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蒯祥在工部衙署里向田铎交代工作。“有个活，交给别人，师父不放心，只好让你去干了。”
“什么活？师父您尽管交代，俺田铎一定做好！”
“你去宫里，把奉先殿的偏殿改造一下，改成适合居住的宫室。”
“改成宫室？”田铎大惑。“奉先殿是宫内的皇家家庙，为何它的偏殿要改住人呢？宫里那么多的院落，那么多的宫室，还不够住的么？何必还打这地方的主意？这究竟是改给谁住？”
蒯祥道：“这话师父都不好意思说。可既然你问到了，又是你主持此次施工，还是给你交个底吧。”
“师父请讲。”
“自从怀献太子薨世后，群臣便吵吵着要复立沂王。”
“是啊，这事闹好久了，”田铎道。“皇帝气得不行，打了不少大臣的屁股。不过话说回来，大臣们的意见也不是一点儿道理都没有。皇帝就这么一儿子，翘了，把原来的太子请回来，也不失为一个办法。”
“可是圣上不甘心啊，他刚刚二十七岁，还惦记着生一个自己的亲骨肉呢。”
田铎道：“那就生呗，三宫六院，那么多女人，哪个不能给他再生一个？”
“说说容易，”蒯祥道。“可天老爷偏偏不肯再赏他一个。废后汪氏倒是给他生过两个公主，公主不管用啊，继承不了大统。”
“所以皇帝有点儿着急？”
“没错。钟鼓司内官陈义看出眉目，将教坊司的一个叫李惜儿的女孩献给了圣上。这李惜儿本是江南女/优，千妖百魅，弄得圣上神魂颠倒，对她百般宠爱，连她弟弟伶人李谙都被安排进了锦衣卫，当上了百户。圣上对李惜儿期许甚高，指望她能生出个龙子来。”
田铎恍然大悟：“莫非这奉先殿偏殿就是改造了给李惜儿住的？”
“你说对了。改造完后，叫‘御花房’。”
“这有点儿过分了啊！”田铎嚷嚷。“把个风尘女子弄到皇家家庙，荒唐啊！”
“该你管的事你管，不该你管的休要多嘴。干好你的活就是了。”蒯祥告诫。
“师父教训的对，这当然不是俺该过问的。家花不如野花香嘛。风流天子古来有，宋徽宗还嫖李师师呢！”
“有完没完了？祸从口出你不晓得吗？你如今大小也是个正七品的朝廷命官了，怎就不知道管好自己的嘴呢？”
田铎吐吐舌头。
蒯祥道：“这个活就交给你了，只管干活，不要多问。回头师父把施工图纸给你。”
“是，师父。”
※
于谦躺在家中寝室的病榻上。他的痰症旧疾犯了，告假在家歇息。痰症虽不是什么要命的大病，可一狂咳起来，也昏天黑地，十分痛苦。
养子于康走进屋：“爹，蒯大人来看您了。”
“快快有请！”
于康退出。于谦从病榻上爬起。
过了一会儿，于康引领蒯祥走进寝室。蒯祥手里拎着些水果和补品。
“听说廷益兄病了，我过来看看。怎么样，好些了吗？”
“老病根了，每遇天寒便要发作。”于谦道。
蒯祥道：“那你还不知爱惜身体，仍每三日至少去一次校场，督导团营操练。”
“圣上责成于谦总督军务，这团营提督也仍旧是我。职责所在，不敢懈怠。”
“你呀，就是受累的命！”
于谦见蒯祥手中拎着东西，道：“廷瑞，你来就来吧，还带什么东西？太见外了！”
“廷益兄痰症，我带来的都是些止咳化痰的水果和补品什么的。”
于康接过蒯祥手中的东西。
“对了，我还没给你介绍呢，”于谦指指于康。“这是我的养子，叫于康，字永享。康儿，见过你蒯叔叔！”
于康朝蒯祥施礼：“小侄于康有礼了！”
蒯祥道：“文文雅雅，深得廷益兄神传啊！”
于谦道：“你还别说，康儿在书画方面很有造诣，这点比冕儿强。你有
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所不知，二老在世时，多蒙康儿在老家悉心照料，我才能安下心来在河南、山西公干。”
于康道：“照顾爷爷奶奶，不是康儿一个人的功劳，还有我景瞻哥哥。”
蒯祥道：“好！懂得孝道！照顾完了老家的爷爷奶奶，又来照顾养父。廷益兄，你有这样的螟蛉，是你的福气啊！”
于康道：“蒯叔叔请坐。你们先聊着，我去叫人沏茶。”
蒯祥坐下。于康退出。
使女端来茶水，放到蒯祥身边的案子上。
蒯祥端起茶杯，瞥见案子上有首诗，显然是刚刚抄写下来的。他细细端详：
元日述怀
锡宴归来静掩扉，
卧看初日转斜晖。
避喧不欲轮蹄驻，
得食从教鸟雀飞。
远道冰霜情脉脉，
故园梅柳思依依。
新年祝愿无他事，
惟乞皇恩早赐归。
蒯祥一脸惊讶：“怎么，廷益兄，心生退意了？”
“不好意思，”于谦道。“让你见笑了。这些天躺在病榻上，想了很多，想通了。有道是无官一身轻，于谦不想做文种，只想做范蠡。明朝散发弄扁舟，那样的闲散日子有多好啊！”
“可是廷益兄你是国之栋梁，朝廷离不开你呀！为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。当朝群臣担得起横渠先生这四句话的，唯有廷益兄你啊！你可不能撂挑子！”蒯祥的这番话虽有过誉之嫌，却发自肺腑。他就是这样看自己这位智勇兼备、大忠大义的朋友的。
“可不敢这么说，廷瑞兄太高看于谦了，”于谦道。“莫说于谦远达不到圣贤境界，就说效力朝廷，于谦也深感力有不逮。你说朝廷离不开于谦，其实朝廷离开了谁，都还是那个朝廷。于谦已经感觉到了自己权势过重，引起了同僚的嫉妒，圣上的猜忌。”
“不会吧？圣上会猜忌廷益兄？谁不知道圣上最信任的就是你于少保啊！”
于谦叹息道：“圣上信任，也许有过，可那也是权宜。其实，任何大臣权势过重，都会引起上位的猜忌，这一点哪朝哪代都一样，丝毫不奇怪。”
“能讲具体些么？”
“好吧，既然只有你我两个，又是关起门来说话，我就说说吧。前些时日我对圣上说了武清侯石亨的贪腐与结党营私行径，请圣上对他多加约束。放在以往，圣上会马上处分他。可是这回，圣上只是轻描淡写地打哈哈，反嘱我要与他搞好团结。这明明是在敷衍。”
蒯祥道：“圣上有圣上的难处，他在边镇事务上很倚重武清侯叔侄，可能是不愿管束过严而挫伤他们的积极性吧。”
“圣上的意思我当然明白，”于谦道。“处分了武清侯，军令与军政就全都落在我这个总督军务的兵部尚书手里了。现如今文臣集团的话语权过重，圣上担心会失去制衡。”
聪明如于谦，怎会没有意识到，景泰帝最初对他的感激与信任，随着边境的安宁与朝堂事务的平稳运行，已经逐渐转化为防范与忌惮。其实这也怪不得景泰帝，历代君王莫不如此。
“你的意思是，圣上是在搞平衡？”蒯祥惊讶。
“是的，这无可厚非。唐肃宗与郭子仪君臣相合，打金枝什么的，那只是戏文里的故事。”
“于是廷益兄便心生退意了？”
“倒不仅仅是因为这些。你我再过两年就都年满六十了，人生能有几个甲子啊！”
“是啊，嫂子过世一晃十年了，廷益兄一心扑在国事上，再未续弦，也不曾纳妾，日子过得实在清苦。早些退下来也好，做点儿自己喜欢做的事情，含饴弄孙，享享天伦之乐。可是，圣上舍得放你走吗？”
“找机会吧。如今瓦剌威胁已除，我的作用不那么重要了。”
“我看未必，”蒯祥道。“大明还有很多大事未决，满朝文武都在看着廷益兄，等着廷益兄拿主意呢。”
“你说的是什么大事？”于谦问。
“
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比如说，储君空缺。朝中主张复立沂王的大臣不在少数，却都遭到了圣上的廷杖。你可能还不知道，御史钟同已在狱中被皇帝新设计的巨杖生生打死了，郎中章纶也被打成了残废。”
“这我倒是听骥儿说了。皇帝做的确实有些过分。”
“朝臣们需要一位领袖人物，出面带领大家，定下储君。依蒯祥看，此事非廷益兄莫属。”
于谦道：“皇帝正值盛年，还在努力，倘若他能再生出一个皇子来，储君的问题就不是问题了。”
“圣上尽管春秋鼎盛，身体却似乎不大行了。他慌不择路，甚至把教坊司的李惜儿都弄进了宫，已经有些时日了，仍未见动静。生得出来生不出来，还真不好说。”在老朋友面前，蒯祥毫无忌讳，想起什么说什么。
“这种事急不得，还是再多给皇帝些时间吧。”于谦道，他显然对这种事不愿多言。
※
徐有贞和文友马士权在酒楼雅间里喝酒。马士权与徐有贞同乡，他学问好，不屑做官，是京城里徐有贞看得上眼的不多几个青年才俊之一。
马士权道：“大人不惮劳苦，屡赴山东，成功治理了黄河。今年山东再次发生洪灾，境内河堤多有毁坏，唯独大人您督建的河堤依然完好如故。”
徐有贞道：“有贞感到欣慰的是，圣上对有贞的所有成见，终于通过有贞自己的努力，而被彻底消除了。”
马士权道：“圣上不光消除了成见，还表彰了大人，晋升大人为左副都御史，大人如今是正三品的股肱之臣了！有道是，运去金成铁，时来铁成金。大人可谓时来运转。来，为大人大展宏图，干一杯！”
徐有贞多喝了两杯，不免志得意满，夸口道：“有贞的志向岂在这正三品的副都御史！”
“是啊，大人乃宰辅之才！”马士权顺着他说。
“说到宰辅，”徐有贞道。“依你看，何等样人可做宰辅？”
“晚生不知，还望大人赐教。”
“左边堆积数十万两黄金，右边杀人流血，还能目不转睛，这样的人才是真宰相！”徐有贞豪言。
“喜怒不形于色！晚生只知道东晋大都督谢安接到淝水之战的捷报，仍然不动声色地下完棋，但送客人出门，竟在跨门槛时不小心碰折了脚上木屐的屐齿。英雄如谢安者尚抑制不住内心的狂喜，何况他人？世上若真有这等泰山崩于前而目不转睛者，就是大人自己吧？”
“哈哈哈哈！”徐有贞大笑。“公子懂我！”
“来，敬真宰相！”马士权举起酒杯。
二人再度碰杯。
※
太后吴莹坐在景阳宫中喝茶。
外边传来太监的呼喊声：“皇-上-驾-到！”
景泰帝朱祁钰在宫女的引领下，走进景阳宫。
“儿子给母后请安！”
“儿啊，坐下吧。”
朱祁钰在母亲对面坐下。
吴太后问：“你好几天没来景阳宫了，在忙些什么？”
朱祁钰道：“大臣们天天吵吵着复立沂王，儿子烦死了，整日忙着弹压他们，平息舆论。”
吴太后道：“按说呢，这龙椅本来就是你哥哥的。怀献太子殁了，恢复你大侄子的太子身份，于情于理都说得过去。可娘也知道，你是担心沂王日后一旦登基，会对我们母子的身后不利。既如此，娘想，你的目光能不能放得再大一些，跳出你与哥哥的子嗣范围？”
朱祁钰心中若有所动，试探着问：“跳出儿子与哥哥的子嗣范围？母后莫不是说从藩王中挑选？”
“别忘了，你父皇可是有八个御弟呢。”吴太后提示。
“对呀，儿子怎么早没想到这一层呢？母后觉得哪一家藩王最为合适？”
吴太后道：“这话本轮不到我说，娘只是提醒你一句，八个皇叔中，只有两个是张太皇太后的嫡出。越靖王朱瞻墉早早薨逝，剩下的是谁，你自己心里还没个数么？”
“儿子明白了。”朱祁钰如醍醐灌顶，脑洞大开。
（本章完）