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日月如梭，不觉又是两年半的时间过去了，已经到了大明宣德五年。
更漏声声，勤政的宣德帝朱瞻基仍在御书房中秉烛批奏章。他细读一份奏章，提起笔来又放下，迟迟下不去朱笔。
孙皇后走了过来。
她就是早前的孙贵妃，山东邹平人，十余岁便被朱瞻基的外婆彭城夫人推荐入宫，朱瞻基登基后封她为贵妃，地位仅在皇后胡善祥之下。后来有了皇子朱祁镇，母以子贵，她取胡皇后代之。而废后胡善祥则退居长安宫，吃斋念佛，号称静慈仙师。
“夜深了，皇上歇息吧。”孙皇后关切地说。
朱瞻基道：“明日一早要与大臣们商议向各省派巡抚之事，河南与山西两省的巡抚尚无着落，朕不放心啊。”
“那就让吏部去考核，让内阁去议好了，”孙皇后道。“皇帝不必事事躬亲。”
“你不知道，别的省份还好说，河南、山西两省流民生事尤为严重，必须派出干练的官吏前往治理。”
“朝中那么多能干的老臣，还找不出两个合适的来？”
“老臣都过于谨慎，守成有余，进取不足。朕这回想选派有魄力的年轻人。”
“陛下心里已经有人选了，对吧？”聪敏过人的孙皇后猜道。
朱瞻基点点头，放下朱笔与奏章，站起身。“好了，不说这个了。**一刻值千金，睡觉去！”
一夜无话。翌日，宣德帝朱瞻基召集六部尚书与内阁阁臣来文华殿议事。
朱瞻基道：“由于连年饥荒，致使各省流民失控，常有暴民生乱，各地布政使司无暇应对。河南、江西、浙江、山西、湖广、南北直隶尤甚，致使朝廷税赋锐减。鉴于永乐二十四年蹇义等二十六人分巡各省，卓有成效，内阁建议向上述省份正式派出常设巡抚，节制三司，直接对朝廷负责。内阁与吏部草拟了一份巡抚的候选名单。郭大人，你来说说吧。”
吏部尚书郭璡上前：“经吏部与内阁合议，拟推荐吏部稽勋司郎中赵新巡抚江西，兵部郎中赵伦巡抚浙江，礼部员外郎吴政巡抚湖广，刑部员外郎曹弘巡抚北直隶，越王府长史周忱巡抚南直隶。”
朱瞻基道：“你们遴选的这几个人都堪称干才，就照此办吧。巡抚是朝廷的钦差，具有相应的职级方能震慑地方。这些外派的官员都加六部侍郎衔吧。拟旨，赵新巡抚江西，加礼部右侍郎；赵伦巡抚浙江，加户部右侍郎；吴政巡抚湖广，加礼部右侍郎；曹弘巡抚北直隶，加刑部右侍郎；周枕巡抚南直隶，加工部右侍郎。”
“遵旨！”
朱瞻基道：“可是，尚有河南与山西两省仍无着落。这两处是流民最为严重的省份，须派得力干员前往。吏部想好了派谁去吗？”
郭璡奏答：“回陛下的话，吏部考虑，是否可以一员抚二省，让湖广巡抚吴政兼抚河南，北直隶巡抚曹弘兼抚山西。此事还须与内阁商议。”
“一员抚二省？好主意，”朱瞻基道。“不过不是他们两个。”
“那陛下打算派谁去呢？”郭璡问。“请陛下明示。”
朱瞻基道：“平定乐安时，御史于谦曾代朕斥责汉逆。他不畏权势，正词崭崭，声色震厉，灭去了汉逆的威风。于谦忠心耿耿，为人正派，可堪重用。你们说说，派他去巡抚河南、山西两省，是否合适？”
内阁首辅杨士奇奏
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道：“于谦刚正不阿，是个难得的人才，堪当重任。宣德二年，他以御史身份巡按江西，平反冤狱数十起，百姓感恩戴德。去年，他又上疏奏报陕西各处官校骚扰百姓，朝廷派御史逮捕了这些贪官污吏，使当地的官风、学风为之一新。臣赞同陛下所言，派于谦出任河南、山西两省巡抚。”
郭璡委婉地说：“于谦青年才俊，的确能干，可他只是一个普通御史，六品官阶，三十二岁，仕途经历刚刚十年，资历尚浅，出任封疆大吏，而且一下子就巡抚两大省份，显然还是嫩了些。臣恐他难以服众。”
郭璡厚重勤敏，但生性谨慎，他担心的其实并不是于谦资历浅，而正是杨士奇所说的“刚正不阿”，于谦太耿直了，不把官场的潜规则放在眼里。而这种话当然是不好拿到台面上讲的。
“诶，资历浅怎么了？”朱瞻基道，他坚决看好这个年轻人。“讲资历但更要讲能力，我们就是要不拘一格降人才！郭大人！”
“臣在！”
“于谦巡抚河南、山西两省，加兵部右侍郎。吏部备案发文，昭示天下！”
“遵旨！”
朱瞻基道：“好了，巡抚人选就议到此。我们来商议商议另一件大事，下西洋的事。自永乐二十年至今，我朝已经八年未曾派船队出使西洋诸邦了。如今我大明朝河清海晏，物阜民丰，国力强盛。郑和从南京上疏，他新近设计出了一款宝船，四十四丈长，一十八丈宽，极为威武。朕已命他依图建造，打算造好后让他再度出使西洋二十国，宣我国威。诸卿以为如何？”
礼部尚书金幼孜奏道：“陛下，近年来我朝的威胁一直在北方，并非来自海上。臣以为，下西洋虚耗靡费太甚。永乐朝六下西洋，不惜支动天下一十三省钱粮，支费浩繁，库藏为虚。臣建议，下西洋之事须量力而行。”
杨士奇反驳道：“金大人差矣。我朝虽无来自海上的威胁，可是郑和六度下西洋，加强了我天朝与西洋诸邦的联系。西洋诸邦更仰仗我天朝维持秩序。今获悉，满剌加国王欲亲自前来我天朝朝贡，却被邻国阻碍。我朝遣郑和船队前往，正好可以向其邻国国王传达敕谕，要求他与邻为善。”
朱瞻基道：“杨阁老说的对，治大国不可光算金钱账，更须远大之胸怀。此事就这么定了，召郑和来京，商议出使西洋事宜。”
杨士奇：“遵旨！”
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南京城，留都左副都御史吴讷在书房中给自己年轻的学生徐珵讲解《庄子?秋水》。
吴讷字敏德，号思庵，常熟人，博览群书，议论有根底，永乐朝曾侍禁廷，备顾问，也称得上一代学问家。
徐珵听完老师的一番讲解后道：“师尊论述《秋水》，极为透彻，学生受益匪浅。可学生有一点不明，还想请教师尊。”
“说说看。”吴讷道。他的这个门生总有提不完的问题，常常令他大伤脑筋，难以解答。不过，独立思考不盲从，这也正是此生与其他学生的不同之处，他欣赏的也正是他的这一点。
徐珵道：“庄子站在濠上艳羡濠中之鱼从容出游的快乐。惠子说：‘子非鱼，安知鱼之乐？’庄子答：‘子非我，安知我不知鱼之乐？’惠子说：‘我非子，固不知子矣；子固非鱼也，子之不知鱼之乐。’庄子说：‘子曰汝安知鱼乐云者，既已知吾知之而问我，我知之濠上也。’请问师尊，庄子这是在诡辩吗？”
“问得好！”吴讷道。“老
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夫以为，庄子不是在诡辩。其实呢，‘不知’也是一种‘知’。庄子曾经说过：能把自己病情说清楚的人，就不算是生了重病；自己都不知道自己生了什么病，那才是真正的重病。所以，真正的‘无知’，是你并不知道自己不知道。由此可见，提出问题远比解答问题重要。一个问题被提出来，哪怕没有答案，也已经是一种‘知’了。”
吴讷的回答深入浅出，清晰明了，且别有新意。
“那么，庄子究竟知不知道‘鱼之乐’呢？”徐珵显然并不满足于老师的解释。
吴讷想了想，道：“庄子知道。但问题在于，他没有办法让惠子知道他知道。”
“学生明白了，”徐珵道。“庄子有一个‘马非马’的理论：我们知道的马，并不是那匹马本身，因为我们不是马，所以没办法站在马自身的角度去看马，也就无从得知那个真正的马了。可能是这个理论被惠子抓住了把柄，所以才有‘子非鱼，安知鱼之乐’这一问，意图以子之矛攻子之盾。但庄子同样也有一个‘与天地并生，与万物为一’的理论，旨在齐万物，同大小，和是非，乘物而游心。能与万物为一，也就不存在‘我’和‘你’这个分离相对的视角了，而是用整个‘宇宙视角’看天下，我即是鱼，鱼即是我。”
吴讷频频点头：“举一反三，讲的好！如此理解《秋水》，另辟蹊径！你还有什么想法，都一并说出来吧。”
徐珵受到鼓舞，继续说道：“可这个道理有办法向惠子讲清楚吗？‘井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。’这三种‘不可以语’，与其说是一种蔑视，不如说是一种深深的无奈。”
他的一番议论把对《秋水》的理解提升到了一个全新的高度，六十八岁的吴讷听得兴奋，竟像个孩子般雀跃而起。“元玉，你的思考越来越深刻，学问越来越精进了！当初你十二岁便会作诗文，大家都夸你是神童，没想到几年下来，你不仅诗文越做越好，而且通览博学，探究问题深入本质。可惜为师学识有限，无力继续教你了。”
“师尊这是哪里话。学生的点滴所得，全是恩师谆谆教导的结果。”
“为师说的是真心话，你若想更上一层楼，便需要找一个能够真正帮你的授业老师。”吴讷略作思索。“为师建议你去找胡俨，拜他为师。”
“胡俨？莫不是前朝那位赫赫有名的国子监祭酒？”
“正是，永乐、洪熙两朝的国子监祭酒胡俨胡若思。”
“那可是个大大的学问家呀！”徐珵道。
学者胡俨名满天下，不仅精通儒学，而且通览天文、地理、医学、律历、卜算，重修《永乐大典》时充任过总裁官。太宗皇帝和仁宗皇帝都对他极为赏识，甚至免除了他子孙的税赋徭役。
“是呀，”吴讷道。“胡俨先生学足达天人，智足资帷幄，主持国学二十多年，以身率教，一身一动皆有师法，在学界极有权威。你若拜他为师，且不说学问会得到快速长进，即使将来考取功名，也会方便许多。”
“可是，胡大人如此德高望重，他肯收徐珵为学生么？”
胡俨天性高傲，不轻易收门生，这一点尽人皆知。
吴讷道：“若思现已退休在家。他是老夫的好友，为师给你写封推荐信，你不妨去南昌探望他。他最是惜才，若亲眼见识到你的才华，必会破格收下你。”
徐珵起身作揖：“徐珵谢谢恩师指点提携！”
他非常明白，这是一个可遇而不可求的进步机会，必须牢牢抓住。
（本章完）