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蒯祥一声“可怜我蒯祥等今日竟交代在了此处”，惊动了坐于上端的白衣秀士。他扬起手：“且慢！”
刀斧手停下。
白衣秀士走到蒯祥跟前：“你方才说什么？”
蒯祥道：“老夫感叹，可怜我蒯祥今日竟死在了此处。”
“蒯祥？莫非你就是建造北/京皇宫的蒯祥不成？”
“正是。”蒯祥道。
“那个锦衣卫呢？”
“他是老夫的犬子，叫蒯钢。另外两个，一个是老夫的徒弟田铎，另一个是他儿子田通。”性命攸关之际，无需隐瞒，蒯祥竹筒倒豆子，一五一十地交代。
白衣秀士转向红脸汉子：“大哥，蒯祥是天下闻名的大工匠，人称活鲁班。这样的人若是被我们杀了，便是造孽了。若这个老者果真如他所言，是建造北/京皇宫的蒯祥，我看不如放过他们。东西咱留下，算作买路财。”
红脸汉子思索片刻，问蒯祥：“你说你是蒯祥，我们如何相信你的话不是诳语呢？”
“老夫愿意当场演示。”蒯祥道。
“给他松绑！”红脸汉子命令。
一名喽啰解开蒯祥腕上的绳子。
蒯祥一边活动着手腕一边说：“请给老夫一柄斧子，一块囫囵木头。”
红脸汉子使了个眼色：“去拿！”
片刻后，斧子与木头送到了蒯祥面前。
蒯祥摸摸斧刃，还算锋利，木头也不错，是块老榆木疙瘩。于是他右手持斧，左手端木，问：“好汉想要个什么吉物？”
红脸汉子道：“爷是山大王。虎乃山中之王。就要只猛虎吧。”
蒯祥四下看了看，寻了庙里一张闲置的香案当工作台，将木块置于香案上，挥动斧头，飞快地削砍起来。木屑飞溅，没过一会儿，一只虎虎生风的下山猛虎便呈现在了众人面前。
三位好汉，连同周边的喽啰，全都齐声叫好。
红脸汉子道：“端的好手艺。爷信你是活鲁班了。都给他们松绑吧！”
喽啰解开田铎、蒯钢和田通的绳索。
红脸汉子对蒯祥道：“可爷不明白的是，你一个领俸禄的朝廷官吏，何来如此多的珠宝。莫非你也贪墨不成？”
田铎抢答：“俺师父从来不问金钱事，哪里会贪墨？珠宝是当年作乱的汉王朱高煦所留。我们取这些珠宝，是要去救人！”
“救人？”红脸汉子问。“你们要救何人？”
“于大人的家人。”田铎回答。
红脸汉子问：“于大人？哪个于大人？”
田铎：“于大人只有一个，于谦于大人！”
红脸汉子腾地站起。“于谦？莫不是被冤杀的兵部尚书于少保？”
“正是！”蒯祥道。
红脸汉子问：“他的家人怎么了？”
蒯祥道：“于少保被冤杀，他的儿子于冕和儿媳邵氏、养子于康，被发配至龙门戍边；女儿于璚英和女婿朱骥发配到了威远；两个孙女采薇和雪晴被石亨索去为奴。于少保遇害前曾托付老夫照顾他的家人。我们去东昌取这些当年汉王藏下的财宝，就是为了营救这两个女孩。”
三位好汉恨得咬碎钢牙。
黑脸汉子对红脸汉子道：“大哥，于大人可是咱的恩人啊！”
白衣秀士道：“救忠臣骨血，这是积大德的善事。这珠宝咱不能要！”
“当然不能要！”红脸汉子道。“不光不能要，蒯大人需要我们做什么，马骝山兄弟愿两肋插刀！”
“没想到诸位好汉如此侠义！”蒯祥被感动了。
红脸汉子：“小的们！”
众喽啰齐声：“在！”
“摆酒！给四位义士接风洗尘！”
众喽啰齐声：“得令！”
※
一个四十来岁的女班主在忠国公府花园里教梨园班子的姑娘们唱曲。于采薇也在这些姑娘当中。
女班主道：“今日练习《虞美人》，你们谁来唱一遍？”
姑娘们你看看我，我看看你，就是无人应答，仿佛商量好了一般。
女班主的目光落在了采薇身上。“新来的，你来试试。”
采薇小步上前。
女班主：“乐师，走着！”
管弦顿起。
采薇唱：“春花秋
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月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中……”
女班主：“停！停！”
采薇停了下来。
女班主：“声音这么小，蚊子哼哼啊？大家听得见吗？”
众歌舞女齐声：“听不见！”
女班主训斥道：“别以为自己是从大宅门里出来的，就与别人不同了。告诉你，到了老娘这一亩三分地，是龙你得给我盘着，是虎你得给我卧着！重新来过！”
泪花在采薇的眼眶里打转转。
女班主：“乐师，走着！”
乐声起……
一名丫鬟走了过来：“这里谁是于采薇？”
“我是。”采薇回答。
“正院的老爷唤你。”
采薇望望女班主。
“哪位老爷唤她？”女班主问。
“定远伯老爷。”
女班主转向采薇，不怀好意地说：“还不麻利儿的？”
采薇随丫鬟一路来到花厅时，石彪正在花厅中自斟自饮。
“老爷，人给您带来了。”丫鬟道。
石彪摆摆手：“你退下吧。”
丫鬟躬身退出。
石彪问采薇：“你是于冕的闺女？”
“奴婢是。”
“听说你在学唱曲？”
“是。”
“唱个给爷听听。”
采薇忸怩了片刻，唱道：“春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中……”
“好了好了，打住吧，”石彪显然并不真想听曲。“累的慌，过来给爷捏捏腿吧。”
采薇不情愿地趋步到石彪身边，跪下，给他捏腿。
石彪眯着眼睛，一副很享受的模样。突然间，他一把抓住采薇的手，嬉皮笑脸地调笑道：“小手够嫩的啊！”
采薇迅速把手抽回。
“怎么，害臊了？”石彪一把将她揽入怀中。
“老爷，别这样！”采薇边说边挣扎。
“装什么装？你已经不是千金小姐了，是我石府的奴婢。伺候好了，老爷我也懂得怜香惜玉，会好好疼你的！”他一边说着，一边解她裙带。
采薇奋力推开石彪，挣脱开身，转身向门外跑去。
石彪站起身。“小蹄子，想跑？看爷怎么收拾你！”他拔腿追了出去。
采薇跑出花厅，在庭院中惊恐地奔跑。
石彪尾随在后，边追边喊：“站住！你给爷站住！”他愈发兴奋，他要的就是这种猫捉老鼠的效果。
采薇慌不择路，跑入了画廊。
一个人迎面走来，是石亨。采薇慌忙跪下。
石彪追了过来，见到叔父，有些尴尬。
“怎么回事？”石亨问。
石彪厚着脸皮回答：“侄儿让她捏捏腿，她以为侄儿要怎样她呢，抹头就跑。误会了！”
石亨对采薇道：“你回去吧。”
采薇站起身，慌慌走开。
石亨转回向石彪：“边境上出事了，你还有心思在此荒唐！”
“出什么事了？”石彪问。
“我刚刚从宫里回来，鞑靼人又来骚扰边境了。你赶紧去大同赴任，趁此机会把边将全都换成我们自己的人！”
“喏！”
“事不宜迟，明日一早就给我出发！”石亨道。
“侄儿遵命！”
※
马骝山的三位头领在聚义厅中宴请蒯祥一众。
聚义厅中还坐着山寨里的大小头目。大家大碗喝酒，大块吃肉。
黑脸汉子道：“蒯大人，多有冒犯了。自我介绍一下，我叫刘七。”
蒯祥拱拱手：“承蒙关照！”
刘七一指红脸汉子：“这位是我们马骝山的大头领，叫王俊。他和我都是河南巩义人，出道前便是磕头兄弟。”
蒯祥朝王俊拱拱手：“幸会！”
刘七指指白衣秀士：“他叫萧强，字少镃，原本是顺天府霸州的一名秀才，目下是山寨军师。”
蒯祥朝萧强拱拱手，然后问刘七：“二寨主方才说，于少保是你们的救命恩人，这话是从何说起呢？”
刘七道：“于大人在河南任上，广施善政，用囤积的粮食周/济缺粮百姓，每年三月，让府州县统计没米下锅的民
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户，然后按分额支给粮食，秋收后偿还。年老有病或贫困不能偿还的，则给予免除。”
“这个老夫知道，”蒯祥道。“那是于大人巡抚河南、山西时定出的制度，他还因此受到了宣宗皇帝的表彰。”
刘七继续说道：“正统五年，河南遭水患。于大人开仓赈灾，还免除了我们巩义县百姓的徭役。多亏了于大人的这些措施，我与大哥的父母家人才没在灾年中饿死。”
“原来如此，”蒯祥暗自点头。“不敢动问，二位好汉放着安生日子不过，为何走入这绿林了呢？”
刘七道：“不是我们不想过安生日子，是没法过。”
“此话怎讲？”
“说来话长，”刘七解释。“我与大哥自幼习武，正统十二年被巩义县衙招为捕快。我们连破数案，受到了洛阳府的奖赏。谁料想人怕出名猪怕壮。锦衣卫指挥使马顺的老丈杆子陈员外是我们那一带的恶霸，仗着朝中势力，横行乡里。他见我们得了赏，以为我们多有钱了，便索要好处，一张口便是三千两白银。我们哪里有银子给他？于是他就诬告我俩勾结盗匪。大哥被捉拿入狱，我及时逃脱，索性拉起杆子，带领一众兄弟砸了牢房，救出大哥，顺手砍了陈老贼的狗头，打起义旗。我们从河南转山东，后来便在这沧州地面上落了草。”
萧强道：“这便是官逼/民反。陈老贼横行霸道，全仗着他的姑爷马顺；而马顺能够呼风唤雨，则皆因为他是锦衣卫缇帅。所以嘛，二位寨主才如此痛恨锦衣卫。”他转向蒯钢。“小哥别介意啊！”
蒯钢笑笑：“我不介意。哪里都有坏人，哪里也都有好人。锦衣卫也概莫能免。而马顺确实是个坏人，是祸国殃民的大太监王振的爪牙。土木之变后朝臣们将他活活打死，一点儿都不冤！”
蒯祥好奇地转向萧强：“蒯某还有一事不解。”
萧强道：“蒯大人但问无妨。”
蒯祥道：“少寨主本是读书人，敢问为何丢下好好的书本不读……”
萧强打断他：“蒯大人的意思是，卿本佳人，奈何为贼，对吧？”
蒯祥有几分尴尬：“蒯某是说，在江湖上讨营生，毕竟是刀口舔血。”
萧强道：“朝廷昏聩，奸臣当道，于大人这样保卫了北/京城的忠臣良将都不能见容，何况我等芸芸众生。倒不如学我这两位哥哥，江湖上快意恩仇。正所谓，君不正，臣投外国；父不慈，子奔他乡！”
王俊替他解释道：“别看少镃是个秀才，却允文允武。前年他去嵩山游玩，路上被我们的几个喽啰截住。谁料想这个白面书生一身好武艺，把他们打得四散奔逃。直到我们的大队人马赶来，才将他困住。我们见他英雄了得，邀他入伙。他虽也痛恨官府作恶，世道不公，可他却说，要他入伙须答应他一个条件：今后只抢贪官恶霸，不得骚扰百姓。这话说到我们心里去了，我们落草为寇，其实就是想学梁山好汉，替天行道。两下一拍即合。少镃入伙后，严明纪律，除暴安良，我们的人马迅速壮大到一千多号，并最终把这马骝山当作了进可攻退可守的大本营。”
“英雄际会！”蒯祥赞道。
田铎傻傻地问：“大王你说你们不骚扰百姓，那为什么还打劫我们呢？”
刘七道：“你们绫罗遍体，马车捂得严严实实，一看就像是为富不仁的奸商。不打劫你们打劫谁？”
大家哈哈大笑。
众人纷纷道：“喝酒，喝酒！”“不打不相识！”
王俊道：“对了，你们要用财宝赎救于少保骨血。我们马骝山兄弟能帮上忙吗？若有用得着之处，尽管开口。江湖上讲的就是一个义字，为朋友两肋插刀！千万别跟我们客气！”
刘七把酒碗往案上一撴：“何必用财宝赎救，岂不便宜了那个害人奸贼？我看，不如我们兄弟带领人马，潜入京城，踏平忠国公府，抢出两个姑娘。这样才利索，才解气！”
蒯祥道：“这可不行。漫说京城戒备森严，忠国公府家丁众多，石亨武功高强，你们根本不可能得手。即便你们真的侥幸将她俩抢出来，龙门和威远戍边的于家人，便都会万劫不复了。这不是救人，是害人！”
刘七道：“是我糊涂，算我没说，算我没说！”
“二寨主不必介意，”蒯祥道。“老夫以为，能破财免灾的事情就破财去办。这样既省事又不留后患。”
（本章完）