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李浚在驿道上一路行走。
前方有一道关卡，几名士兵在对照着画像，检查过往行人。画像上的人正是李浚。
他走至关卡前，排队等待检查。
轮到他了。他呈上自己的路引。
士兵看看路引，又对照着画像打量一脸大胡子的李浚。
“姓名？”
“王刚。”
“去往何处？”
“京城。”
“去京城做什么？”
“去看我家兄长。”
士兵把画像拿给他看。“你在路上见过此人吗？”
李浚摇摇头：“没见过。”
士兵：“放行！”
李浚走过关卡，快步向前走去，边走边抹去头上的汗水。
※
已经是傍晚了，天色逐渐暗下来。田铎闷坐在家中发呆。
门开了，田宽走进，进门便问：“哥，今日你去城北小院找小芹姑娘，找到了吗？”
田铎无精打采地答道：“别提了，他们不让俺进。俺非进不可，闹到最后，好歹算见了一眼。”
“我就说嘛，这事肯定会很难。”
“去去也好，去去俺就死心了。”田铎道。
“不再去了？”
“不再去了。”
“为啥？”田宽有些诧异。“你今早不是还信心满满，说这回只算是预热，摸清情况后就再想辙，把她给捞出来么？”
田铎叹了口气：“唉，她并不像俺以为的那么刚烈。”
“哥你啥意思？”
“俺发现，她真的从了汉王了。”
“不会呀，前些日子还听说她以死相拒呢。”田宽旁观者清，比兄长冷静得多。
“前些日子是前些日子，此刻是此刻。人总是会变的。”
“大哥为何有此想法？”
“今日俺正好撞见你们那个叫王斌的指挥使。他说，小芹姑娘已经与大王双栖双飞了。”田铎痛心疾首。
“这你也信？也许他在蒙你，耳听为虚。”
“没错，耳听为虚，可俺也眼见为实了。俺急了，放开喉咙喊了两嗓子，结果把汉王给喊了出来，小芹姑娘跟在后边，面带桃花，他俩的关系看上去非同一般。汉王让人抓俺，小芹姑娘一句话，他便立刻乖乖地放过了俺。二郎你说，他俩若没那样，汉王怎会那么听她的？”
“即便如此，小芹姑娘可能也只是出于无奈。哥，你可别没良心啊，据我所知，你能从监狱里出来，全是因为她向汉王求情。”
田铎道：“小芹姑娘是一等一的好人，这俺一清二楚。她如今走到这一步，俺也能理解。她那样的境况，抗拒几日可以，一连抗拒数月，搁谁谁坚持得下来？更何况，她不过是个柔弱的小女子。只是，这就苦了俺师父，他还在京城巴巴地等着自己的媳妇呢！”
田宽劝慰道：“事已至此，就别说那么多了。接下去哥打算怎么办？”
“俺还是先回京城吧，把事情跟师父说清楚，从长计议。”
“可是，没有路引你也上不了路啊。”
“难就难在此处。这事还得靠你，帮俺再淘换一张。”
“试试看吧，”田宽道。“不过你不能急，这种事得碰机会。”
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※
宣德帝朱瞻基在便殿召见逃回京城的李浚。
“汉王真的要反？”朱瞻基问。
李浚奏答：“千真万确！他派王府护卫指挥使王斌游说微臣，让微臣为汉王效力。多亏王府右长史李默差人提醒，微臣知道了汉王的反心，化名王刚，及时易容脱身，一路上混过重重关卡，九死一生才逃回京师。汉王造反已箭在弦上，朝廷不可不防啊！”
“朕知道了，”朱瞻基道。“爱卿受苦了，先下去吧。”
“谢陛下！”李浚退下。
朱瞻基吩咐司礼监太监陈符：“宣夏原吉、杨士奇、杨荣、杨溥、蹇义进宫，至文华殿议事。”
“喏！”
※
汉王朱高煦将朱恒和王斌叫到王府便殿。
朱高煦问：“那个李浚还没找到吗？”
“尚未找到。”王斌回答。
朱恒道：“我看不用再找了。这会儿还找不到，显然已经逃回了京城。”
朱高煦道：“逃回京城又怎样？到朱瞻基跟前告孤谋反？王将军，你没向他透露，孤请他来是帮助孤治理天下的吧？”
王斌道：“臣下未曾说。”
“既如此，就无大碍了。空口无凭，他没理由向皇帝告状。”
“还是小心点儿好，小心无大错。”朱恒提醒。
“孤自有分寸，”朱高煦道。“对了，还有那个李默，目下如何了？”
“还在州监狱里。”朱恒回答。
“关了这么久，他也该想明白了吧。朝廷发来的那些公文一直没回复，总这么堆着也不是事，反而容易引起怀疑。不如放他出来，回复回复公文。”
朱恒道：“这个李默不是个省油的灯，臣以为，还是关着他踏实。”
“一个儒生，谅他也掀不起多大的浪，”朱高煦不以为意。他爱才惜才，并不想为难自己这位耿直的幕僚长。“放了吧！”
“喏！”朱恒尽管很不情愿，但也唯有从命。
※
宣德帝朱瞻基在文华殿召开御前会议。夏原吉、杨士奇、杨荣、杨溥、蹇义等参加。他们几个皆为先帝朱高炽倚重过的大臣。
朱瞻基道：“李浚所报汉王意欲谋反之事，诸位爱卿都已知道了。你们说说，朕该如何应对？”
夏原吉奏答：“汉王倚仗皇叔身份与靖难之功，根本不把朝廷放在眼里。他早晚会发动二次靖难。如今他的谋反之心已昭然若揭，朝廷切不可待他做大，否则，养虎成患，虎必伤人！”
杨荣奏道：“夏大人说的对，此刻正是削藩的好时机，请陛下降旨，夺去汉王的青州中护卫！”
夏原吉奏道：“仅夺去他的护卫还远远不够。据李浚所言，山东都指挥使靳荣已经投靠汉王，山东境内之兵已全部为汉王所用。朝廷既然决心整治，就要动根子，不留遗患。陛下须派人前往山东，彻查汉王，依律处置！”
“你们说的都对，”朱瞻基道。“可是朕以为，朕的这个二叔可以对朕不仁，朕却不可对他不义。朕还是想再给他一次机会。端午节快到了，朕打算派个使者去趟乐安，赏他些礼物，慰问慰问。”
“陛下！”夏原吉劝谏。
朱瞻基道：“不要说了，朕意已决。众爱卿退下吧，杨士奇留下。”
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众大臣齐声：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
大臣们离去后，文华殿中只剩下了朱瞻基与杨士奇君臣二人。
朱瞻基道：“爱卿身为内阁首辅，方才却一言未发，想必是另有想法。此刻可以说了吧？爱卿对朕的决定，有何建言？”
杨士奇奏答：“臣以为，陛下的处置很是得当。治理汉王之患，不宜操之过急。”
“哦？讲来听听。”
杨士奇奏答：“汉王觊觎大位不是一天两天，狼子野心早已尽人皆知。不过，他毕竟是陛下的至亲长辈，陛下先给他个面子也是应该的。此刻不削藩，是为了等待时机。由着他折腾吧，等他折腾够了，嘴脸暴露于众，那时再动手，便算是仁至义尽，师出有名了，任谁也说不出什么来。”
“接着讲。”朱瞻基饶有兴致。
“陛下派使者前往乐安，表面上是过节慰问，实则是试探虚实。汉王不会不知道朝廷的意图，他必定不悦。以他的脾气，不悦便会发作，只要他发作，便会有大不敬之举。如此一来，朝廷在道义上便占了先机。”
“你很懂朕的心思啊！”朱瞻基道。“朕就是让他尽情表演，时候到了，一并与他算总账！”
这位年轻的新君可不是心慈手软顾念亲情的先帝朱高炽。对于跋扈的二叔，他登基的那一天，不，更早，在听到蔡小芹告诉他汉王要对他不利的那一刻，就已有打算，只不过隐忍不发而已。他在等待合适的时机。
杨士奇奏道：“凭乐安目前的军力，汉王一时半会儿还不足以威胁到朝廷的根本。当下京城有阳武侯薛禄，还有三大营的十几万精锐。留都有郑和的下番军和南京守备军。两京无虞，陛下暂可静观其变。方才陛下说到要派使者去乐安慰问，不知打算派谁去呢？”
“爱卿有人选推荐吗？”
“臣以为，此使者不宜职阶过高，而且最好是一位内廷宦官。”
“为何如此，说说你的理由。”
“派一个低级别的宦官去乐安，汉王会觉得陛下是在羞辱他，依他的脾气，他定会大怒。他一大怒，便会口不择言，冒犯天庭，这便成为了朝廷治他欺君的证据。他欺君在先，朝廷治罪在后，顺理成章，名正言顺。”
朱瞻基点头道：“拱火。爱卿与朕想到一处去了。朕打算派都知监的侯泰去乐安，爱卿以为如何？”
“陛下选得好。侯泰虽年轻，好像也很胆小，却规规矩矩，况且他曾经到南京接过陛下，知根知底，忠诚不在话下。而他的品级，一个奉御，别说在内廷，就是在都知监，也上不了台面，派他出使，足以羞辱乐安这位从不把满朝文武大臣放在眼里的一字并肩王了。”
“那就这么定了，”朱瞻基道。“宣侯泰！”
片刻后，侯泰走进文华殿，跪拜。
“奴婢侯泰叩见陛下！”
朱瞻基道：“侯泰，朕交你去办一件大事。”
“奴婢但凭万岁爷差遣。”
“端午节就要到了，你代表朕，前往乐安，给朕的皇叔送些礼，慰问慰问他。”
侯泰惶恐：“奴婢不敢！奴婢只是一个小小的都知监奉御，没资格代皇帝慰问亲王。”
他很有自知之明，一个不入流的奉御，上回有幸去南京向时为太子的朱瞻基报丧，是朝廷为了掩人耳目，故意压低规格，破例一次而已。而这回又要他代表皇帝去乐安慰问皇叔，他若还敢充大，就真有些不知天高地厚了。
“朕说你有资格你就有资格！谁敢小瞧你？”朱瞻基金口玉言，说出话来不容置疑。
“是，陛下，奴婢遵旨！”侯泰不敢继续推却。
“此次出使的具体细节，杨大人会跟你细说。”
杨士奇道：“侯公公请随我去，我跟公公仔细交代交代。”
（本章完）