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御门听政。
清除石氏一党后，天顺帝朱祁镇牢牢地掌握了朝政。此刻他威严地坐在龙椅上，曹吉祥和牛玉站立于两侧。
朱祁镇：“寇深！”
左都御史寇深出列：“臣在！”
“你率御史台众台臣联名弹劾昭武伯曹钦专擅，私设刑室，打死其家奴、锦衣卫百户曹福来。朕已斥责了曹钦，曹钦也已上章服罪。”
寇深：“还望陛下圣裁，对凶手依律惩处！”
朱祁镇：“曹钦！”
曹钦战战兢兢地出列：“罪臣在！”
朱祁镇训斥道：“大臣以忠君为本，忠君以守法循理为先。能守法循理，然后才得以永保禄位。你的家奴曹福来外逃，你竟自令管家将其抓回，于私家捆打，以至身亡。你任情行事如此，亏之理法，实难容恕！”
曹钦跪地，瑟瑟发抖：“曹钦知罪！”
朱祁镇道：“朕念你初犯，死者又曾卖身与你家，姑从宽贷。着令你给死者办好后事，抚恤安置他的亲属，将打死人的管家交至有司抵罪。今后凡行百事，必循理守法，勿自专以干常，勿自纵以违旧章。如再不悛，必罪不宥！”
曹钦磕头如捣蒜：“曹钦谢陛下宽恕之恩！”
皇帝一旁的曹吉祥脸上一阵红一阵白。
朱祁镇使了个眼色。牛玉高呼：“有本启奏，无本退朝！”
大臣中无人出列。
朱祁镇道：“今日早朝到此，散了吧！李贤、袁彬、逯杲留下。”
牛玉高呼：“退-朝！”
曹钦起身，惶恐地跟着众朝臣离去。
只剩下了朱祁镇与李贤、袁彬、逯杲君臣四人，还有就是牛玉与曹吉祥两位宦官。内心紧张的曹吉祥赖着不走，想以内侍的身份留下来，听听他们说什么。
朱祁镇朝牛玉和曹吉祥摆摆手。“你们两个也下去吧，朕与他们单独说说话。”
曹吉祥只好随牛玉躬身退出。
朱祁镇问：“刚才朕训斥了曹钦，你们以为如何？”
袁彬奏答：“陛下义正辞严，字字掷地有声。平时不可一世的曹钦伏罪，曹吉祥也灰头土脸，臊眉耷眼。陛下敲打的好啊！”
李贤奏道：“指桑骂槐。陛下意在曹吉祥。”
“李卿懂朕。”朱祁镇道。
“陛下饶过曹钦，是想让他继续表演，进一步暴露他的后台，”李贤继续说。“而陛下留下我们三个，是故意营造气氛，让曹氏惊恐，认为陛下还要继续调查他们，从而铤而走险。臣猜的对么？”
“聪明，”朱祁镇道。“朕正是这个意思。私设刑室，
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打死私逃的卖身家奴，对于一个昭武伯来说，有管家替他顶罪了，朝廷还不好治他本人以重罪。朕只想以此来敲山震虎，逼他们露出马脚，现原形，以便一网打尽！”
“陛下睿智！”
朱祁镇：“袁彬、逯杲！”
袁彬和逯杲齐声：“臣在！”
“你们两个回去后，在锦衣卫中造些声势，就说朕还要对曹家细细调查。朕倒要看看，他们会干出些什么事情来！”
袁彬和逯杲齐声：“遵旨！”
※
曹钦、曹铉、曹睿、曹铎兄弟四人及门客冯益在曹府的密室里商议对策。
曹钦道：“福来刑讯致死之事，表面上是过去了，其实远没有结束。曹亮抓去顶罪，不知他会供出些什么来。据报，皇帝责成逯杲继续调查咱们曹家。”
曹铉道：“他们盯上了咱们，这个没跑，不然为何福来的尸体刚埋进去，便被掘了出来？”
曹睿道：“皇帝让逯杲继续调查，这可不妙啊。逯杲这小子吃石曹两家的饭，砸石曹两家的锅。忠国公一家就是被这小子给弄进去的！咱们切不可重蹈石氏的覆辙啊！”
曹铉道：“而今曹亮又落到了他们手里。他知道的事更多，万一扛不住，秃噜了，再把刘伯川的事供出来，咱们的麻烦可就大了！”
曹铎道：“依我说，一不做二不休，索性反了算了。咱们手里有兵，爹爹又掌管着大内。不如先下手为强，攻进皇宫，大哥做皇帝，爹爹做太上皇！”
“这个主意好，”曹钦道。“可是从古至今，有太监的儿子做皇帝的吗？冯益，你见识广，你来说说！”
冯益道：“太监的儿子做皇帝，当然有啊！而且还姓曹！”
“谁？”曹钦急于知道。
“曹操啊！”冯益道。
曹钦如获至宝：“说的好！”
曹铎道：“我们拥护大哥做皇帝！”
曹铉道：“此时不反，更待何时！”
曹睿嚷嚷：“大哥做皇帝！爹爹做太上皇！”
“别急，”曹钦道。“此事须仔细谋划。我得去趟隔壁，与爹爹通个气，征得他老人家的许可与支持！”
※
曹钦把兄弟四人的想法报告给曹吉祥后，第二天，曹吉祥又把曹钦叫到自己家中的密室，另外还请来了自己的心腹，礼部侍郎汤序，共同商量对策。这汤序曾经担任过钦天监正，对天道颇有研究。
曹吉祥道：“钦儿，你昨日劝为父放手一搏，为父前前后后思量了一个晚上，觉得你说的有道理。为父已经失去了圣宠，这个没跑。那日早朝皇帝把李贤、袁彬和逯杲留下来，硬是
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把为父赶了出去。他们显然是要商量如何整治咱曹家。咱们此刻若是还不采取行动自保，必会落得与石氏一样的下场。伸头一刀，缩头也是一刀，与其坐以待毙，不如先下手为强。为父今日特地把汤大人请了来，汤大人通晓天文，让他来说说曹家有多大的机会，说说当下的天时地利与人和吧。”
汤序道：“好，那汤序就来说说。先说天时，汤序观了天象，紫微晦暗，将有变局。再说地利，曹总管执掌内廷，宫闱之内无不以曹总管是从。至于人和，石曹保着当今圣上复了位，圣上非但不知恩图报，反而迫害功臣，公道自在人心。如今满朝文武因夺门而衣锦者不在少数，他们对曹氏心存感激，与曹氏的利益休戚与共。只要曹家得手，必然会一呼百诺。天时地利人和皆有利于曹家，汤序以为，最后能否成功，则在于战术是否得当。”
曹钦请教：“如何才算战术得当呢？还望汤大人不吝赐教。”
汤序道：“孙子云：凡战者,以正合,以奇胜。故善出奇者,无穷如天地,不竭如江海。”
“汤大人说的是要出奇制胜？”曹钦问。
“对，出奇制胜，先发制人，”汤序道。“尽管皇城戒备森严，锦衣卫、羽林军、金吾卫等拱卫皇城的亲军多达八千三百人，可真正在宫内行走的大汉将军、红盔将军、明甲将军、散骑舍人等带刀近侍却数量有限。况且本朝的调兵手续又极为复杂，只要曹大人能出奇兵，趁皇城亲军不备，拥兵入宫，拿下皇帝，便是大功告成了。”
曹钦道：“我手中有一支五百人的鞑官队伍，是这些年陆续招纳的鞑靼武士，个个武艺高强，以一当十，皆为效忠于我曹家的死士。此次起事不用别人，专用他们。”
蒙古鞑官悍不畏死，讲义气，近些年曹钦将他们单独编成一支部队，以备不时之需。他们享受高待遇，不问是非，只对主子负责，相当于雇佣兵。他们的首领叫伯颜额森，武艺了得，领正三品都指挥佥事衔。
“够了，”汤序道。“五百鞑官，进入大内足以横行。”
曹吉祥道：“多谢汤大人指教，事成之后我们共享富贵！”他转向曹钦。“钦儿，为父看，夜长梦多。索性今晚你便把鞑官集合起来，明日清晨宫门大开，你第一时间带兵杀进宫，为父带一些可靠的东厂番役在内接应，杀掉天顺帝，皇帝的宝座就是咱们的了！”
“今晚动手好啊，”汤序掐指道。“时逢庚子日，大吉，宜动刀兵！”
“完美！”曹钦道。“说干就干，儿子这就去做准备！”
“赶紧的吧！”形势危急，一向老辣沉稳的曹吉祥意识到了事态的严重，这会儿也沉不住气了。
（本章完）