一九三二年二月二日农历腊月二十五。
松花江冰封的江面上，凄凄的西北风扬起了阵阵雪雾。
天刚蒙蒙亮，虎子和红玉赶着一副两匹马拉着的爬犁，来到了通河县的江湾码头。十几条木船歪在江边，被积雪掩埋了大半。
个子高，漂亮的红玉说：“虎子，到了吧。”
“到了。咱早了，现在才六点，金璐叔他们咋着也得九点到。走，到山上歇会。”已经是22岁的田山虎，更加帅气，他看了看怀表，用马鞭指了指码头对面的南岸。
红玉埋怨道：“嗯呐。两个小时的路，我的腿都麻了。本来是说带我去哈尔滨的，都三年了，咱儿子都快会说话了，还没去呢，跑这来了。”
虎子笑笑：“见天拿这话埋汰我。东家说金路叔点名要我来接他，咋办哪。对不住啊，开春就去。”
寂静的江面，寂静的天与地，天气太冷，前几天刚下了雪，不见一个人。
两人都穿着长过膝盖的光板羊皮大衣，头上戴着黑色哔叽布面的旱獭皮棉帽子，脖子上扎着羊毛围脖，脚上穿着羊毛毡靴，屁股底下垫着厚厚的棉垫子。在冰封的松花江面跑了一夜；两人的帽子上和围脖上都挂着厚厚的霜花。
前天，刘金增接到了在哈尔滨的表弟刘金璐发来的电报，电报中说：他全家坐马爬犁回家来。上午九点整，务必到通河县通河镇的江湾码头接人。
去年年初，唐元县城里有了电报房，从哈尔滨来的电报，及时地把最新的消息传递过来。开春的时候，刘家在县城的“丰隆货栈”掌柜的生病回家了，选来选去没人能替。一般人也不敢承担此重任，因为，当唐元县城货栈的掌柜的，不光要准确掌握一年四季进货、出货买卖的品种、质量，更重要的要会察言观色，敢拍板作主。
刘金增突然想到军营与货栈的生意就是虎子给拉来的，不如让虎子临时救个急。老孙头也觉得这个主意好，跟虎子商量时，虎子还有些犹豫，红玉怀着孩子，家里离不开人，可朱红玉却兴奋异常，催促虎子答应下来。
谁想，到了县城后客户们都认虎子，货栈的生意翻了一番，本来都断了联系的军营的关系又续上了。
红玉出了满月就到了县城，虎子也越发感到在县城就是不一样，明白了许多道理，也长了见识，及时知道许多消息，
去年，也就是1931年九月：日军占领了大半个辽宁。
九月二十七日：东北边防军驻吉林省副司令长官公署参谋长熙洽率部投降日军。
十月二日：洮南镇守使张海鹏率部投降日军。
去货栈的人都不免议论一下：
“这东北军是干啥吃的，就让小日本这么横？”
“张学良带着十几万东北军在关里帮着老蒋和别人开仗呢。他自己连家都不要了，别人还管啥呀？”
“这些个当大官的就是他妈的白眼狼！”
“看看这些土匪出身的人，有奶就是娘，心里根本就没有民族大义。”
一连串的坏消息把人们撩拨的是满腔愤怒。
十一月六日下午，电报房终于传出了一条好消息，虎子也是见谁都说：马占山在嫩江铁桥跟日军干上了。
“终于有人和小日本干仗了！”
“我听说县上号召大户商家捐钱呢。”
“驻扎在县上的省公安七大队也准备开拔了。”
“马占山手下的马队可挺蝎虎。小日本子怕是要够呛！”
人们的脸上都现出了一丝喜色。
十一月二十一日：马占山兵败。黑龙江省会齐齐哈尔被日军占领
一九三二年一月四日：锦州失守。东北军退入关内。
“东北军这些菜货是指望不上了。东三省是日本人的天下了。”
“谁来咱都得吃饭，爱咋咋地吧！”
“张学良这个败家子，几个月的工夫就把这么大的家业给败坏没了，无能！”
虎子赶着爬犁进了山洼，停在西侧的山岗下。他扒开半米厚的积雪，在雪地上做出一个直径两米的雪坑。然后，他用斧头砍下一些灌木枝，用三根粗长的枝条在雪坑里搭了个三角架，把一只装满积雪的铁皮桶挂在了三角架上，在三角架下燃起了一堆篝火。这些技能他都是跟朱永和学的。
朱红玉一直在一旁活动着胳膊腿，然后便盘腿坐在了雪坑里。
虎子在两匹马的嘴下放好了饲料袋，从贴身的包裹里取出白面烙饼、牛肉干和水囊，还有一个装着白酒的锡壶。两个人饱餐了一顿。
红玉的爱犬老虎也跟来了。她给“老虎”一块烙饼，吃完后，还眼巴巴地瞅着自己直摇尾巴，又喂了它一大块牛肉干。
虎子用铁皮桶里化开的雪水饮了马，又让老虎喝饱了，突然，“老虎”支楞着耳朵站了起来，它定定地听了一会儿，便用爪子抓挠红玉的大腿，它冲着西南方向，发出了低吼。
“这么快就到了？不说是九点钟吗。”虎子疑惑地问。
红玉站起来，用手朝西南方向一指；“从那边来的！”
“把火灭了，预备好枪。我上山顶上看看。”说完，他拎着斧子，便攀向山顶。
山岗有三十多米高。山坡虽很平缓，但灌木茂密，积雪又很厚。虎子是边砍边爬，用了二十多分钟，才登上了岗顶。然后，他从皮盒里取出望远镜，仔细地观察起来。
山岗下，一条狭窄的山沟曲曲折折地伸向西南方向。沟两侧的漫岗起伏不大，站在山岗上，方圆四、五里的景物一览无遗。沟底就是厚厚的积雪，没有任何树木。沟两侧的沟帮比较陡峭，只长有稀疏的荒草。看来，这条山沟里有条小河。
工夫不大，在微微的晨曦中，有三个人出现在五里外的山沟里。他们都披着白色戴帽子的披风，长枪，排成一行，每个人之间相距三米左右。紧前头的人端着伯格曼手提机枪，中间的那个人端着步枪，脖子上挂着个望远镜，第三个人端着步枪。
这几个人边走还东张西望，心里正在琢磨，又有同样穿戴的人陆续转进了山沟里。
“是胡子？不可能啊！胡子哪有这么好的武器。”
虎子一边用望远镜观察，一边在心里默默地数着：“1、2、3、4、5、6，7、、8、9、10。”
打头的人右手拎着步枪，胸前挂着望远镜；第二个人右肩膀上扛着一挺轻机枪；第三个人端着伯格曼手提机枪；第四个人空着手；第五个人端着步枪；第六、七、八个人背上背着步枪，牵着马。第九人和第十个人端着步枪。
天哪，这是一股军队！虎子看明白了。