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负责城防的汉王世子朱瞻圻坐镇在乐安城头。
远处烟尘滚滚，烟尘由远及近，是朝廷亲征军的先头部队。为首的两位先锋官，一个薛禄，一个吴成。
城头乱作一团。守城士兵们纷纷喊叫：“朝廷的大军杀来啦！”“朝廷的大军杀来啦！”
朱瞻圻高呼：“不要慌！关上城门！”
城门在一片混乱中吱吱呀呀地关上。
朝廷大军来至乐安城下，摆开阵势。
先锋官薛禄在城下发令：“弓箭手！”
数百弓箭手张弓搭箭。
随着一声“放箭”，箭矢雨点般飞向城头，数名乐安守军中箭倒下。
薛禄再度抬手：“神机营！”
数百名手持火铳的士兵走上前。
“射击！”
伴随着一阵烟雾和巨响，枪弹飞蝗般射向城头。又有几名守军士兵中弹。
城头愈发混乱，守城士兵要么卧伏在地，要么躲到城垛后边。
朱瞻圻高喊：“不要慌！弓箭手，还击！”
但是没几个人听他的。城头射向城下的箭矢稀稀落落，全被盾牌挡住，引起城下一片哄笑。
副先锋吴成拍马上前，朝城头高喊：“乐安城的守军听好了，圣上御驾亲征，兵临城下，朝廷大军已将你们团团围住！你们要认清形势，抵抗是死路一条！早早投降，尚存生路。否则的话，城破之时，玉石俱焚！”
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朱瞻圻气急败坏：“别听这头叫驴瞎嗷嗷！”
这吴成刚出道时名叫吴买驴，在阵前敌方总以“驴”来奚落他。若是放在平日，朱瞻圻的这句话一定会引起哄笑，但是这会儿，守城士兵谁都笑不出来。
朱瞻圻继续给部下打气：“弟兄们，乐安城城池坚固，粮草充裕，济南的援军马上就到，到时候我们前后夹击，杀他个片甲不存！”
守城士兵们你看看我，我看看你，对这番说辞响应者寥寥。
※
乐安城外，亲征军的营地上旌旗招展。已率大军赶至乐安城下的宣德帝朱瞻基在行营御帐内召开军事会议。
文臣武将分列两班。
薛禄进帐奏报：“臣与清平伯的先头部队已将乐安城包围。陛下的主力大军既已到来，汉逆插翅难逃。臣请旨，及早发起总攻！”
朱瞻基道：“何时攻城，如何攻城，诸位爱卿都说说看法吧。”
于谦出列：“目下亲征军以雷霆万钧之势包围了乐安城，可微臣以为，不战而屈人之兵方为上策。”
此次出征，内阁首辅杨士奇专门推荐御史于谦侍奉在皇帝身边，起草文书。而一路上于谦的沉稳表现深得朱瞻基欣赏。
“哦？你来讲讲，如何做到不战而屈人之兵？”朱瞻基兴趣盎然。
于谦奏答：“乐安城城池坚固，城内有两万军士。强行攻城，必会生灵涂炭，玉石俱焚。如今乐安城与外界的联系被切断，城内守军人心不稳，正是攻心的好时机。请陛下
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发一道敕令，阐明朝廷的原则：首恶必办，胁从不问。城内守军见此敕令后定会分化瓦解，那时也许不用攻城，乐安城便会自破。”
杨士奇出列：“臣赞同于谦的主意，攻心为上。乐安城内军民也都是陛下的子民，平息叛乱重要，尽量减少伤亡也很重要。”
朱瞻基道：“好，朕先攻心，再用兵。以示仁至义尽。于谦！”
“臣在！”
“你就替朕起草一道敕令吧，告诉城内军民：首恶必办，胁从不问，献俘汉逆高煦者有重赏！”
※
乐安的守军士兵们在城头巡逻。
州监狱释放出的囚犯们也都穿上了军装，加入到守军行列，其中就有张大喜。
望着城外漫天遍野的亲征军营帐，守军士兵们人心惶惶。
一队弓箭手来至城下，向城头放箭。射上来的箭矢并无箭镟，但每根箭杆上都裹着一个纸卷。
捡到箭矢的守城士兵们取下纸卷，展开，是皇帝的敕令。
一名士兵低声朗读：“双方军士皆为大明子民，不要自相残杀。朝廷的原则是首恶必办，胁从不问……擒得汉逆高煦者将获重赏……”
朱瞻圻走了过来，喝问：“看什么呢？”他从士兵手中夺过敕令，怒斥：“混账，纯属妖言惑众！不要听信城下的妖言！将这些东西统统烧掉！违令者斩！”
士兵们纷纷把敕令扔在地上。
张大喜趁人不注意，悄悄将一份敕令揣进怀里。
（本章完）