清晨天刚半明，白露在野草上驻留，薄薄的雾气覆盖万物，天上阵阵鸣叫之声，是那雁群向南掠过，空气中透着丝丝凉意，原来是昨夜下过一场秋雨。黄澄澄的日头慢慢在天边露出了头，突然间一跃而出，便射出光芒，阳光穿过了丝丝云霞，照射下来，不知不觉中，迷蒙蒙的烟雾逐渐消失，官道逐渐清晰起来。
远处驶来了一辆马车，拉车的马儿不紧不慢的向前走着，赶车的车夫嘴里叼着根狗尾巴草，将鞭子在怀抱在胸前的双手臂中拢着，左顾右盼看着风景，煞是悠闲。马车旁边不断的有行人挑着挑子、背着行李急急的步行超过去，被行人超过了马车，车夫不在意，看来并不急着赶路。
马车的前室坐着两人，车夫是个年轻的汉子，虎背蜂腰，一身粗布小衣襟短打扮，旁边则是一位中年人，一身麻布衣衫，正是高俊树、戚玉真二人。
孟阳在车中探身掀开车帘，伸手在外，感慨道：“一场秋雨一场寒，这场雨下过，便进入早秋了，虽然现在天气只是微凉，但是离那深秋也不远了，秋去冬又来，很多人的日子是一天比一天困难了。”
他想到了以前行乞时的生活，每年入冬，由于缺少御寒之物，很多乞丐病死冻死，熬过一个冬天，对于很多乞丐来说，便是最重要的事。深秋的寒冷已经让人难捱，冬季的低温则更甚秋寒，所以在往年的这个时间，义父早已带他开始做那御寒的准备，以求平稳度过一个冬天，活着到了春天，就是可喜可贺之事。
戚玉真半转过身，对孟阳说道：“公子，且不说这天寒地冻之事，就说刚刚您手刃那名朝廷要犯时，动手之迅捷，招式之凌厉，可真是让我们两个人大开眼界啊！公子莫不是那朝廷的卫官，乔装打扮出来办事？”
孟阳此时已经将杀人所带来的情绪完全压制住，短时间是无法打开这种情绪，只有留待以后慢慢消化。
想踏入江湖，早晚得试剑，在戚、高二人面前，也早晚要暴露出自己的实力，那还不如将自己的牌亮给他们看看，也省的他们小觑了自己。
但是底不能让对方知道，义父说过：“万事留一手，有备无患。”
孟阳想罢摇摇头，无奈说道：“少爷我要有那个能耐就好了，刚才就是误打误撞，碰巧的事。年少喜欢舞刀弄剑，你们不要在意，咱们继续赶路。”
戚玉真和高俊树自然是不信孟阳所言，现在他二人知道孟阳拥有巨力，至于武艺，刚刚虽然只是惊鸿一瞥，无法分辨孟阳身手的高下，但至少孟阳是专门练过一些搏击之术，这是肯定的。只是孟阳顾左右而言他，他们也不好再问下去，只能装傻充愣，明明心中迫切的想知道事情的真相，但对方闭口不谈，他们心中难受，如同装了二十五只耗子一般——百爪挠心。
戚玉真给高俊树使了个眼色，意思是不要心急，以后徐徐图之。见高俊树明了此事的章程后，随着孟阳改变了话题：“公子，此番我们去往阳乐郡，路途遥远，这般慢行，恐耽搁要不少时日。”
“不急，戚先生你大病初愈，旅途不宜颠簸。再说这赶路赶路，上来就赶上个朝廷要犯的事，就怕这一路上难免还有事情发生，咱们慢慢行之，遇事也有个时间反应。”孟阳笑着说。
“戚先生也别因为我杀了人，以为我是恶人，便不进车厢。我刚才将这蟊贼打翻，乃是他该死，也是巧合，清晨官差没抓住他，现在落到我的手里，我便替天行道，杀掉这坏人，同时也能给官府方面去掉了麻烦。
你们甥舅在看我杀他时面色都比我还平静，可见二位也应该不是一般人。咱们之间现在就别演了，不用做出这种惊讶的表情，今天咱们把话挑明说，大家都有秘密，现在还不是挑明的时候，你不说，我不问，我不说，你也别问，慢慢体会，咱们慢慢熟悉对方。外面风寒，戚先生还是跟着我回车里坐着吧，我又不吃人。”
戚玉真有了台阶，再加上外面的山风确实硬，便顺坡下驴，领命后便不再啰嗦，进入车厢，向孟阳施礼感谢。高俊树当然巴不得“舅父”把身体养的更好，乐得慢慢向前，三人便坐着马车继续行着。
日晒三竿，到了晌午，三人将马车停在路边，用过干粮，继续向前。走了不远，便看到官兵把守，官差设卡，前面已经排了一些人在查验路引行文。轮到孟阳一行人，一名官差上前来查验，孟阳拿出照身贴和奴契交给官差，差人看罢说道：“这位公子，前面安北县官道有一段损毁，官府正在勘验，请下了官道赶路去吧。”将路引交还孟阳，招呼开卡同行。
孟阳微微皱眉，心想刚出了安庆县，就遇到了这样的事，事出反常，不由得提高了警惕。稍作思索，便向官差一抱拳，马车下了官道，继续行驶。
戚玉真轻敲车门，掀开帘子，对孟阳说“公子，此事比较蹊跷，离开官道，山高路险不说，就怕遇到歹人，咱们主仆三人恐遭了横祸。”说罢仔细观察孟阳的脸色。
孟阳正在琢磨此事，细想了一下之前老乞丐给他讲的行走江湖的经验，便道：“下了官道，前面路途难测，行商的商队都雇有护卫，有些行
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人恐下了官道遇险，都会付笔小钱，临时跟随商队行走。此处官差不让久留，估计前面不远，便有行人等待路过商队，或有商队在招揽生意，咱们去寻一商队，跟随其前行。”
戚玉真唱喏，马车继续向前，不多时便见前面有一开阔地，有商队在此招揽生意，看到有马车来到，一个伙计正在那里向这边吆喝着，高俊树停了马车，上前询问道：“敢问可是招揽随行客人？”
伙计道：“正是，正是。我们商队去往阳康郡，安北县这段官道封了，恐客人们不安全，在这停留半个时辰，招揽随行客人共同前行。一位客人一百钱，马车另收三百钱。您们要加入吗？”
听了高俊树的回报，孟阳对戚玉真说：“戚先生，无利不起早，随行这一段，便要六百钱，真是好买卖，咱们便加入吧。”
戚玉真正在观察商队的配置，听罢说道：“公子，这个商队是远行商队，护卫不少，求一个安稳，这个商队倒是可以。”
孟阳命高俊树交了钱，便和之前报名等待的行人聚在一起，孟阳三人下了车，活动筋骨。
在他们之前已有三拨行人在此等候，孟阳抬眼看去，首先映入眼帘的是两辆马车，主人家也在地上活动，富家翁打扮，车上估计是家眷，也有几名护卫，看来是不放心，便与商队合在一起。旁边是几个书生，应是求学或是游学。树下站着二人，一个白发老者和一名少女，少女亭亭玉立，正背对着众人欣赏树木枝叶，老者则环顾着众人，见到孟阳看过来，冲孟阳笑了笑，甚是和蔼。
孟阳看到老者冲他微笑点头，连忙按照义父教导的礼仪，向老者深施一礼，老者抬起手比划了一下，算是还礼，孟阳不觉老者失礼，反感觉老者有些可爱，二人看对方都很顺眼。
孟阳施礼后便回过身来，仔细检查了一下马车，又将二人叫在身边，问二人道：“戚先生、俊树，不知你们可有武艺在身？”
二人倒没犹豫便由戚玉真回道：“公子，俊树有些保命的手段，小人则是手无缚鸡之力了。”
戚玉真的回答和孟阳之前的观察相符，戚玉真脚步虚浮，高俊树的行走举动、一呼一吸均有章法，看来之前有些根底。对此事孟阳之前也感觉奇怪，高俊树会武，想必出身不凡，如何却落得奴籍，但目前还未得到二人的心，不问也罢，不过现在看来，二人对他的戒心倒是降低不少，至少透露了一点讯息。
孟阳点点头，对高俊树说道：“俊树，假如途中遭遇险情，不必慌张，先护住戚先生，不必管我。”
二人快速的对望一眼，还是由戚玉真开口道：“公子，我二人是您的奴仆，出事当然先守护住您，怎可让俊树护我？还请公子收回成命。”
孟阳点头道：“本是这个道理，不过你我三人，俊树看来有些武艺，公子我也有一些自保的手段，倒是戚先生需要有人护着。既然为我效命，便是自家人对待，早年家父持家，对待门客、奴仆便是如此，这是家风，所以二位便听我吩咐，俊树保护好戚先生。”见到戚玉真还想分辨，不等二人再说，孟阳抬手制止，笑着说道：“何况我等到了阳乐郡，就要靠着先生帮我照料产业生意，因此安危马虎不得，此事便按我说的来办。”
孟阳一番打趣，便将方略定了下来，虽然之后用了玩笑话，戚玉真仍然能够感到孟阳的器重，虽然心中早有所属，但仍觉得跟随孟阳是他们的运气，孟阳虽是商贾身份，比不上他们当年，但是此一时彼一时，他们已经沦落为奴，孟阳对他们不薄，戚玉真心中感慨，暗暗感激。
高俊树则在感动的同时，对孟阳说他会武感到警惕，他在孟阳身上看不到习武的痕迹，戚玉真只是说他有保命的手段，却没提习武之事，孟阳对他会武说的如此笃定，不像在诈他，是真的有所发现才出此言，而且说自己有自保的手段的时候，胸有成竹的样子，倒让高俊树本就看不透的孟阳，变得更深奥起来。
“这位主人背后好像隐藏着很多东西，亚父说的是正理，还是要重视这个小公子，不能小觑。”高俊树便为孟阳倒水，便想着这些，更加小心。
孟阳对身边的高俊树和戚玉真交待了一些提前想好的安排，包括示警的手势暗语等等，当年孟东来加入乞丐帮，闲来无事，为了防备官差和凶人，也为了抱团乞讨，将之前从门客那里学到的手语和暗语挑着部分教给了乞儿们，对孟阳当然是毫无保留，孟阳这个义父除了对经商、入仕和入伍这三大正途不感兴趣之外，博学广记、见多识广还倒是难得的人才。孟阳懂事之后，也发现了义父的不凡，问过义父，既然有这些本事，懂得如此多各行的门道，为何还要行乞？
孟东来说当初他像孟阳这么大的时候，有个齐国高人给他看过，说他这辈子就是个不操心的命，但是不能成大事业，最后留了句“为龙父”便继续云游去了，他也不知所谓何意，老乞丐说到这里笑着摸摸孟阳的头说：“难不成说的是你小子以后为龙？”
孟阳挑着几个手语的手势给戚、高二人讲解，戚、高内心则暗暗惊讶，他二人对军中的手语和暗语也是熟练，只是没想到孟阳
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也如此熟练，听着孟阳的讲解，不是在行伍几年的老兵，或是带兵的将军参谋，难有这个本事，他哪里想得到这是被孟东来用在了管理乞丐讨饭上。
戚玉真开始担心起来，孟阳的年纪看来未曾参军，却有这套本事，难道是军人世家出身？难怪刚才告诉自己他有力自保。他怀疑孟阳背后的家族是不是军中背景，一旦未来他们所图之事暴露，孟阳背后的势力会不会把他们作为傀儡操控，为炎国谋取利益，这让他有些头疼。
孟阳此时也有所得，这套手势，他发现戚玉真和高俊树并不陌生，对二人的身份又有了一定的判断。
不多时，半个时辰说长不长，转眼商队已经聚集了六组随行客人，随着车夫一声吆喝，响鞭一甩，商队开拔。
艳阳高照，秋风送爽，气候宜人。商队行走间，气氛也活络了起来，书生们和新来的游方道人们在讨论目前炎国和齐国的局势，遇到意见不合的时候，声音也不知不觉大了起来，旅途路上，其他人也不觉得吵，反而听着他们的言论，打发路上的时间。
孟阳恐戚玉真体力不支，不顾戚玉真再三推辞，让他到车厢里休息，他和高俊树一左一右，随着马车起伏，看着景色。
右前方老者和少女骑着马，孟阳觉得少女在马上的背影挺拔，有一丝英气，让人欣赏。毕竟是女子，看的过久有失礼之嫌，孟阳看了几眼便转换视线，向前望去，视线清朗，离开官道虽然不安全，但是走在这乡野路上，远望青山遮不住，飞鸿响远音，泉声入潭，一片祥和景象，倒别有风味。
孟阳想起了义父，义父说过读万卷书，还要行万里路，读书识理，行路则增长见识，均是使人成长的妙方，今日已经尝到了行万里路的好处，读万卷书，也要找机会开始。
正想着，孟阳微微皱眉，向前方一里外的一片树林看了一眼，没有言语，给高俊树打了几个之前定好的手势，高俊树一直保持警惕，第一时间便看到了孟阳的手势，高俊树一惊，同时也有疑惑，一里之外的动静，那是八品以上的高手才有可能感知到的，有些八品武者根基打得不足，还难做到，这小公子如何察觉那么远的事情，难道他是个入品高手！但不像啊？
孟阳此时已经进入车厢，和戚玉真比了手语之后，将配剑拿起挂在腰间，又从行李下将缠着凝霜的布包取出，撤下布，木匣一面上嵌着牛皮做的系带，孟阳将木匣背在背后，出了车厢。
戚玉真看着孟阳的举动，不知木匣里面是什么，但他相信孟阳的判断，虽然不信孟阳是八品高手，但是孟阳身上已经显露的秘密太多了，用老乞丐的话说虱子多了不愁，戚玉真也不计较为何，就是相信神秘的孟阳，他的判断必是有道理的。
戚玉真用行李围了一圈，自己藏在中间，这个行李的摆放也是有章法的，属于一个简单的阵法，既能保护自己，又不影响高俊树来保护他。
孟阳坐回车边，此时距离树林已不足半里，孟阳突然想起那一位老者和一位少女，孟阳心中一转，忙招呼前面的老者：“老人家，可否减慢些，小生有事请教您。”
老者听到孟阳呼唤，没想到孟阳会喊他，回头深深打量了一下孟阳，便和少女减慢了速度，来到车边。笑呵呵的问孟阳：“少年郎，不知你有何吩咐啊？”
孟阳也笑呵呵的向老者施了一礼，轻声说道：“老丈，此番呼喊多有唐突，恕罪恕罪。我看前面的树林，心中有些不安，也无佐证，可能是小生多虑，但可否请二位留在商队队尾？要是真出了状况，还可转身撤走。望老丈勿笑我疑神疑鬼，看在老丈年岁已高，小心些为上。假如是虚惊一场，到时老丈再嘲笑小生。”言罢又施一礼。
老者听完有些惊慌：“不知少年郎发现了什么？可有危险？”
孟阳不便将自己的发现说给老者听，因他无法解释为何他能够发现危险，只是再次托词自己疑神疑鬼。老者不断发问，孟阳又无法解释，担心二人的安全，他也是颇为头疼。
正当二人在这各自纠结，旁边一直未开口的少女突然出声道：“伯父，我看这位公子言辞恳切，也是一番好意，咱们不妨便听从公子的建议，留在队尾吧。”
孟阳这时才看到少女的模样，初见一双星眸流光，几分清冷，透着拒人千里之外的冷漠，再看却发觉眉将柳而争绿，面共桃而竞红，墨发流云，眉蹙目转，似春山带雨，如秋水含情，带出几分散漫。
“气质高雅出尘，容貌俊美，顾盼生辉，还有这般风华无双的女子！”孟阳心道，失神刹那，便收拢心神，不再看那少女，转而对老者继续说道：“这位姑娘说的是，老丈，您二位一老一少，定要保护好自己！”说罢向二人抱拳拱手，将注意力集中在前方的危险上。
老者和少女对望一眼，再看到孟阳已将注意力离开二人，便知其是真正担心老弱的安危，而不是为了美色或有其他所图，不由得对孟阳投出了赞许的目光，二人颇有默契，没有过多的言语交流，便放慢了马速，缀在队尾一侧，同时把关注放在了孟阳身上，二人饶有兴致的观望孟阳下一步会如何应对。
（本章完）