太过古老的那段时间姑且不论，这段历史至少也要追溯到朝鲜王朝建立的时期。1392年，高丽大将李成桂谋朝篡位，建立朝鲜王朝，随即导致士人内部分裂。支持李成桂的一派进入朝堂称为勋旧派，部分心怀不满的儒生则以节义自勉，选择归隐林下，被称为士林派。不久，朝鲜世祖李瑈又篡夺了侄子的王位，上演朝鲜版靖难之役，这导致勋旧派内部分裂，更多人退出朝廷，加入士林派。
而在此之前，李成桂最初称王的时候，明太祖就赐予其「朝鲜」国号。而他本人似乎也有意模仿宗主国的体制。因此在两国建立宗藩关系之后，李成桂大刀阔斧的针对高丽体制进行了改革，兴儒排佛的同时，也引进程朱理学。
程朱理学的特性，相信很多人都是知道的。他不但有一系列虚伪飘渺的讲道理，还对君主的权利提出了许多约束性的倡议。
天长日久，把持朝政的勋旧派逐渐引起国王的不满。从第九代成宗大王（1469—1494年在位）开始，士林派逐渐获得重用，与勋旧派分庭抗礼。朝堂缠斗之下，共爆发四次所谓“士祸”，众多精英分子死于非命。
在这一过程中，政治斗争中的失意者不断退出朝廷加入士林派，在地方组建书院讲学。士林派虽然屡受打击，但在全国的影响反而越来越大，并且最终笑到了最后。勋旧派垮台后，士林派完全控制了朝政，但失去了共同对手的反对者联盟并不牢固，很快陷入内讧。
宣祖八年，公元1574年，大臣沈义谦与金孝元公开决裂，起因不过是争一个五品官的主导权，但这一导火线彻底引爆了压抑已久的矛盾。朝臣被情势所逼，不得不纷纷选边站队。因金孝元住在首都汉城的东面，金孝元一边的被称为“东人党”，而站沈义谦一边的称为“西人党”。这一年是朝鲜正式“党争”元年。
随着时间流逝，党争内斗愈发精细化。东人党中分化出南人党和北人党，北人党再分大北、小北。大北内部还能分个中北、肉北、骨北三派，小北中又分清小北、浊小北。西人党内部也不断派生党派，仁祖时有清西、勋西、老西、少西之分，肃宗时又分为老论、少论，彼此围绕一些小事争论不休。
这样的党争，此后历经数百年而不断，当时有一句顺口溜形象概括：“东西南北人，骨肉老少论。”
此外，朝鲜党人还特别争气，动辄干预王政、质疑王权正统，甚至废立君王，这又与宗主国党争热衷依附皇权和权阉的软骨头行径截然不同。
因此这些贞洁烈妇们的斗争往往是以**消灭竞争对手来能宣告结束的，哪怕他们的对手是王世子也不例外。
李愃这位王世子在党政方面也是要站队的。他亲近的是老论“北党”人士，因此而引起了“南党”金尚鲁、洪启禧等人的不满。这几个人主要是担心李愃继位后推翻“辛壬义理”——这是英祖李昑将他们定性为忠诚并加以利用的理论依据。如果这个被推翻，那么这群人将没有生存下去的基础。因此他们不断诽谤李愃，使父子之间的冲突与隔阂日益深化。
斗争的形势很快就会变得对王世子极其不利，因为他会接连失去仁元王后、贞圣王后等重要的保护伞后，在重重压力下，他似乎也出现了精神问题，行为逐渐变得乖张，这使英祖对他从失望演变成厌恶。