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三大殿重建工程如期展开。
这天，蒯祥、周文铭和田铎正带领着工匠和军役民夫们在奉天殿工地干活，负责施工材料的工部主事王祐从蒯祥身后走了过来。
“蒯大人，您要的楠木已经送到东安门外了。”
“拉进来吧。”蒯祥道。他回转过身，发现王祐脸上光秃秃的，不禁诧异地问：“王大人，你脸上的胡子怎地没了？”
“剃了。”王祐回答。
“多好的一把美髯，你为何要剃它？王大人可是有名的美髯公啊！”蒯祥真心为他惋惜。
正说着，王振领着毛贵、王长随等一众小太监急匆匆地从工地走过，他们手里拎着镐头和撬棍等工具。
王祐不顾正在说话的蒯祥，立刻迎上前去，一脸谄媚，单膝跪地稽首：“翁父，王祐给您老人家请安！”
王振停下脚步，上下打量着王祐：“哟，王祐啊，咱家差点儿没认出你来。你脸上的胡子呢？”
“剃了。”
“好不泱泱的，为何要剃它？”王振不解。
“翁父您没胡子，儿子我怎敢留胡子呢？”王祐的话跟得要多快有多快。
“哈哈哈哈！”王振大笑。“懂事！”说罢，带着小太监们扬长而去。
王祐谄笑着追送了好几步，高喊：“翁父慢走！”
田铎在一旁实在看不下去了。“哎哟哎哟，俺鸡皮疙瘩掉一地！”
蒯祥鄙夷地说：“什么东西！脸面全无，枉读了这么些年的圣人书！”
周文铭道：“这一点儿都不奇怪，趋炎附势，蛇鼠一窝！”
“光剃胡子哪儿行啊？下边的玩意儿一并去掉那才叫紧跟呢！”田铎的糙话张口就来。
王祐大摇大摆地走回，问道：“诸位说什么呢，如此热络？”
“俺们在说王大人越活越抽抽。”田铎道。
“什么意思？”王祐问。
“今儿没了胡子，明儿不知又没了啥。”
“别耍贫嘴了，田铎，”蒯祥生怕他得罪下不该得罪的人。“赶紧去谨身殿看看，今日那儿铺金砖。”
他非常明白，如今朝中王祐这类趋炎附势、削尖脑袋巴结王振的官员，绝非少数。谁让人家权势熏天呢。清者自清，浊者自浊，没必要与这样的小人一般见识。
“得嘞，师父！”田铎转身前往谨身殿。
※
一名金吾卫中候手持金吾，在奉天门前站岗。
王振带着毛贵、王长随和一众小太监，大摇大摆地走了过来。此处立着一块铁碑：内臣不得干预政事，预者斩。
这是大明朝开国皇帝太祖爷朱元璋的遗训，昭示一项重要的政治制度，神圣不可侵犯。
王振旁若无人，走上前，打量了一番铁碑。
毛贵道：“大爹，这东西是挺碍眼的啊。”
“刨了吧。”王振转过身去。
“得令！”
王长随第一个上前，抡起镐头。众小太监七手八脚，刨的刨，撬的撬，三下两下就把铁碑起了出来。
一名巡视四门的金吾卫长史恰好巡行到了此处。
金吾卫中候小声问长史：“大人，王公公在刨太祖爷的铁碑呢。咱管不管？”
长史小声道：“别多事，只当没看见！”
那边，毛贵也在请示王振：“大爹，抬哪儿去？”
“抬出东华门，扔东厂的后院去！”
毛贵高喊：“东华门！走着！”
一行人抬着铁碑，向东华门走去。
东厂设在宫城的东门东华门外，皇城的东门东安门内。自永乐十八年太宗皇帝设立东厂，专访臣民“谋逆妖言，大奸大恶”之事，这个特务机构的权力在王振担任厂公时达到了顶峰，它不光可以不经司法随意逮捕、审讯任何人，甚至开始干预朝政，权威远在原本直接听命于皇帝的
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锦衣卫之上。
中候望着毛贵一行的背影，实在有些看不下去了，对长史道：“他们胆儿也忒肥了，当着咱金吾卫的面，就敢把太祖爷的铁碑刨出来抬走？”
长史道：“王公公是皇上跟前的大红人，权倾朝野，东厂和锦衣卫都是他的人，谁敢管？以前有太皇太后镇着他，他还不敢过分造次。如今太皇太后躺在病榻上，命悬一线，就更没人敢跟他叫板了。”
“一手遮天？”
“谁说不是，”长史道。“你总听说了吧，前些日子侍讲刘球上疏弹劾王公公，结果自己反被抓了起来，锦衣卫指挥使马顺竟将他活活肢解！内侍张环、顾忠、锦衣卫王永心匿名举报王公公，事发，被凌迟处死，连上报都不上报！至于因得罪了王公公而贬官、下狱的，不胜枚举。这么牛的人，咱们可惹不起呀！”
中候道：“宦官霸道至如此地步，这叫什么事啊！”
正说着，金吾卫将军樊忠走来。他望着远去的王振一行，问：“他们干什么来了？”
长史结结巴巴地回答：“王公公他……”他指指被刨开的坑。
“铁碑？反了！”樊忠拔腿向前追去。
他一路追赶，一直追出东华门，追进东厂的院子，高喊道：“谁刨的铁碑？铁碑在哪儿？”
毛贵走出：“姓樊的你瞎咋呼啥？”
樊忠质问：“你们好大的胆子，太祖爷的铁碑也敢刨！”
“慢着慢着，你把咱家给说糊涂了。谁刨铁碑了？咱家怎么听不懂啊？”毛贵装傻充愣。
樊忠道：“别装了！我分明看见你们抬着它进了这个院子！”
毛贵板起面孔：“咱家奉劝你一句，狗拿耗子多管闲事，没你好处！”
“铁碑在哪儿？”樊忠一边说着，一边往里闯。
“你给咱家站住！”毛贵拦住他的去路。
“闪开！守护皇宫，是樊忠的职责！”
“职责？你也不看看这是什么地方！岂能容你撒野？”
“我管你什么地方，职责所在，我樊某就是要搜查！”
“哟呵，你搜搜看！”
樊忠大踏步向里硬闯。
“来人！”毛贵高呼。
王长随领着一群精壮的东厂番役，拎着棍棒，围上前来。
“你们想干什么？”樊忠喝问。
“干什么？擅闯东厂重地，该当何罪！给我教训他！”毛贵喝令。
众番役一拥而上，还没等樊忠解下腰间的铁锤，就一通棍棒，把他打翻在地，然后是一顿拳打脚踢。
毛贵走到满脸是血的樊忠跟前，啐了口唾沫。“呸！让你知道知道什么事能管，什么事不能管！”他转向手下。“扔出去吧！”
众番役将樊忠拖向院外。
樊忠高喊：“毛贵！你竟敢殴打金吾卫将军！我要去告你！”
“告吧，随你去哪儿告，告到天王老子跟前咱也不惧！”毛贵趾高气扬地说。
※
蒯祥、周文铭和田铎指挥着工匠们在奉天殿外收拾丹墀。
天上阴云密布，接着下起了雨。
田铎道：“师父，进殿躲躲吧！”
蒯祥点点头。
周文铭朝众人喊：“大伙听着！都进去避雨！”
大家放下手里的活，纷纷进殿。
蒯祥、周文铭和田铎躲到奉天殿的大屋檐下。
雨越下越大。一道闪电划破长空，接着是一声巨响的霹雳。
雷声在空旷的奉天殿里回荡。
“这炸雷可真够响的，仿佛就在头顶上！”周文铭道。
田铎却不以为意：“没啥大不了的，无非是个响雷而已。”
蒯祥思绪重重地道：“可别说这话，当年三大殿就是这么着的火。”
雷声勾起了他的心事，在几天之后的一次研究三大殿工程的营缮司会议上，他把自己对雷火的担心正式提了出来。
“三大殿的主体结构皆为木材，在所有的皇宫建筑
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中，它们的体量又都格外高，很容易遭到雷击。永乐十九年的教训不得不记取啊！”
“你是说防火？”周文铭问。
“对，防火。要多配些太平缸，一旦走水，及时扑救。”
周文铭道：“好，我立刻去定制。”
阮安出主意：“光有太平缸还不够，还得请下符咒，放在三大殿的房顶上。以确保平安。”
田铎问：“督董也信这个？”
“不是咱家信，是皇上和王公公信。”阮安道。
蒯祥笑了：“阮督董说的没错，咱们信不信不打紧，得让他们心里踏实才行。再说了，这在建筑上也是有说道的。”
“什么说道？”田铎问。
“这叫镇宅之宝，”蒯祥道。“重大工程为保平安，都要请镇宅之宝。镇宅之宝五花八门，有石头，有刀剑，当然也有符咒。”
“长学问了。”田铎阴阳怪气，他显然并不把这虚无缥缈的东西当回事。
蒯祥看穿了他的心思，道：“别小看了这种形式上的东西，无论它管不管用，至少在心理上是个安慰。比如说屋顶上的鸱吻、行什等琉璃构件，都是图个防火与避雷的吉利。”
“这些徒儿知道。”田铎道。
蒯祥道：“知道知道，你什么都知道！师父考考你，藻井是怎么回事，你知道吗？”
“当然知道，三大殿御座上方的伞斗形天井。”在皇家工地干了二十年，田铎对各种建筑细部也都如数家珍，能够专业论述一番。
“可你知道它是做什么用的吗？”
“好看呗，”田铎回答。“雕龙浑金，极具装饰性。”
“光是为了养眼吗？”蒯祥问。
“那还为什么？”
“防火。”
“防火？”田铎不解了。
“对，防火，”蒯祥解释。“井者，东井之象也。《史记?天官书》有注：‘东井八星主水衡。’所谓东井，就是二十八宿中的井宿，井宿主水，可以压服火魔作祟。宫中的很多东西都与火有关，足见防火在皇宫中何等重要。”
田铎服气了。“没想到还有这么多说头，徒儿真得活到老学到老了。”
阮安道：“这请符咒的事就交给咱家办吧。蒯大人的话倒是提醒了咱家，讨吉利的东西多多益善。水火无情，稳妥起见，我们不如建他两座庙宇，祭火神，敬水神。”
“建庙敬神，这倒是个好主意，”蒯祥道。“把寺庙作为配套建筑，可以长存敬畏之心，时时提醒防雷防火。”
阮安道：“既然蒯大人认可建庙，那这事就由蒯大人亲自操持吧。”
“蒯某当仁不让。”
“庙建在何处呢？”周文铭问
蒯祥道：“水神乃玄武之神，蒯祥以为，水神庙离玄武门近些方好。”
阮安走到皇宫平面图前，指点着图纸：“蒯大人说的有道理。御花园中的钦安殿是个现成的场所，它本就来是敬神用的，不如把真武大帝的金身塑像供奉在里面，就算是水神庙了。”
“这个主意不错。”蒯祥道。
“那火神庙呢？”周文铭问。
“水火不相容，既然水神庙建在了此处，那么火神就得远着点儿了。免得神仙打架。”阮安笑道。
“什刹海如何？”蒯祥提议。
“好地方，”阮安点头。“不远也不近，方便每年六月二十二火德真君诞辰日前往祭祀。得嘞，就它吧！”
蒯祥道：“那就这么定了。蒯祥回头设计出火神庙图纸，劳烦阮公公把这两个方案呈给皇帝，御准了，便立刻施工。”
阮安道：“说是呈给皇帝，其实是呈给王公公。如今在宫里，事无巨细，全都决于王公公。”
“是啊，王公公一手遮天。前些日子他刨走了奉天门前太祖爷的铁碑，金吾卫的樊忠将军前往干涉，反挨了一顿暴捶。到哪儿告状都没人敢受理，最终告到了皇帝那儿，皇帝也只是让打人的毛贵陪了个不是，铁碑之事便这么不了了之了。”蒯祥叹息不已。
周文铭道：“内廷出妖孽，不是好兆头啊！”
阮安生性谨慎，道：“好了，诸位，我们只说工程，工程之外的事情不归我们管。还是少些议论吧。”
（本章完）