何成解释道“倘若果真是吏部的人泄露消息勾结凶徒，杀人冒充。那么，这其实可以看成是一种卖官行为。”
“卖官？”
“对，吏部的人不可能无故帮忙，必然会从中收受巨额财物作为抵押，随后才协助冒充者完成截杀。这在他们自己看来，其实就是一桩生意，只不过卖出去的，不是直接的官位，而是一个个离京赴任的活人。冒充者通过杀掉他们，获得官位，从而敛财。”
卖官，自秦汉以来便是朝廷增加收入，吸纳商人进入官府的重要渠道。武周年间，则天皇后宠幸小臣，通过张氏兄弟大开卖官之滥觞，各种佞幸之徒纷纷入朝，一时士风败坏。仁宗即位以后，厉行改革，将选官任官的权力集中到吏部，彻底杜绝了卖官这一渠道。开宁一朝延续了这一政策。可现在人家又找到了新的办法，死的官位卖不了，那就卖活的。
李皝点点头，认可了这一说法，示意何成接着说。
“吏部的人之所以敢于如此，很重要的原因在于，考述这一制度事实上已经形同虚设。官员年年缺席，吏部根本懒得管。但是，仅凭这一点，还不足以将风险降到最低。所以，在整个卖官的过程中，还有两点需要注意。”
“第一，卖的都是五品以下的县令或是县尉一级的官职。这些职位僻在地方，无需经常抛头露面，可油水却不少。更高级别的州刺史一级，往往是海内声誉，经常会碰到寻亲访友，交游聚会，很容易被人认出来。所以，五品以上的官职不能卖。”
“第二，冒充者虽然每年可以缺席考述，却无法拒绝朝廷正常的职位调动，甚至有些调动还是非常突然的，送信的官差往往仓促到来，说不定就撞破了这个秘密。那么，要妥善地处理好这个问题，就只有一个办法。”
“失踪。”李皝默契地补充道。
“正是如此，与其等待朝廷的调令下达，倒不如安排冒充者捞够了就主动失踪。如此，还可以一鱼多吃，上一任掉完包下一任接着掉包。反正，刑部堆积的案子多如牛毛，时间一久，谁也不会去查的。”
“所以，你怀疑，张应古在账册中指出的那些人，其实也是掉了包的。”
“目下，还只是猜测，我们可以去刑部查一查，看看失踪的都是些什么人。”
李皝表示同意，二人从三楼上下来，大摇大摆出了客舍大门，沿着朱雀街往回走，后面果然又有人跟了上来。两人佯装没看见，径直往刑部走去。
六部官署之间相距并不太远，刑部和吏部府衙也只隔了几条巷子。两人绕了几圈，远远就望见了刑部大门。李皝曾带军士巡视到此，门口的小吏认得他，直接就把二人放了进去。
走到院子里，迎面过来一人，竟然是中午宴席上遇到的褚侍郎，喝得醉醺醺的，一看到二人，脸上笑的合不拢嘴，大步走上前来，问道“二位将军怎么到我这儿来了，你们，不是回了吏部吗？”
两人见躲不过去，只得躬身行礼。何成开口解释道“午后闲谈，又有了些头绪，特来此查证一下。还请褚大人行个方便。”
“啊哈哈哈哈，二位将军客气了，只要是和案子有关的，我们一定知无不言。”说着，叫来一旁的书吏，吩咐道“把二位将军请到检访司，他们要查什么案卷都可以。”
“多谢褚大人！”二人再次拜谢，跟随那书吏进了后衙，往检访司而去。
望着两人的背影，褚侍郎喃喃叹道“还是周大人他们，技高一筹啊。”
何成两人来到检访司，请员外郎调出近两年的失踪案的记录，随后来到内室中细细查看。
这不看不要紧，一看，居然发现，近三年来，仅河南、河北、山东、淮南四道，就有三十余名官员失踪，其中大部分是县一级的主官。特别是今年年初以来，就有十余名官员消失了。这些案件遍布各地，根本难以调查，只能统一记下来堆在库房里发烂。
李皝指了指案卷上的一个名字，开口道“这还有一个月前失踪的。”
何成也注意到了，翻到那页读出来“卢文斌，涿州人，开宁20年8月调任无棣县县令。”皱了皱眉道“去年8月上任，到失踪时不过十个月，还不满一年呢。”
“会不会是罗胜平案发，使他觉得事情败露，只得畏罪潜逃？”
“是与不是，一探便知。”何成转头道“无棣县在沧州，距天都不过200多里，快马不过四五日路程。咱们一来一回，最多也就半个月，此人失踪不久，县中衙役肯定还有印象，咱们稍微套话，就知道是不是掉包的了。”
李皝道“这倒是可行，天都府那边肯定不会阻拦。可是，吏部的人一直跟着，咱们的一举一动都在他们的掌握之中。要是出了京城，他们没了顾忌，说不定会铤而走险。”
何成闻言，也觉得确实有这个难处，只得道“离京倒不甚急，咱们可以从长计议，想个万全之法避开那些人。”
说着，便把外面的检坊司员外郎叫进来，问道“可否有笔墨，我们需要摘录一些案卷。”
员外郎赶紧命人拿来纸笔，何成二人便低头记录下那些看起来可以的失踪官员的信息。
折腾一番，二人出了刑部，一路又回到先前那个客舍之中，将抄录的内容铺在桌子上，细细地查看。
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