却说曹操屡败吕布，平定兖州，又欲进军徐州。
毛玠劝阻：“现在天下分崩离析，朝廷西迁东移，百姓百业废止，难民饥馑流亡，国家无经岁之储，生民无安固之志，难以持久。今北方袁绍，南方刘表，虽然士民众强，但却只顾眼前，不虑长远，不能树根建本，哪能成就大业？兵义则胜，守位则强。只为报仇起兵，百姓遭难，非为义兵，很少胜算；凭靠一时之盛，后方空虚，失却根本，强会变弱。现在天子东迁，若奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，霸业可成。”
有人提出异议：“汉室气数已尽，国非国，帝非帝，诸侯争城掠地，都在扩大地盘，抢占先机。董卓挟持天子之时，明公檄召诸侯讨伐。然各保实力，居心叵测，致使盟军四散。其后王允、吕布谋杀董卓，又引李傕、郭汜祸乱。若死抱腐朽，前车可鉴，必然与其同灭。若先近后远，蚕食四周，才是霸业之道。”
曹操犹豫未决。
荀彧说：“毛孝先‘树根固本’及‘挟天子以令诸侯’两大方略，实乃霸业之道。自明公招抚青州黄巾，屯田耕植，军资有供，方得屡败吕布，稳固山东，此即本也。现刘备虽得徐州，南袁术攻伐，内吕布窥视，久必自乱，然后乱中取胜可也。今天子东归，正好实施孝先‘挟天子以令诸侯’战略。昔晋文公接纳周襄王，使诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，让天下归心。今天子一路风尘东迁，若明公趁此机会首举义兵，奉天子以收众望，实乃远大战略。如果不抢先一步，必然有人先我而登，则先机失矣！”
曹操说：“尚无天子诏命，恐出师无名。”
荀彧说：“若论战术，一是坚守山东，强固根本；一是出兵陈郡，扩充军资；一是派军西迎天子，见机行事。”
曹操首肯二人建议，把毛玠所提两大方略作为长期战略，把荀彧所说一路坚守、两路出兵作为近期战术，将毛玠由治中从事转任为幕府功曹，随荀彧率众坚守兖州，叫任俊监督屯田；夏侯惇率军西进，探明情况，护驾救主；自亲率大军，向陈进发。
曹操军临陈郡，袁术设置的陈国相袁嗣不战而降，又转而汝南、颍川，征剿何仪、黄劭等黄巾余部。
且说何仪、黄劭得袁术粮三万斛，马五百匹，彩缎三百匹，改擎袁军旗号，引军向盱眙进发。
将至盱眙，天色已晚，按照陈凌计划，连夜转道，为防袁绍军队追杀，辗转迂回至芒砀山（今河南永城境内）。
正行间，忽见一军从山上冲杀下来，为首骑马者头裹黄巾，身着战袍，举刃高喊：“我是黄巾首领张曼城部下刘辟，留下粮草马匹，即便放行。”
黄劭见来人自报家门，策马向前，正要说话，刘辟身旁转出一人，身高丈余，豹头环眼，面如黑铁，蓬发虎须，袒胸赤背，手持一根茶杯粗细长如身高铁棍，晃晃如铁塔一般来到阵前，不由分说，搂头盖脑砸向黄劭。
黄劭忙举铁棒相迎，只震得手背酸麻。
何仪见状，飞马挺枪直刺黑汉后心。
黑汉回手一棍，何仪枪被震飞，急用华佗所创“五禽戏”之鹿转头颈之戏，方才躲过铁棍。
黄劭催动战马，施展虎扑前肢之戏，棒击黑汉后背。
黑汉坐地，抡棍横扫，击中黄劭坐马后腿。
黄劭被掀下马，连施熊伏站起、猿脚纵跳之戏，举铁棒使劲砸向坐地黑汉。
黑汉就地一滚，用棍拄地，突然站起。
何仪纵马前来，黄劭飞鸟展翅，跳起坐到何仪身后，二人乘一马奔回阵中。
陈凌急忙挥军向前，拼命冲杀。
黑汉毫无惧色，左冲右突，无人敢当。
刘辟恐黑大个寡不敌众，急令鸣锣收兵，退回山中。
何仪、黄劭回营，陈凌说：“自报蕖帅张曼城旧部，不能再自相残杀。”
何仪说：“没想到，竟学我等，倒打二把。”
黄劭说：“见是同道，我想上前说明，谁想杀出这条黑汉，不由分说。”
陈凌说：“我军改旗易帜，穿戴袁军服装，未能辨认，以致误会。”
何仪说：“明日改回旗帜，与其讲和，也就是了。”
陈凌说：“不可。我军欲回汝南、颍川报仇，途经陈郡，如若改回旗帜，袁术所设国相袁嗣必然截杀。我料刘辟今夜会偷营劫粮，将计就计，将其擒获，再劝其合兵一处。”
黄劭说：“怎奈黑汉力大无穷，无人可以制服。”
陈凌叫多备绳索网套，只须如此如此，再三叮嘱：“只能生擒，不可损伤军士性命。”
果然不出所料，是夜三更时分，刘辟带黑汉引一千余众偷营劫取粮草，待到营中，却不见人影，知道中计，急欲撤退。
突听一通鼓响，火把点燃，四周呐喊，刘辟被绳索绊倒，生擒活捉。
黑汉挥舞铁棍，被索网套住，然后又有四十多人，两人一根十余丈长的绳索，各执一头，来回缠绕，足足二十来根绳索把黑汉捆牢，不得动弹，绑束到一棵一搂粗细的树身上。
其余兵卒被分割包围，无力冲出，坐地不动。
何仪、黄劭押解刘辟进帐，陈凌亲自解除绳索，说明实情。
陈凌叫刘辟向随来兵卒说明情况，尽皆放下武器。
三人又带刘辟为黑汉解去绳索，摆宴压惊，造饭慰籍军士。
席间，刘辟讲述了十多年来以及啸聚芒砀山中的经历。
原来黄巾军蕖帅张曼城战死，刘辟十数人拼命逃出，又收聚散勇三百来人，北上寻找黄巾主力。
半路闻知张角病死，张宝、张梁战死，起义失败。
跟随刘辟的几百人多为流浪饥民，无家可归，便四处奔波，靠抢夺豪家富户为生，居无定所。
去年，来到此处，见一黑汉被一百多人追赶，将其救下。
黑汉自己也不知道姓啥叫啥，这一带人都叫他黑大个。
黑大个力大无穷，有十人的饭量，饿了就吃，没有吃饱的时候。
他在附近街市抢吃抢喝，无人能阻，见他将至，纷纷关门停业。
一辆马车载粮从山下经过，被他撞见，上前索要，车主不给，他强行硬搬，车主令车把式抽马狂奔。
他双手拽住车尾，辕马四蹄腾空，前边两匹马挣断缰绳一直向前。
车主一看不妙，顾不得粮食，拉着车把式追赶前马。
黑大个拢住辕马，把粮食拉到山洞。
车主回去，召集一百多人前来讨要，黑大个不给，发生争执。
刘辟率众正好路经此处，将车主等人赶跑，随黑大个来到山中，管其饱餐，并寻找到一根一丈来长、百十斤重的铁棍当兵器。
虽然黑大个抡棍没有章法，但却无人能敌，就随刘辟同居山中。
刘辟后来打听，方知此山名叫芒砀山，农民起义鼻祖陈胜埋葬于此，意欲借助陈王庇护，再举义旗，不想却在此处遇到三位首领，言称愿意合兵一处，继承黄巾衣钵，谋求天下太平。
陈凌又问黑大个是否愿意跟随，黑大个说：“只要有吃，到哪都行。”
席散，刘辟留黑大个和军士住在营中，自回山寨收拾。
次日带余众及辎重下山，随陈凌等向陈郡进发，经酂城（今河南永城酂阳），又遇波才旧部何曼率数千人马随行，到梁郡柘县(今河南商丘柘城)，探知曹操起兵进攻陈郡，便转道前往颍川，分散活动于颍川、汝南一带。
陈凌闻报陈国相袁嗣已经投降，曹操率军前来征剿，为防被各个击破，急忙召集各部，集中兵力迎敌。
曹操令强弓硬弩射住阵脚，挥鞭劝降：“汉室天兵征剿，还不早日改邪归正，为朝廷效力。”
黄劭策马出阵：“苍天已死，黄天当立。天生众民为正，助纣为虐是邪。朝廷藏奸纳诟，残害百姓，祸乱民生，腐朽汉室不灭，天理不容。”
曹操令李典出战。
何曼头裹黄巾，身披绿袍，手持钢叉，步行出迎。二人交战，五十余合不分胜负。
典韦忍耐不住，舞戟直取何曼，乘其不防，一戟正中何曼后心，当即身亡。
曹操挥鞭，乘胜进击。
黄劭大喝一声，冲杀在前。
何仪催动兵马奋力抵抗。
黑大个挥舞铁棍，左右横扫，敌军不得前进，曹操见敌军势大，急令鸣金收兵。
陈凌回营，为何曼身亡尤感悲伤。
何仪说：“若非黑大个力敌，我军必败无疑。”
陈凌叫军士抬出饭食，让黑大个饱餐。
次日一早，曹操令于禁挑战。
刘辟欲带黑大个出迎，何仪想叫黑大个饱餐后出战，黑大个说：“战胜后回来再吃。”
二人出阵，于禁纵马向前，刘辟接住厮杀。
三十余合不分胜败，于禁诈败，刘辟紧追，于禁突然回马，刺伤刘辟。
黑大个一见，提棍上前，刘辟趁机败退。
于禁策马迎战黑大个。
黑大个舞棍一扫，于禁身体灵活，紧趴马身，躲过一棍，掉转马头，奔回阵中。
典韦见状，持戟迎战。
黑大个一棍劈下，典韦双戟交叉过顶架住，黑大个嗷嗷直叫，使劲下压。
典韦力支不住，抽回双戟，腾身左跳。
黑大个棍尖柱地，险些没有栽倒。
典韦移至身后，举戟偷袭。
黑大个转身坐地，棍贴地皮横扫。
典韦跳起躲过，双戟并拢，当头便砸。
黑大个举棍架住，慢慢站起，使劲一推，典韦招架不住，蹬蹬连退数步。
黑大个举步向前，举棍下砸。
典韦又跳到身后，挺戟直刺。
二人就这样，不讲战法，不计合数，你来我往，你进我退，不分上下，难辨输赢。
看看日午，一个气喘吁吁，一个满头大汗。
敌对双方将士哪见过这场争斗，人人惊呆，个个唏嘘。