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石彪的被捕引起了石亨祖孙的极大恐慌，皇帝一出手便如此之重，大大出乎他们的预料。两人在密室中商议对策。
石亨道：“怕什么来什么，锦衣卫把你叔给抓了起来，还把他的家给抄了！”
石后道：“叔父太不检点了，孙儿听说，他是以凌辱亲王罪被逮捕的吧？”
“是啊，”石亨道。“他总改不了他那个狂妄的禀性，我不在他跟前一会儿，他就任人都不放在眼里。他竟然接受代王的跪谢，简直昏了头！虽说代王一支已风光不再了，可毕竟皇家血统，涉及到皇室的颜面！听说逯杲那厮又去了大同，要抓捕你叔父的同党，一锅端。咱们石家好不容易在大同经营起来的局面，这回要毁于一旦了！”
石后道：“不是孙儿说他，叔父就是有勇无谋！当初孙儿就曾劝他不要过激，切不可逼宫。怎么样，逼出毛病来了吧？”
“过去的事就不说了，这世上没有卖后悔药的。还是商量商量下一步如何应对吧。”
“项庄舞剑，意在沛公。皇帝抓叔父，明摆着是冲祖父您来的。您要早做打算啊！”
“你有什么好法子吗？”慌乱之中，石亨一时没了主意。
“而今之计，只好先示弱了，”石后道。“躲过这一劫再说。”
“如何示弱呢？”
石后道：“叔父看来暂时是救不下来了。祖父不若主动去向皇帝请罪，与叔父划清界限。舍车保帅！”
“舍车保帅，也只能这样了。”
“您索性向皇帝提出辞呈，要求回归田园。”石后建议。
“那我这几十年的拼搏，不就白瞎了吗？”石亨不甘心。
“留得青山在，不怕没柴烧，”石后劝道。“天下将帅尽出石门，先保这次平安脱身，日后总还会有机会的。”
“到底是读书人，看的就是远。就听你的吧！”麻了爪的石亨这会儿也只剩下言听计从了。
※
石亨主动矮下身躯，去乾清宫觐见天顺帝朱祁镇。
朱祁镇板着脸问：“你来朕这里，是为你侄子石彪说情的吧？”
“臣不敢为这个畜生说情。”
“这就对了。你知道吗，锦衣卫搜查石彪宅邸，搜出来了什么？”
“臣不知。”
“锦衣卫在他府中搜出了绣蟒龙衣与寝床等僭越之物！这可是谋反啊！”
石亨满头是汗，双膝一软，跪在了地上，痛哭流涕：“臣该死！臣对侄儿疏于管束，恳请陛下治臣之罪！”
“你想让朕如何治你的罪？”朱祁镇问。
“臣甘愿辞去朝中一切职务，回渭南老家种田。”
“起来吧，有话起来说。”
“陛下不恕臣之罪，臣不敢起来。”石亨继续卖可怜。
“你侄子是你侄子，你是你，他的事与你无关。”在没掌握石亨确凿罪证之前，朱祁镇还不想将这位夺门第一功臣一棍子打死。再说了，批准石亨回老家等同于放虎归山，万万不可，还是留在身边盯着些更为踏实。
“陛下真的宽恕臣了？”
“一码归一码。你也不必致仕回乡，知道错就好，以后办事谨慎些就是了。”
石亨叩头：“谢陛下！”
“好了好了，还不快起来？”朱祁镇道。“几十岁的人了，还跟个可怜巴巴的小孩子似的，一把鼻涕一把泪。”
石亨再次叩首，然后站起身来。
※
天顺帝朱祁镇在便殿召见李贤。
朱祁镇道：“朕依从爱卿之计，做实了石彪的罪行，逯杲也再度去往大同，将都指挥使朱谅等石彪余党七十六人全部抓捕回来，关入了诏狱。都察院、大理寺和刑部将对人犯三堂会审。”
李贤奏答：“石彪虽已被捕，可是首恶未除啊。”
“你是说忠国公？”
“是。据蒯钢报告，石亨怨恨陛下，与其从孙石后制造谣言，蓄养无赖，专伺朝廷动静，准备谋反。”
“你说制造谣言，他们制造什么谣言了？朕想听听。”
李贤奏答：“石后到处放风，说什么：土木掌兵权。”
“土木掌兵权，什么意思？”
“土木者，
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杜也。后军都督府的都督同知杜清出自石亨门下，石后利用妖言制造舆论，预言掌兵权者，杜清也。”
朱祁镇道：“这个杜清，朕看他会打仗，提拔他做都督同知，还赐给他府邸。他们竟然将帅勾结，蛇鼠一窝，太可恶了！”
“臣建议，革去石亨的全部职务。”
朱祁镇沉吟片刻。“石亨毕竟夺门有功。革职，有些薄情了吧？”
最后一击的时刻终于到了，李贤祭出杀手锏。“说起夺门，不瞒陛下，当初他们也曾邀臣参与，可臣拒绝了。”
这话太出乎朱祁镇意料了，他沉下脸来：“你为何拒绝？”
“臣以为，天位本是陛下所固有，何必要夺门呢？”
“不夺门朕何来天位？”朱祁镇疑惑。
“陛下难道不明白吗？景泰一病不起，陛下即便身处南宫，天下也必然为陛下所有啊！”李贤揭开谜底。
“你让朕想想。”朱祁镇沉思良久。“朕明白了，你是说，夺门不过是一场骗局？”
“按照徐有贞与石亨他们的说法，当时景泰病重，很快就会晏驾，景泰无子嗣，皇位必然空虚；而于谦他们准备迎立外藩。因此，夺门有功；不夺门，陛下无从坐上皇位。”
“当时朕也的确是这么想的。”朱祁镇道。
“上回襄王进京，与陛下进行了推心置腹的面谈。陛下一定已经知道，迎立外藩无论真假，其实绝无实施可能，因为襄王不会配合。”
“对啊。”
“如此一来，空缺出的皇位无非两种选择：要么是身为太上皇的陛下复位；要么是陛下的儿子沂王上位。而沂王当时只有十岁，皇位传给了他，就等同于陛下您自己复位了。”
“是这么个理，朕让他们给绕进去了。你这么一说朕才终于明白，夺门的真正受益者并非朕，而是石亨、曹吉祥、徐有贞这伙阴谋家！”
“陛下睿智，一点即通。石亨他们若说是迎驾，尚还勉强说得过去。怎能说是夺门呢？天下本来就是陛下的，何必要夺？幸好事情成功了，否则，有个三长两短，他们几个倒也罢了，可陛下如何办？景泰晏驾，陛下若顺理成章地复了位，石亨等人便无寸功。他们拿陛下冒险，无非是为了自己的荣华富贵啊！”
朱祁镇七窍生烟：“牛玉！”
在一旁侍奉的牛玉上前：“皇上有何吩咐？”
“传朕的旨意，今后但凡奏本，一律不准出现‘夺门’二字。违者严惩不贷！”
“喏！”
“免去石亨的所有职务，命他在家闭门思过，不准上朝！”
“遵旨！”
“还有那个都督同知杜清，也停止职务，收回他的兵权！”朱祁镇一旦发飙，便穷治到底。
※
蒯祥来到西苑工地时，工匠和军役民夫们正在田铎的指挥下建造太素殿。
田铎迎上前：“师父，您来啦！”
蒯祥望着施工中的太素殿：“怎么样，活不好干吧？”
“不好干，”田铎道。“全是用锡做材料，这种活徒儿还是头一次碰上。”
蒯祥道：“人生总有头一次。当年在南京，师父头一次见识了用琉璃建造大报恩寺塔，就觉得很新鲜，认为这已经很有创意了。没想到有生之年，竟也头一次亲自用锡来造殿堂。真是活到老学到老啊！”
“师父您说，皇帝是不是异想天开，用什么材料不好，单选用这么贵重的锡材？”田铎问。
蒯祥道：“本来师父的设计是用寻常的砖瓦木材，可皇帝非要改成用锡，说太素殿是避暑之处，锡隔热，夏天住着凉快。”
“变着法儿地享受呗。”田铎撇嘴道。
蒯祥道：“当年太宗在日，曾带着尚是皇太孙的宣宗皇帝登万岁山，看到西苑这边的故元宫址，便告诫皇太孙，要以宋、金、元人为戒，去其汰侈而不改作，时资宴游以存监省。”
“啥意思？”
“就是说，保留故元的宫址，作为警醒，牢牢记取前朝的亡国教训。故元宫址能利用的尽量利用，但不要再往奢华里改造了。”
“太宗皇帝是个明白人。”田铎道。
“可此话言犹在耳，奢华已然开始。知道吗，单单这座太素殿的材料
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费，就要用去二十万两银子！”
“二十万两银子？”田铎感叹。“崽卖爷田，不心疼啊！”
蒯祥指向远处一座座的假山：“看看那些太湖石。”
“太湖石怎么了？”
“它们本是来自宋徽宗在汴京建造的艮岳。”
“艮岳？是北宋汴京的那个出名的皇家园林吗？”田铎问。“还有，师父说的宋徽宗，就是那个会画画，后来被金人掳去了的皇帝吗？”
蒯祥道：“你小子还算懂点儿历史。没错，艮岳就是北宋汴京的皇家园林，宋徽宗就是那个会画画后来被金人掳去了的皇帝。他酷爱奇石，为了营造艮岳，动用了上千艘船只从江南运送山石花木。一时间，汴河之上舳舻相衔，船帆蔽日。这就是劳民伤财的花石纲。”
“这个花石纲徒儿听说过，搅得民不聊生，甚至许多百姓家破人亡，逼出了江南的方腊起义。”
蒯祥道：“是啊。这中间的荒唐事多了去了。比如，宿州灵壁县有一块巨石，用大船运至京师，上千人都搬不动，需拆毁城门方能进入。入城之后，徽宗大喜，御笔赐名‘卿云万态奇峰’，并悬金带于其上。”
“玩物丧志啊！”田铎道。
蒯祥道：“还有更出格的呢。宣和五年，太湖产一石，高四丈有余，百人不能合抱。徽宗得石喜极，竟封石为侯——盘固侯。”
“这样的昏君被金人抓了去，一点儿都不冤！可是，这艮岳的石头，怎么跑到北/京城来了呢？”
蒯祥道：“金兵攻下汴京后，把艮岳的一批秀石运往燕京，就是如今的北/京。后来金世宗完颜雍要修大宁宫，便把余下的艮岳石大批运了过来。”
一声哨响，工地开始休息，工匠们各自取水喝。
蒯义和田通走了过来。
蒯义问：“爹，大师兄，聊什么呢，聊得如此热络？”
“师父在跟俺说那些亡国的石头。”田铎指了指远处的太湖石。
蒯义顺口道：“中原自古多亡国，亡宋谁知是石头！”
“行啊，必文，”田铎道。“诗文张口就来，出口成章啊！”
“这哪里是我的诗文，是元人郝经的诗句。”蒯义道。
田通对蒯义道：“二师叔，几百年前的事，我们就别替古人担忧了。”
“我不是在替古人担忧，”蒯义道。“而是有感而发。历史的教训必须牢记。秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。这是杜牧《阿房宫赋》中的话。”
田铎道：“还说自己不出口成章呢。必文是个才子，做工匠屈才了。师父，您还是让他试试科举吧。”
“你可别撺掇他啊，”蒯祥道。“他本来就已经不安心了，回家就抱着书本啃。”
蒯义道：“读书有什么不好？于大人就是读书人，他保卫了咱们的北/京城。”
蒯祥神色黯然。
田铎悄悄捅了蒯义一下，轻声道：“哪壶不开提哪壶！”
正说着，周红玉拎着一摞食盒向工地走来。
田通道：“得，红玉又给二师叔送好吃的来了！”
田铎道：“还不赶紧去迎迎？”
蒯义看着父亲。
“去吧，”蒯祥道。“甭让人家姑娘等着！”他不由想起当年小芹也是这样往工地上给自己送吃的。一转眼，孩子都这么大了，岁月不居啊！
蒯义向红玉走去。
田通在蒯义身后高喊：“甭一个人闷得蜜嘿，拿过来咱也尝尝！”
蒯义回头高喊：“想吃就过来，馋猫！”
田铎望着凑到一起的蒯义和周红玉：“真是一对金童玉女！师父，及早把他俩的事办了吧。”
“不行啊，”蒯祥道。“红玉不答应。”
“怎么？莫非她还看不上咱必文？”田铎诧异。
蒯祥道：“她当然看得上义儿，俩人好得蜜里调油，她巴不得早日嫁过来呢。”
“那为何还不答应？”
“姑娘说了，她目下的头等大事是照顾好采薇和雪晴，至少要等到她俩当中的一个落了听，她自己才能进我们蒯家的门。”
“好仁义的姑娘！”田铎道。“这一点像俺师伯！”
（本章完）