但让这倒霉小吏吓地魂飞魄散的，不只是圣人的亲笔印信，更是李荫的身份。
镇国大将军一职没有品阶，地位却在诸王之上，且世代沿袭，到李荫父亲这儿，已经绵延了十二代。
在朔北，人们可能不知道朝廷的官兵长啥样，但绝对知道长城之上的活长城——令朔北蛮族们闻风丧胆的洛潼关铁骑。由于每一位镇国大将军都可以不通过圣人，直接调动这支特殊的骑兵部队，洛潼关铁骑实际上也等同于李家的亲兵。不仅如此，自大魏建国以来，邺阳李氏出了八位皇后，妃嫔无数，以致李家与皇室早已血脉相连，是名副其实的后族。
不同于那些在圣人面前一朝崛起，又昙花一现的新贵；也不是空有头衔，实则手无缚鸡之力的王侯。
权势与荣耀就像将军府门前的两根阀阅柱，时时提醒着世人这是一个什么样的家族。
不过，在李荫看来，那都是过去式了。
自从孝懿仁皇后，也就是她的姑母过世后，元李两家的关系急转直下。李靖对当今圣人彻底失望，发誓一生镇守洛潼关再不踏入京城一步。
猜忌的种子悄然发芽，并在不到十年的时间里迅速长大，朝廷与朔北的关系也逐渐变得微妙起来。但就在这个决定大魏命运的当口，一场雪崩让所有的事情戛然而止......
黄昏下，西市的的暮鼓隆隆敲响。
唬退了守城小吏，李荫也终于进了城，但眼前乱哄哄的景象让她知道，想再找到那支商队是不可能了。
在一下接着一下的鼓声里，主街两侧的小贩开始收拾起自己的行当，准备歇市，一些出门忘了时辰的百姓肩挑头顶地匆匆往家赶，刚进城人只能四处拉人询问临近的客舍邸店。
一辆载满果子的独轮车不知被谁被搁倒了，酸杏李子什么的都骨碌碌滚了一地，有的被踩成了酱，有的被捡起来藏到了衣服里，几个人就当街开始拉扯吵骂。
这样的混乱几乎最近每天这个时候都会在各个主街发生。
随着天边最后一抹霞光消失，夜幕低垂，京都城顿时陷入了一种森然的寂静。
在宵禁前，李荫赶到了她叔父李崇言的姚国公府，之所以不回将军府，是因为那里在她走后早已成了一座空宅了。
天色已晚，高官贵胄麇集的北十六街，也是灯影寥落。
“哒哒哒！哒哒哒！”李荫的敲门声响彻整条大街。
她敲了好一会，才有门房老儿探出头来，问道：“何人夜晚来此？”
“我，李荫。”
“李......”老头颤颤巍巍地把手中灯笼怼到她脸上，尽力瞪大浑浊的眼睛，再次确认道，“你是李荫？”
“嗯......”
“好啊，好啊！你快随我进来......”
老头来到院子里，激动地手舞足蹈，高声呼喊道：
“三娘回来啦！三娘回来啦！”
“三娘回来了？”
原本一片宁静的国公府霎时间热闹起来，丫鬟小厮个个探出头来，众星拱月地将李荫围了起来。
在这些人的簇拥下，李荫好不容易走到后院，就看见一位体态雍容的妇人急急忙忙朝她走来。
“阿荫？你是阿荫？怎么搞成这样啦？”虞夫人拉着李荫的手，瞧着瞧着竟哭出了声，“这么长这么瘦啊，这是在北边受了多少苦......我日日催着你叔父给魏大将军去信，这么还能这样呢？你不是说要明后天才能回来吗？早知道今天就差人去城门外候着了！”
“叔母......我其实挺好的......”李荫被突如其来的热情弄地不知所措。
“回来就好，回来就好，你瞧我还说这些干什么。”
虞夫人试了试眼泪，抚着李荫的脸颊说道，“既然来了，就安心在这住下吧，就当是自己家里。这以后要嫁人了啊，你叔父和我也会给你备嫁妆的，不会委屈了你。”
感动之余，李荫又有点哭笑不得，怎么就扯到嫁人去了。
“对了，今日你叔父入宫未归，二郎又在西营怕是回不来了，你妹妹汐月倒是在，我已经叫人喊去了。”虞夫人把李荫领进了屋，又吩咐厨房去给她开小灶。
传菜的奴婢前脚刚出门，一个和她年纪相仿的小娘子就走了进来，先向虞夫人行了礼。
这是叔父的小女儿，她的妹妹李汐月。
女孩儿身着石青色齐胸襦，披着狐皮小袄，新月眉，圆杏眼，肤白纤细，李荫记得她妹妹小时候就长得像只糯米团子，白净又可爱，现在是出落地愈发漂亮了。
李汐月看到李荫笑得很是开心，也就微笑着朝她盈盈一拜。
李荫赶忙伸手去扶她，满心都是以后上街有这样的漂亮妹妹跟，从而完全没注意到，李汐月身后还跟进来一人。
“阿姐！”
一个十二三岁的小丫头，扎着双髻，穿着杏粉色衣裳，跑起来像一朵风中的夹竹桃花，哭喊着，三两下落到了李荫怀里。
“我，我快以为......以为你不回来了......”
“小白！”
不得不说，李荫没什么取名的天赋，这个略显随意的名字就是她亲自取的。
这个小丫头曾是府上厨娘捡来的孤儿，由于府上没有和李荫同龄的孩子，小白就被留下做了她的玩伴。一起长大的情分放在那，小白在李荫心里早已是亲姐妹了。
本是姐妹团聚的时刻，但李荫却慌忙推开了怀里的人，因为她突然想起了自己那抹布似的斗篷。
冬末春初北方的沙暴没日没夜的刮，她这一身衣服能抖出半斤沙子来，而且经过十几天昼夜不停的奔波，她现在身上的怪味肯定跟京城命妇身上的脂粉香一样挥之不去——
但小白才不管这些，一边哭一边又黏黏糊糊地贴上来。
被小白再次紧紧抱住的那一刻，李荫心里的愧疚潮水般来。
四年前她离开时，小白还是个九岁的孩子，除了她一无所有。虽然李荫嘱咐过子翊好生照看她，但也没法事事周全，后来叔父来信说把小白接到了姚国公府，她才稍稍宽心了些。
李荫轻轻拍了拍小白的肩，向她承诺道“以后，我不会不辞而别了。”
第二天，李荫是被虞夫人从柔软的床上拽起来的，半梦半醒之间被几个丫鬟安戴好了衣裳，一路推出房间。
在外边院子里，她仿佛看见了一个黑衣高帽的无常鬼，手里拿着生死簿，高高在上地站着。
哪个瘟神鬼啊？
一大清早的，不知道她两天没合过眼了吗！
“扑通。”
“扑通。”
“扑通。”
院子里的人纷纷下跪，没等李荫反应过来，她自己也被虞夫人一把摁在了地上。
“咳咳......”只听那“黑无常”清了清嗓，开始高声读起来；“上谕——邺阳李氏镇国将军府长女李荫，天策十三年入洛潼关七营，军帅戎将，忠勇仁孝，实为国家之干城也。上感尔护边有功，兹特授职京畿内卫右都尉，钦此。”
李荫接过圣旨，叩首谢恩，困意荡然无存。
内卫都尉，从六品。
虽说她初入官场能得此高位已是天大的恩典，但李荫内心深处仍有一丝失落。
确实，对于大多数资质平平，又无人依附的寒门士子来说，能做到六七品的中级官员，已是人生的终极追求。六部底下的办事衙门里，不少人都是当年进士出身。但兢兢业业几十年，青丝熬成白发，才爬到了六品七品的位置。
可以说李荫的起点，已经是绝大多数为官者的终点。
但是，为什么会是内卫啊？这不远万里地调她回京，是让她来京都城捉贼来了？
李荫百思不得其解，但不解归不解，领完旨，照例还是要入宫谢恩的。
虽然她不怎么想见圣人，但看着这熟悉的宫墙，心中还是按捺不住激动。
朱墙灰瓦，殿宇巍峨，大明宫风韵不减。
李荫没好好走几步，就开始小跑起来，看到低头避让的宫女们就放慢步伐一一问好；有时又突然停下，要上手摸一摸那掉漆的红墙。
就这样走一段，跑一段。青绿色官服在长长的甬道里翻飞，直到那几个跟着她的内侍气喘吁吁地提点她勿要失了官仪，李荫这才肯收敛着好好走路。
圣人今日没有朝议，李荫一路被带去了御居庆安殿。可没等靠近，守门老太监见到他们，就狠狠剜了一眼那几个小宦官，然后转过脸来，笑呵呵地对李荫说“圣人正忙着，还请李都尉到一旁偏殿候一会儿吧。”
是吗？可这殿里怎么都没声儿？
李荫有点疑惑，当她要离开的时候，殿内传来了声响。
“李荫来了？让她进来吧。”
既然圣人发了话，老太监也不好再拦着。但李荫一入殿内，就感觉到沉默之下，四周空气都弥漫着浓浓的火药味儿。
在圣人对面，站着一个锦衣华服的少年——别说看背影了，就算化成灰她也认得！
“见过圣人......见过......”李荫犹豫了片刻，唇齿挣扎着，摆放出一个奇怪的角度，终于吐出了那一个她生下来就没用过的词。
“太子殿下。”她努力想把扬起的嘴角按下去，但是没成功，“这么巧......”
李荫刚想趁此机会寒暄几句，缓和一下紧张的气氛，但元翊却只淡淡点了下头，然后就向拱手圣人告退了。
当他的翩跹衣袂与她擦肩而过，李荫愣住了。
“随他去！谁稀罕搭理他？”看着元翊离开后，元谡轻哼一声，而后对李荫说，“还站着干什么，来了就坐啊，不用拘谨。”
李荫看了看旁边的坐榻，道了谢但并没有要坐的意思。
“个子长高不少，人怎么倒生疏了？”
“回圣人，以前年纪小不懂事，圣人不怪罪是圣人宽厚。”李荫答道。
“什么宽厚不宽厚的，客套话就少说了吧。”元谡看着有些沮丧，转手从案上拿起一碟果子送到李荫跟前，“南方刚上贡的荔枝，是个稀罕玩意儿，尝尝？”
看着这几个红绿相间长相怪异的果子，李荫忍住了伸手的冲动，说道，“谢过圣人，南地的果子金贵您还是自己享用吧，我就不吃了。”
“你也不吃他也不吃，你们这是串通好来气朕的是吧？”元谡忿忿地摔了袖子，一屁股坐在了身后半级台阶上，冲李荫说道，“坐下！”
李荫只好坐下。
“是，朕是对不住你爹，若是当年朕肯向他低个头认个错，他也不至于死守在洛潼关不肯回来。你和他性子都一个样，向来恩怨分明的，朕愧对他，所以总想从你身上弥补一些......”
“圣人不必这么说。”李荫忍不住打断道，“我父兄在朔北巡关时遇难也算是为国尽忠了，这是我们李家人的命。要说愧对，您确实是愧对我姑母，清明中元的日子，记得让人多上她陵前拜拜吧。”
“你啊，你啊......和你爹爹实在是像，连这说话的口气也如出一辙。”元谡笑了笑，目光在李荫身上到处打量着，最后落到了李荫腰间佩剑上，“啊，这剑是......”
“献霜。”李荫心里咯噔一下，“也是我阿爷留下来的。”
“你带倒也合适。”
元谡站起身，在她的注视下，将献霜抽离了剑鞘。
凛冽的寒光一闪而过，李荫腾地站了起来。
他们都清楚，这是历代镇国大将军，邺阳李氏家主的剑。
也是唯一能携带入宫的兵器。
“我知道，我......我还配不上它。”李荫盯着剑身中自己的倒影轻声说道。
“哎，倒也未必啊......”元谡深深叹了口气，“自你兄长走后，李家嫡系只剩你两位叔父，崇骁虽然从小长在朔北，但自打眼睛坏了之后就一直黑山养病，怕是他今后也不能上场杀敌了。你们也应该见过面了吧；至于你那堂兄，虽从小混迹军伍，但朕不说你也知道，成日游手好闲的，就是一草包枕头；李家旁支里到有几个不错的后生，你都认识，但毕竟不是朕看着长大的......”
元谡将李荫摁回到榻上，将献霜还予了她。
“朕不是不想给你机会，但如今封你做了一个小小的内卫都尉，就有人百般阻挠，至于西营中郎将的位置——哎，贸然把你弄进西营只会适得其反......”
西营卫戍营中郎将，听到这个词，李荫的心跳陡然加快。
那是历代邺阳李氏的少主的位置，与镇国大将军一样，独一无二，无可替代。
这也是她听旨时失落的来源。
“我明白，我毕竟是女子。”
“这不是最要紧的......”元谡拍着李荫的肩膀，悠悠说道，“当年宣国夫人也是女流，与老将军一起追随太祖南下征战，战功赫赫，最后不也封了上将军？但现在不比以往了，都是太平日子，想在朔北立功是难，但不是不行。你才几岁啊，日后有的是机会，现在就在京城里好好当着差，给那帮老顽固一点接受的时间，等他们服气了，事情也就有商量的余地了......”
李荫垂着眼，不置可否。
“哦还有，你好不容易从朔北回来，又新得了官职，朕这个做长辈的也得贺一贺。前些日子啊南诏送来了些丝绢、珊瑚、东珠什么的，宫里要留用剩下东西也不多了，不够大片儿赏赐给中书尚书，朕找人挑了些品相好的，已经给你装车上了，走的时候记得带回去。”元谡在她边上絮絮叨叨说着。
“谢圣人，可是这些......我也用不太上......”
“那就当是朕赐给姚国公府的吧，你不是就住在你二叔府上吗？一点没什么特别的小玩意儿，留着吧，总有用得着的地方。”