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宣德帝朱瞻基坐在文华殿正中的龙椅上。近侍陈符站在他身边。
杨士奇、杨荣、杨溥、黄淮、夏原吉、蹇义、金幼孜、陈山等阁臣与尚书站立于前。
朱瞻基道：“今日朕将你们招至御前，是商量如何对付汉王。他侮慢朕派去的特使，指使百户陈刚上疏挑衅。这种种恶行，诸位爱卿许是已经听说了吧？”
大臣们纷纷点头。
杨士奇奏道：“不仅如此，汉王还给京城的公侯大臣们分头送信，挑拨离间，历数陛下如何听信谗言，一步步剥夺靖难功臣们的权利。”他呈上一摞信件。“这是大臣们交至内阁的策反信，都有汉王的用印。”
朱瞻基冷笑道：“朕倒要看看大家是跟他走呢，还是跟朕走！”
杨士奇奏道：“当然是跟陛下走了，否则，不会把策反信都交上来。汉王如此做，旨在制造舆论，把水搅浑啊！”
夏原吉奏道：“舆论先行，然后他就会动手了。陛下，我们切不可坐等着他先出招啊！”
朱瞻基道：“诸位说的对，他这是自作孽不可活。休怪朕对他不客气！”
杨士奇奏道：“朝廷与乐安必有一战。既然陛下已经决定动汉王，那么便兵贵神速，先下手为强。臣建议即刻出兵乐安！”
“此言正合朕意。你来说说，谁可为帅？”
“阳武侯薛禄既已总领京军三大营，可派薛禄为帅。”杨士奇建议。
夏原吉奏道：“臣以为，出兵之前，京城内须先打扫干净。”
“爱卿此话何意？”朱瞻基问。
夏原吉奏答：“汉王与靖难勋贵们的关系盘根错节。他们当中可有不少人执掌着兵权啊！”
“你是说英国公？”朱瞻基点破。
“张辅不仅握有兵权，而且这些年南征北伐，战功卓著，在军中很有号召力。大家都知道，他与汉王的交情非同一般。”
朱瞻基沉思良久，道：“朕看英国公不会有贰心。他曾经是皇爷爷留给皇考的顾命大臣，忠心可鉴。朕还记得前年皇爷爷崩逝，服制二十七日期满，上朝时百官皆换上了吉服，唯有张辅与杨士奇仍戴素冠穿麻衣。先帝感叹：‘张辅是武臣，知礼节却胜过六卿啊！’有这回事吧，杨爱卿？”
“有。”杨士奇证实。
正说着，一名羽林军卫士快步走进文华殿，报：“英国公张辅求见
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！”
朱瞻基：“宣！”
“宣-张-辅！”陈符的呼声由小太监一个接一个传递至殿外。
张辅押着五花大绑的枚青，走进文华殿。
朱瞻基惊问：“张爱卿！这是何人？”
“汉王反了！”张辅奏答。“他派青州中护卫百户枚青潜入臣宅，妄图游说臣。臣已将其拿下！逆贼枚青，还不快快跪下！”
枚青被摁跪在地，七个不服八个不忿。
朱瞻基摆摆手。“押下去吧，着北镇抚司严加讯问！”
两名殿前武士上前，将枚青拎起，拖出文华殿。
朱瞻基道：“朕早就说过，张爱卿三朝老臣，绝对是国之栋梁，忠心耿耿！策反张太师？朱高煦痴心妄想！”
张辅奏道：“臣谢陛下信任！汉王谋反，臣愿亲自提兵一支，荡平乐安！”他急于想用实际行动撇清干系，证明自己对皇帝的忠心。
“英国公忠勇可嘉！”
杨荣奏道：“依臣之见，此次平叛，须陛下亲征。汉王非等闲之辈，且不说乐安兵强马壮，据李浚报告，济南的山东都指挥使靳荣已经投靠于他。彰德之赵王一向与汉王沆瀣一气，倘若这回赵王也受汉王蛊惑，趁机起兵，中原叛军将连成一片，难以弹压。只有御驾亲征，表明朝廷决心，方能震慑住其他欲反未反之势力。”
张辅奏道：“陛下亲征，是为杀鸡用牛刀。汉王鸷而寡谋，外戆中恇，今所拥非有能战者。臣独自领兵两万，便足以平叛，擒逆贼献于阙下！”
杨荣道：“话虽如此，可汉王终究不比他人，也是身经百战的骁勇之徒，况且在靖难将领中号召力甚巨。这一点，张太师怕是比杨某更为清楚吧？”
张辅面有不悦：“听杨大人所言，是怀疑张某与其有私了？”
杨荣道：“杨荣可没这么说。杨某只是以为，对乐安，不战则已，若战，必须倾全国之力，一战拿下！”
朱瞻基道：“大家都来议议吧。打乐安怎么个打法？”
张辅奏道：“臣已请缨，就让臣再为国家效回力，荡平乐安吧！”
夏原吉上前，提醒道：“陛下莫非忘记李景隆故事了吗？”
朱瞻基一惊，对啊，当年建文帝就是因为没有对造反的靖难军足够重视，仅派李景隆率兵匆匆北上，结果错失战机，一败再败，丧师数十万，落得个江山易主。历史教训必须记取，任命与敌方有扯不清关系的将领为帅，乃兵之大忌啊！此次征讨不光不可把宝押在张辅身上，就连薛禄也一样，不能完全依赖！
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杨荣奏道：“臣恳请陛下御驾亲征！”
“允。汉王悍勇狡黠，必须高度重视，战则必胜。朕这回要亲征乐安，吊民伐罪！”朱瞻基一槌定音。
众大臣齐声：“陛下圣明！”
※
彰德城中，赵王朱高燧把右长史赵亨道叫到王府的一间密室。赵亨道原本是永乐十年朱棣派给朱高燧的左长史，主要责任便是替皇帝管好赵王。孟贤事件后，赵亨道因未能尽责而被改为右长史，朝廷另给朱高燧派了一位左长史胡永兴。但朱高燧信任的还是这位长期跟随过他的赵亨道。
朱高燧手里捏着一纸书信。“先生，汉王来信了，说是要清君侧，约孤策应，事成后平分天下。孤该如何作答呢？”他将来信递给赵亨道。
“殿下有何打算？”赵亨道看完信后问。
“孤以为二哥说的对，”朱高燧道。“这天下本就应该是我们兄弟的。如今让朱瞻基这小子占了个便宜，别说二哥不服气，就连孤也咽不下这口气呀！”
“永乐二十一年的那桩公案，殿下被这个二哥坑的还不够惨吗？”赵亨道兜头一盆冷水。“臣已查清，孟贤他们就是受到了汉王臣僚朱恒、王斌一伙的蛊惑，才铤而走险的。殿下为此吃了个大大的挂落，被扣在京城，监视居住，直到仁宗即位，才重给殿下自由，在彰德建造了这座新王府，让殿下回来正式就藩。殿下，记取教训吧！如今的皇帝既不是殿下那个虎毒不食子的慈父，也不是殿下仁慈宽厚的亲大哥了。他比他们都不讲情面得多！去年今上登基时，殿下采纳老臣建议，把我们存在京城仓里的八百五十石禄米捐给了朝廷，才总算博得了新君的一个笑脸。这两年殿下战战兢兢，小心做事，好不容易捱到了今日。殿下能保住世代富贵就知足吧，别再奢望什么谋天下了！”
朱高燧作色：“不说永乐二十一年那桩案子便罢，说起它来，孤便气愤难平！孟贤、高以正他们忠心耿耿，却遭杀身之祸，还有那个冤死的燕燕，孤要给他们报仇！再说了，汉王是孤一奶同胞的亲二哥，既然开了这个口，孤就必须与他休戚与共！”
“殿下，汉王此举是以卵击石，绝无取胜可能。殿下千万别蹚这道浑水呀！”赵亨道力谏。
“不要说了，孤意已决！孤要给二哥修书一封，告诉他彰德将会全力支持乐安，与他共进退！”
但凡涉及到与朱高炽父子作对的事情，鬼迷心窍的朱高燧便要多固执有多固执，听不进哪怕是半句规劝。
（本章完）