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撤离北jing城的也先部在冰雪覆盖的塞外大地上行走着。接二连三遭受重创，武士们一个个垂头丧气。
朱祁镇、袁彬、哈铭坐在一辆敞篷马车上，蒯钢赶车。他们几个都蓬头垢面，满脸胡须。
狂风卷起地上的积雪，雪渣扑打在脸上，如刀割一般。朱祁镇瑟瑟发抖。
袁彬脱下身上的棉袍，罩住他的头。
“上皇，请允臣为上皇遮风。”袁彬挪到朱祁镇的前面，挡住寒风。
哈铭也挪了过去，遮住朱祁镇。
萨日娜骑着桃花马经过，她的身后跟着一名挎刀婢女。
“怎么，上皇的马车没有车篷？”萨日娜问。
袁彬道：“上皇一直乘坐这辆马车。早前天气不算太冷，捱捱也就过去了。这几日下雪了，上皇的龙体实在受不了。”
“你们等等。”萨日娜转向婢女。“去，把我那辆车辇牵过来。”
“喏！”婢女纵马离去。
过了一会儿，婢女返回，后面跟着一辆封闭严密的华丽车辇。
“停到这儿来！”萨日娜指挥着车夫将车辇在朱祁镇的马车边停下。
“我叫了辆带篷的，请上皇移步！”
袁彬好奇：“郡主从哪里找到的如此讲究的车辇？”
“我大哥从紫荆关官府里缴获的，”萨日娜解释。“他说送我坐。我从小在马背上长大，自由自在惯了，怎么坐的了如此憋屈的车辇？正好，今日派上用场了。上皇快请吧？”
袁彬和哈铭扶朱祁镇换乘车辇。
“谢谢了，郡主！”冻得浑身发抖的朱祁镇感激不尽。
萨日娜道：“我早就说了，你有什么需要，尽管向萨日娜开口。好了，快上车吧！”
袁彬陪朱祁镇钻进车辇，放下帘子。
“走吧，慢着点儿！”萨日娜吩咐车夫。
车夫点点头，挥动鞭子。“驾！”
车辇平稳地向前走去。蒯钢的马车紧随于后。
萨日娜望着朱祁镇的车辇走开，松了口气。她拎起缰绳，刚想跟在后面同行，也先骑着一匹红鬃烈马经过，身后跟着喜宁。
“小妹，你怎么把我送你的车辇让给别人坐了呢？”憋着一肚子火的也先见此情景后更为不悦。
“萨日娜是乘坐这东西的人吗？”萨日娜道。“太上皇龙体娇贵，显然受不了咱塞外的罡风。你再把人家冻出个好歹来，如何向世人交待？”
“有什么好交待的？他是我的俘虏！”也先道。
“他是大哥的俘虏，此话不假，可他目下也是大哥的客人呀！我们瓦剌人最讲待客之道，总是把最好的东西留给客人。大哥莫非忘了？”
“什么乱七八糟的！”也先道。“哪儿和哪儿啊？你都把我给绕糊涂了！”
“我不跟你说了，你大老粗，说了你也不懂！”萨日娜一抖缰绳，向前驰去。
婢女纵马跟上。
“这丫头，怎么跟大哥说话呢？越来越不像话了！”也先嘟囔。
喜宁凑上前。“看这架势，郡主是喜欢上太上皇了。”
也先瞪眼道：“少给我胡咧咧！”
※
北jing城郊外的一座新坟，墓碑上刻着：工部营缮所正周公文铭之墓，未亡人陆氏、女红玉泣立。
一身重孝的陆婉和女儿周红玉哭泣着在坟前磕头。
蔡小芹和秋红扶起她们母女二人。
“嫂子，节哀吧！”小芹安慰道。
蒯祥跪到墓前，泣拜：“师兄！你为了救蒯祥牺牲了自己，师兄的恩德蒯祥永世不忘！蒯祥记着师兄的话呢，我们来生还做好兄弟！”他连磕三个头。“师兄一路走好，放心吧，师兄的家人，蒯祥会像对待自己的亲人一样，照顾好她们！”
蒯义也在一旁安慰满面泪水的周红玉。
“红玉妹妹，别难过了，有我蒯义呢！妹妹日后遇到了任何难处，只管跟我说，我蒯义一定两肋插刀，在所不辞！”
※
塞外，失八儿秃。这是一片茫茫的草原，夏季水草茂盛，寒冬到来的此时却一片萧瑟。这里距明朝的边关重镇宣府四百多里地，由于它的地势陡然升高，又被称作坝上草原。此地是瓦剌人的一个重
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要牧场，牧民就是瓦剌武士。游牧民族全民皆兵，男人们平时放牧，一打起仗来便全都披挂上阵。
瓦剌大军在失八儿秃的牧场中安营扎寨。看来这个冬天就要在这儿过了。
朱祁镇的车辇停了下来。他撩开车帘，问：“到了？”
“到了，上皇！”车夫回答。
朱祁镇四下张望，前面是一片结了冰的泥潭。
“这是什么地方呀？”他问。
“失八儿秃，”车夫用手一指。“那边就是今晚过夜的营地。”
“为何不把车赶过去？”
车夫道：“前面的泥潭没冻结实，弄不好车辇就会陷进去。”
“让朕步行过去吗？”
袁彬道：“臣背陛下。”
“朕自己能走。”朱祁镇道。
“上皇不可，这是臣的职责。”袁彬一面说着，一面下车，猫下腰。
朱祁镇爬到袁彬背上。袁彬背起他，一脚深一脚浅地走过冰面。
蒯钢的马车也到了，他和哈铭背负着行李和用品，跟在袁彬和朱祁镇后边。
连续行军，人困马乏。简单吃了些东西，大家便早早就寝。
他们的蒙古包分成两部分，大的部分朱祁镇住，小的部分袁彬、哈铭和蒯钢住。中间用帘子隔开。
没有床，只有干草铺成的地铺。朱祁镇裹紧毡毯。
蒙古包外北风呼号。他在毡毯里缩成一团。
“这蒙古包四处透风，上皇怎么受得了？”帘子彼端，袁彬从地铺上爬起。“拾掇拾掇吧！”
哈铭和蒯钢也都起身。三人用东西把蒙古包的漏风处一一堵住。
蒯钢提议：“生上火吧。”
“用什么生？”袁彬问。“牛粪吗？”
“外边黑咕隆咚的，无处捡树枝，只能烧牛粪了。”蒯钢道。
“上皇何等尊贵，怎么受得了牛粪的臭味？”袁彬道。
蒯钢为难地说：“可是这么冷，上皇更是受不了啊！”
“我去看看。”袁彬走到朱祁镇的铺前。“上皇，冷吗？”
蜷成一团的朱祁镇点点头。
袁彬把手伸进他的毡毯。“哎呀！上皇的脚这么凉呀！”
他解开衣襟，侧卧下来，把朱祁镇的两只脚插进自己怀里。
蒯钢和哈铭走过来，把各自的棉袍盖在朱祁镇的毡毯上。
就这样，两只脚揣在袁彬怀里的流亡皇帝，逐渐进入了梦乡。
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也先、伯颜帖木儿、赛罕王、萨日娜四兄妹在也先的营帐中喝酒。喜宁在一旁伺候。
也先道：“北jing城一役，我军惨败。最令我痛心的是，五弟竟也马革裹尸！”
赛罕王道：“不服气啊！他们明朝军队本是我们的手下败将，在土木堡已精锐尽失，没想到这么快就满血复活。尤其是那个神机营，比以前的火力更猛了！”
伯颜帖木儿道：“那是因为换了主帅。于谦不是王振，他虽说一介书生，却雷厉风行，短短一个月，竟硬生生把匆匆调来的备操军、运粮军和一帮新兵蛋zi训练成了能打硬仗的作战部队。”
赛罕王道：“而且此人的意志坚定如铁，宁肯得罪太上皇，也不入我们的圈套。”
也先叹息：“大明朝有这样的能臣，我们光复大元看来是难有指望了。”
“还好，我们手里尚有筹码，”赛罕王道。“可以时不时地敲上他一笔。”
萨日娜不乐意了。“你们别打太上皇的主意啊！还瓦剌贵族呢，敲诈勒索，土匪吗？”
“怎么跟你的哥哥们说话呢？”赛罕王道。
伯颜帖木儿打圆场：“算了算了，小妹说的没错。君子爱财，取之有道。我们瓦剌人一向都是站得直，行得正，蝇营狗苟的事情我们不屑干。”
赛罕王道：“话虽如此，可小妹也不能把屁股坐到对方的板凳上呀。小妹，你别是喜欢上汉人的皇帝了吧？”
“怎么，不成吗？”萨日娜反问。
也先瞪眼道：“当然不成。他是我们敌人的国君！”
“敌人国君怎么啦？”萨日娜一点儿都不畏惧严厉的大哥。
也先气得好一会儿说不出话来。“你胡搅蛮缠！”
萨日娜把酒杯往案子上一撴。“讨厌！这酒喝着没劲，我睡觉去了！”说罢，起身走出营帐。
“得，话不投机半句多。”伯颜帖木儿道。
也先摊开双手。“你看看，你看看，惯成什么样子了！”
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喜宁凑上前：“大王，小的能插句嘴么？”
“说！”
“这是好事啊，大王。”
“好从何来？”也先差点儿把鼻子气歪。
“倘若郡主真的与太上皇喜结良缘，大明太上皇便是瓦剌的姑爷了，”喜宁一下子指出要害。“瓦剌的姑爷便是瓦剌人，日后不听大王的话都不成。”
伯颜帖木儿道：“你小子怎么这么多歪点子啊？”
赛罕王脑筋急转弯。“诶，你别看，这倒不失为一个好主意。大哥，可以考虑考虑。”
也先转念一想。“是啊，听着倒是也有几分道理。喜宁！”
“小的在！”
“你找个机会，去探探太上皇口风吧。”
“喏！”
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朱祁镇坐在一处高坡上，极目远望。下方，星星点点的白羊在啃食着积雪下面的草根，牧民的蒙古长调悠悠扬扬。但是他的目光并不在这些成群结队的白羊上，也没在骑马奔驰的牧民们那矫健的身影上，而是朝向遥远的南方。
袁彬侍立在他身边。自从到了失八儿秃，已经没有了瓦剌哨兵随时监视他们君臣的行踪。这一是因为伯颜帖木儿出于善意，主动撤去了哨兵；二也是因为茫茫草原，除了兵营就是亦民亦兵的瓦剌牧民，他们即使想跑，也跑不出去。
起风了。
袁彬俯身道：“上皇，回去吧，这里风大，留神吹坏了龙体。”
“没关系，朕不怕风。此处地势高，朕想在这儿望望朕的中原。文质，你也坐下吧。”
“臣不敢。”
“让你坐你就坐。此处不是紫禁城，没那么多规矩。”
袁彬躬身：“喏！”然后在朱祁镇身边坐下。
朱祁镇诉苦道：“此次裹挟南下，朕多次被也先弄去叫门，受尽了羞辱，在臣子们面前丢尽了颜面。想到这些，朕真的不想活了。”
袁彬道：“上皇千万莫生此念。大丈夫能屈能伸，想当年越王勾践被吴王所俘，受的羞辱不比上皇大？甚至为夫差尝粪便！可勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，最终灭了吴国，名垂青史，千古为人钦佩。大丈夫志在长久，不计较一时之得失。”
“你说的都对，君子报仇十年不晚，可是朕不知道这辈子还有没有机会再回到中原故土了。”朱祁镇说着，潸然泪下。
袁彬劝慰：“孙太后盼着上皇，钱皇后盼着上皇，朝中的大臣们也全都盼着上皇，他们不会不管上皇的。上皇早晚有一天能够回到日思夜想的京城，见到自己的亲人，见到对上皇翘首以待的子民们！”
朱祁镇道：“但愿吧！朕如今后悔了。”
“上皇后悔什么？”
“朕后悔不该不听大臣们的规劝，执意亲征，弄得全军覆没，张辅、朱勇、邝壄、王佐、曹鼐、井源……那么多忠心耿耿的大臣都因为朕的错误决策而血染黄沙！”
袁彬道：“知错能改，善莫大焉。上皇心地淳善，只因过分相信王振，才一时迷失的。”
“这会儿说什么都晚了，”朱祁镇道。“损失已经铸就。但愿祁钰别像朕，能做个好国君。”
“上皇心如赤子，真真的厚道！”
“对了，今日喜宁来找朕，说也先有意把萨日娜郡主许配给朕。文质你说说，朕该不该答应他呢？”
“上皇自己觉得呢？”
朱祁镇道：“萨日娜是个好姑娘，美丽善良，热情爽直。若有她陪伴朕，朕在塞外的日子也许就不至于这么孤单凄苦了。”
袁彬道：“上皇想听听臣的真心话吗？”
“朕问你，就是征求你的意见。有什么话，你尽管说。”
“那臣就直说了。臣以为，此事万万不可。”
“不可？为何不可？”
袁彬道：“以上皇中原大国之君，若赘为外族人女婿，不但气节有亏，尊严丢尽，今后还将处处受制于人。况且，做俘虏时娶亲，会让国人觉得上皇身在敌营，不思返国，却贪图享乐，于大明朝，于上皇今后的声誉，都很不利。因此，望上皇能顾全大局，推掉这门亲事。”
朱祁镇沉思良久，然后吟起了蔡文姬的《胡笳十八拍》：“戎羯逼我兮为室家，将我行兮向天涯。云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙。”
同是天涯沦落人，文姬滞留胡地十二载，莫非自己也要在此困这么久吗？想到这里，他不由悲从中来，泣不成声。
袁彬善解人意道：“文姬终能归汉，陛下不必消沉。”
朱祁镇拭去泪水，站起身。“你说的对，此事还是从长计议吧。”
（本章完）