威廉·梵·高，是一名自称来自“高”这个地方的荷兰人。但实际上他只是外表很接近欧洲面孔罢了，他本质上是一个仿真机器人，没错，他正是海宁的部下，繁星计划的参与者，一名蛰伏在南非布尔人聚居地的优秀间谍。
繁星计划的种子，如今已经散布在地球的每个角落，开花结果的事例也在环球集团内部出现了不少。波斯、印度乃至海宁在欧洲的布局当中，如今已经有许多时候需要仰赖于他们提供的情报。
只不过，南非对于环球集团来说，一直属于一块鞭长莫及的土地，所以活动在这里的一位间谍，也都一直过着平静的生活。
威廉的田园生活，一部分原因就是这样造成的。
他凭借自己的木工和铁匠手艺，在城镇里开了一家贩卖农具的作坊。作坊的规模虽然不大，但因为他手艺成熟，为人客气，又懂得许多知识，见过更多世面，所以往来与作坊的客人有很多，而且与邻里之间的关系也很不错。
就这样，他在这里顺风顺水的发展了五年，甚至还在三年之前购置了一座庄园，聘请了几名仆人帮自己做事。城镇里的一些孩子，也希望能够败在他的门下学习手艺。要不是环球集团在莫桑比克已经摆出了虎视眈眈的阵势，他最近这几天里就应该忙着招收学徒的事情了。
不过，从现在的形势来看，这件事情似乎也没有推迟过多时间的必要，因为上帝只给他发来了一份简单的命令，这份命令当中并没有包含撤离的意思。
既然上集都不认为他有必要撤离，那么这份计划应该也谈不上多么困难。他大体的了解了一下，才知道原来是一位叫做阿桂的将军，希望情报部门能够提供南非地区的陆军驻扎情况。
布尔人能有什么陆军，这里只有民兵而已。
而且，如今的布尔人在军事组织方面还有很长的路要走，想要达到两次英布战争时期的水准更是无稽之谈。反观环球集团那边，却拥有着足够媲美20世纪的组织框架。虽然装备上谈不上精良，但即便是18世纪木业的水平，也肯定已经超过了这群民兵。
因此，这次战争应该是没有什么悬念的。
其实在威廉看来，布尔人在当地对土地的利用还很薄弱，他们远远还没有达到与本地地理环境融为一体的地步，所以想要施展出保卫家园的那套游击战数也是很困难的。如果能够动用海军切断他们的对外联系，那么这块土地很有可能会不战自溃。
当然，如今的环球集团正面临着七年战争这个巨大的机遇。在南非战场上不能浪费时间，如今已经是高层面的共同认识，为此他们甚至已经放弃了吞掉南非的想法。战后能够在这里得到多少利益，也将取决于战争过程当中能够制造多么大的优势。
这种总体的部署，限制了威廉这种本地派的构想。但威廉也没有因此而感到多少沮丧，从他的角度来说，这场战争甚至有可能是完全与他无关的。因为，值得环球集团袭击的民兵营地当中，距离他最近的那一个也在数百里之外。其他的一些小营小寨，并不值得从海上派遣军队去进攻。
不过这也意味着百里之外的民兵情况，确实需要威廉认认真真的调查一番。
而且，有鉴于他并不需要撤离南非，所以他决定将失去的时间补回来。那些准备拜他为师的孩子们，也将荣幸的参与进这件事情里。
毕竟，这也谈不上是一件难度多么高的事情。
于是在第二天早晨，他就挨家挨户的通知了那几个想要拜他为师的孩子，希望他们能够提前做好准备。孩子们没有想到，办师学艺这种事情竟然会让他们不得不跑到百里之外去。由于年龄又小一些，孩子还没有去过那么远的地方，他们的父母也表现出了忧虑。
不过威廉则向他们的父母保证，路上他和他的下人们一定会照顾好这些孩子的。而且无论孩子们能否通过这次考核，威廉都会从自己的庄园里挑选一只健壮的布尔山羊作为礼物奖励给他们。
布尔山羊是南非出产的一种成长速度极快的肉用山羊，当然，后来也出现了主要提供羊毛的类型。不过在现在，威廉能够看到的山羊品种似乎还不是后世的样子，或许是培育过程还没有完成。因此他在闲暇的时候也做了一些这方面的工作，凭借机器人们的基因分析能力，他很好的预判并选育了一系列的优质个体。这些个体的相关性状，比起21世纪的品种也不妨多让，甚至在肉质质量和口味上还犹有过之。
在这些优良特性的加持之下，即便相关工作才完成了一年之久，而且还有很多后续的事情要做，但他们家的布尔山羊已经名声大噪，不但让海宁等人，暂不绝口更在本地引起了巨大的轰动。
有很多人都曾经上门求购过，不过因为新品种的数量稀少，所以短期内并不提供对外销售，而且，就连售卖出去的肉制品也是十分有限的。为此市场上曾经一度出现了有市无价的情况，很多投机倒把的家伙也在那个时候卖出了不少假冒的羊只和羊肉。
为此，威廉没少和人打官司，更没少喝那些所谓的殖民地管理人员打交道，后来他干脆宣布不再对外售卖任何新品种的相关产品，直到种群数量达到一定程度为止，这样以来，流传在市场上的那些羊肉和羊只，便都可以被大胆的推定为是假货了。
而且他努力繁衍这种新品种羊群的做法，也得到了殖民当局的一些肯定。因为他们都看到了未来的巨大利益，而且他们也有了足够的时间去和威廉谈判，以谋求从中分得好处。更何况，这样的新品种布尔山羊一代拥有了一定的数量，说不定就可以当做本地的拳头产品销售到欧洲去，这对于提升本殖民地的知名度来说，也是有巨大好处的。
怀揣着这样那样的想法，南非殖民地关于新种布尔山羊的各种是是非非才总算消停了下去。威廉在那之后也小心翼翼的没有再宣扬这方面的事情。但招收徒弟这件事情毕竟姿势极大，甚至关乎到威廉的专业名声和未来前景，所以他愿意拿出这样的奖励来也并不过分。
但对那些孩子的父母来讲，这样的做法，指示充分说明了威廉对这件事情的重要意义，他们在思考良久之后，终于同意了，放自家孩子跟随威廉出行，甚至几家父母也愿意自费一同前往。
就这样，一行人浩浩荡荡的在几天之后踏上了外出的旅途。由于都是同一个城镇上的孩子，所以大部分人都是相互熟识的，他们一路上说说笑笑，并在威廉的教导之下，开始掌握一个木匠和铁匠的基本常识。
三天之后，他们终于到达了目的地，并在那里开始了一系列的采购工作过程当中，威廉仍然不忘记向那些孩子们科普各种原材料的辨别知识。那些孩子的父母们在看到这一幕之后，也盛赞威廉是一个认真负责的好老师。
孩子们在这几天的过程当中成长很快，其中一些人，甚至还从威廉那里学到了一些记忆窍门。这让她们开始掌握更多的理论知识，甚至逐渐超过了木匠和铁匠的范畴。
这样一系列的操作下来，威廉知道自己的机会就要来了。于是在之后的出游过程当中，威廉开始重点打听起附近民兵的情况。
不过，威廉可不会忘记中国的传统训导之一：色难，有事，弟子服其劳。
所以这些孩子们就被派出去打听相关的情况。
冠冕堂皇的理由是这是一次锻炼，因为孩子们在未来需要掌握市场的行情，同样也需要了解铁匠和木匠们最有可能被需要的几种可能，其中之一就包括军队。
随着时间的逐渐流逝一直陌生舰队到来的消息也逐渐为沿海的人群所知，同样也有一些人在北边的草原当中发现了普鲁士雇佣兵的身影，这都意味着战争的到来。
所以，本地的民兵已经准备开始警戒起来，不过，布尔民兵的组织形式是相对散乱的。由于他们并不是常备军队，甚至缺少让他们达成这一决策转变的营房，因此，每当战争来临的时候，他们都是临时从家里出发赶到集合地点的。
这个小镇就是附近常用的集合地点了。
随着形势的日趋紧张，这里已经有一些住的比较近的民兵赶了过来，他们正在准备物资，修理武器，甚至修注可能会用到的临时营寨。
这些事情当然都需要铁匠和木匠的参与。
所以孩子们很快就打听回来了一堆消息，说当地的民兵武装很需要像威廉这样的人才。威廉则询问他们遇到了多少士兵，这里又会聚集大概多少人？孩子们对这些问题都给予了回答，不过他们的答案在数字上差距很大。这其实也是很容易理解的，毕竟他们的消息基本上来源于一些普通人，这些人不太可能了解事情的真相。
好在，他原本也没有指望这群孩子们能够帮助他完成这个任务。所以他还留了第二手，那就是随身携带的无人机。又过了几天之后，随着人员的陆续到齐，无人机已经能够带回来相对全面的情报了，所以威廉的任务也可以基本宣告完成了。
在这期间，这座城镇的军营指挥官，以及附近另外几个城镇的民兵组织都派人来邀请他过去帮忙。不过都被他也要送孩子们回到住处为理由给拒绝了，而且他所居住的城镇也并非不需要他。
这种情怀再不尔伦当中是很容易理解的，所以，没人愿意使劲全力去刁难这位因为才买原材料才临时来到这里的铁匠。
就这样，他带着十分满意的情报启程返回自己居住的小镇。但是在离开之前，他搜集的情报就已经通过机器人自带的通讯装置发送了出去。
在经过一系列的信息周转之后，驻泊开普顿外海的阿桂，终于得到了他想要的东西。除了威廉提供的情报之外，另外几个可能会出现民兵聚集的城镇，也都被情报人员给标记了出来。毕竟南非地区活跃的情报人员并不只有威廉一个。
而且，在经过了几天的等待之后，葫芦石供应最美也已经从北方穿插到了布尔人领地的北部边缘，而且她们制造出来看上去很有威胁的一些特征，这让布尔人的高层不得不组织了一批精干力量北上进行防御。
虽然这样的部署和调动还谈不上调虎离山，但两面夹击的姿态已经对环球集团足够有利了。
所以阿桂再也没有理由耽搁下去，他直接下令于当天夜里向开普敦和好旺角发动突袭。
夜深静谧，水手们悠然的喝着小酒，欣赏着天空当中的云卷云舒。南半球的天空当中有很多值得探索的星域，其中就包括在未来一段时间里可以用来指引方向的南十字座。
当时的航海者还没有明确的意识到这个星座的重要意义，甚至这个星座都还没有一个正式的名字，为数不多了解此中奥义的人也都敝帚自珍，视若珍宝，绝对不会轻易拿出来与别人分享。
但这个世界上却偏偏出现了一个叫做海宁的白痴，他在很多报刊上都宣讲过不计其数的天文学知识，其中一些就介绍到了南十字座在航海当中的用途。
欧洲人对环球集团的态度，尤其是对相关学说的态度，一向因为他们的东方背景，而秉持着根深蒂固的怀疑倾向。不过也有一些大胆的人愿意去冒险验证一下他们的说法，而在如今已有的验证当中，至少关于南十字座的那些说法，还没有几条被证明是假的。
而且环球集团也展现出了更加强大的航海能力，他们将天文学家任命为旗舰店长的事情，更是让无数富有学识的欧洲贵族们赞叹不已。
所以，如今在开普敦休息的这些水手们，已经或多或少的认可了这些学说。可惜的是，这些完全有可能成为环球集团信徒的家伙，就要在今夜里身首异处了。
忽然，南边昏暗的海天之间出现了几团亮丽的火光。那些火光迅速的变大同，一个个类似于星星的小点变成了恶龙吐出的火球。
很快，人们意识到了什么，但还没等他们爬上更高的围杆前去查看，一声声剧烈的撞击声就从他们周围四散开来。被烧的通红的铁球是从炮管里发射出来的，他们作为这一时代海战所必备的实心弹，在这场战争当中起到了先拔头筹的作用。
紧接着，环球集团所装备的阿姆斯特朗炮，就开始在夹板上吼叫起来。各种乱七八糟的燃烧弹，更指向着岸边停泊的舰队蜂拥而至。
几乎是转瞬之间，开普敦和好旺角的沿岸就变成了火焰的海洋，就连港口以外更靠近内陆的城区，也未能幸免——阿姆斯特朗重炮完全可以覆盖到那些地方去，而且这些地方所可能拥有的援军，是登陆部队最需要解决的那部分人。
因此无论是火力掩盖还是直接杀戮，这场炮击都是很有意义的。
凌晨时分，阿桂率领着陆战队顺利的完成了登陆，不过不尔人并没有放弃抵抗的意思，开普敦附近的几个城镇很快派出了大量民兵，残存下来的守军也与他们会合，试图阻止阿桂的前进。
阿桂的士兵则在这个时候犯了一些小错误，他们试图避实就虚，不跟当地的守军纠缠，直接包抄到他们后边，去对内陆的目标展开进一步的袭击，试图以此扩大优势并制造更大的战争效果。
这一手段在曾经的印尼群岛上取得过不菲的战绩，然而，布尔人和在那里的荷兰同胞有些区别，他们更重视马匹，而且因为土地更具有大陆特性的缘故，这里的马匹在饲养和使用的过程当中，也更加接近欧洲大陆上的形式。最为关键的一点是，荷兰人在这里的开垦和拓殖并没有遇到太大的阻挠，这让他们的殖民地显得地广人稀，因此马匹在原来的交通当中就起到了很好的作用。很多人都有骑乘马匹的习惯，在战争的过程当中，他们也可以将之转化为通信和突击的速度。
在这种背景之下，阿桂和他的手下们并没能够轻易摆脱敌人的追赶，反而因为几次过于莽撞的推进而险些遭到对手的分割包围。
好在随着黎明的到来，马匹这种大型目标对于精准度极高的线膛步枪来说，很快就成为了活靶子一样的存在。这让他们即便在被追上的被动局面当中，也能够造成巨大的杀伤。以至于布尔指挥官们很快就认为，他们这种零散的、怪异的突破方式，极有可能是一种诱敌深入的陷阱。
这个让他们为首位讲的不再敢轻易地发起冲锋。
就这样，双方在一定程度上陷入到了僵持之中。