不推阻。”
袁绍大喜，即命前往。
简雍进见袁绍：“玄德此去，恐不复回。吾愿与其一同前往，一则同劝刘表，二来监视刘备。”
袁绍依言，着简雍与刘备一道往荆州。
刘备命孙乾先去知会关羽，然后与简雍辞别袁绍，急忙出城，马不停蹄来到界首，正遇孙乾来迎，同至关定庄。
关羽与刘备相见，执手哭泣不止。
关定引二子拜见，刘备方才止泪，问其姓名。
关羽代回：“庄主与我同姓，长子关宁，二十岁，学文；次子关平，十八岁，习武。昨日庄主谈及，想叫次子随我从军。因兄长未至，不敢独专。”
刘备说：“既蒙庄主厚意，哪有不允之理。二弟尚未有子，又同姓，叫令郎拜我二弟为父，不知庄主意下如何？”
关定大喜，即令关平跪拜关羽为父，称呼刘备为伯父。
刘备恐袁绍反悔追来，急令收拾起行。
关羽引刘备往卧牛山进发，正行间，忽见周仓引数十人带伤而来。
关羽大惊，引见刘备，问其何故受伤？
周仓细说裴元绍被杀，卧牛山被占，自己敌战不过，连中三枪，引得刘备、关羽惊讶不已。正是：脱离魔窟走蛟龙，登临卧牛遇虎将。欲知占山者是谁？且看下回分解。