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蒯祥走进工部营缮司公廨时，已担任修职郎的陆祥正坐在桌前看文书。
他起身相迎：“呀，廷瑞兄，久日不见，天寿山的弟兄们都还好吧？”
“都好，都好！”蒯祥回答。“景祥兄你怎么样？”
陆祥道：“别提了，自从当了这个修职郎，尽忙着文牍上的事情。总不下工地，浑身关节都生锈了。”
话虽如此，陆祥的口吻中却不乏得意。修职郎是正八品的文职，当上了此职，便纳入了朝廷正规的官阶体系，也算仕途上的一个不错的起点。
“蔡大人留景祥兄在京城处理文牍，是因为你肚子里墨水多，有这个本事。景祥兄的活，别人想干还真干不了呢。”
蒯祥的话不错，这个位置很适合八面玲珑的陆祥。
“廷瑞兄休要取笑陆祥。对了，你此次回京是有公干吧？”
“是啊，蒯祥回来是与内官监的郑和大人协调寿陵工程上的事情。不过，蒯祥也另有一件私事，想与景祥兄商议。”
“哦？与我商议？什么事，陆某洗耳恭听。”
“蒯祥是想问问景祥兄，令妹婉儿，是否已经许下了人家？”
“没有啊，舍妹尚待字闺中。怎么，廷瑞兄有意执柯？”
蒯祥微微一笑。“不知景祥兄意中的妹夫应该是个什么样子？”
“不求富贵，忠厚即可，这是我们陆家的择婿原则，”陆祥道。“当然了，若是业内之人，那就更好了。”他又这样补充了一句。
蒯祥心里有了底，借机言道：“景祥兄如此一说，蒯祥觉得周所丞倒是符合这个条件。只是不知我的这位师兄能否入你们陆家的法眼？”
自己的婚姻走在师兄前面，已成了他的一桩心事。
“我看文铭人很不错，知根知底，又是咱的同行，”陆祥道。“不过，此等大事还得问问我家兄长，毕竟他才是一家之主。”
陆祥的大哥陆贤也在工部担任文职。
“应该的，婚姻大事，马虎不得。这事你们兄弟商量商量呗？”
“廷瑞兄可是认真的？”
“当然是认真的。蒯祥还要在京城盘桓几日，我等你们的回话。”
“行，我与家兄商量好了告诉你。”陆祥应诺。
离开工部营缮司公廨，蒯祥便直奔北安门处的内官监，拜访郑和。
寒暄几句后，郑和把一沓图纸交还给蒯祥：“寿陵工程上的细微调整圣上已经过目，你是行家，就按你的提议办吧。”
蒯祥道：“谢谢三保大人！三保大人好久没去长陵工地了，皇宫里是不是很忙？”
郑和道：“能不忙么。你也知道，孟贤那个案子，因为小德子，牵涉进了内廷的不少中官，杨公公被打发去了南京，黄公公也受到了冷落。本来该他们干的事，很多都压在了咱家肩上。”
“那是皇帝对大人的信任，能者多劳嘛！”
“忙些到没啥，可最近有件麻烦事，让咱家很是头疼。”郑和道。
“什么事还能让无所不能的三保大人犯了难？”
“要说出海远航、冲锋陷阵，哪怕是营建施工，都难不倒我郑和。可这回皇帝交办的差事是给宫中的女官们选一位老师。”
“女官老师？”
“是啊，女官老师。有道是，女子无才便是德，这些女官打小进宫，很少有识字的。自永乐十七年二吕案后，皇帝认为宫女谋逆，是因为她们的文化程度太低，不晓忠孝大义。于是他想让宫中的女官们学习班昭的《女诫》和徐皇后当年编写的《内训》。可她们大字不识一箩筐，如何学得？圣上便想起来给她们请一位老师，加以教化。这些天咱家尽为这个犯愁了。”
“这不难啊，”蒯祥道。“天底下才高八斗的士子多如牛毛，闭着眼睛也能摸出几个来。”
“说的容易。要知道，当女官教师的条件有两个，一是必须在各地现有的教官中遴选，二是进宫前必须净身。”
“净身？这一下子范围就缩小得太多了，确实有些不好办。”
“你还别说，天底下什么人都有，还真有往上冲的。”
“哦？”
“头些天来了一个叫王振的主，蔚州的教谕，看上去也算相貌堂堂，他说他愿意进宫教女官。咱家盘问了他一番，举子出身，学问也还说得过去。”
“不孝有三，无后为大。他一个读书人，情愿净身？”
“咱家也是这么想的，问他可愿净身。他说他已结婚生子，不存在无后的顾虑。咱家问他图个啥，他倒是毫不掩饰，说凭他自身的条件，仕途已经触到了天花板，不如进宫，走条捷径。”
“他说的倒是大实
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话。不过蒯祥以为，身体发肤受之父母，为了打开上升通道，宁愿走偏门儿，毁掉自己的身子，这个人真有股子狠劲儿！能豁出去干这种事的人，怕是什么事情都干得出来。”
“谁说不是，咱家也是这么想的。不过能有这么一个肯主动净身的士子，也实属不易。咱家告诉他，成年人净身，比童子净身痛苦数倍，也危险数倍，弄不好会性命不保，让他好好考虑考虑，考虑好了再来。”
蒯祥叹了口气：“为了前程不要命，只好自求多福吧。”
※
陆祥第二天便来蒯祥家登门造访。
蒯祥把他迎进屋。“景祥兄请坐，我给你沏杯茶。”
“不必了，廷瑞兄。我来是告诉你我与家兄商量的结果，说完就走。”
“你们已经商量过了？”
“商量过了。”陆家兄弟显然对蒯祥的提议很上心。
“怎样？”
“我大哥说周所丞为人厚道，手艺又没得说，与我家小妹是天作之合。”陆祥道。
“太好了！”蒯祥心中的一块石头落了地。“不过，你们兄弟也得征求一下令妹的意见吧？毕竟要嫁人的是她。”
“陆家家门不幸，父母早逝，长兄如父，这件事我们兄弟两个完全做的了主。况且我家小妹去过一趟天寿山，周所丞东跑西颠地陪着她，我早就看出他俩很投缘。舍妹回家后念叨了好几日，说周大哥真性情，待人掏心掏肺。所以她那边不在话下。再说了，你大概还没征求过你师兄的意见吧？等你问过他，他真同意了，咱们再纳吉合八字，若是一切都没问题了，我再跟舍妹讲，到时便是水到渠成的事情了。”
“还是你们想的周到。是得先问问我师兄，不然的话，万一不合适，婉儿姑娘多尴尬呀。”
“好，那就这样吧，”陆祥道。“我们听你的信儿。”
※
郑和坐在内官监公廨中看文牍。
一名小长随走进：“大人，王振求见。”
郑和放下文牍。“带他进来吧。”
片刻后，小长随引领王振走进衙署。二十八岁的王振高高的个子，也算一表人才，只是走路一瘸一拐，拉着胯。
“王振拜见总管大人！”他向郑和施礼。
“终于想好啦？”郑和问。
“想好了。”
“不后悔？”
“绝不后悔！”
“那好吧，”郑和转向小长随。“带他去净身房吧。”
“大人，不必了。”王振道。
郑和诧异：“告示中不是早有明文，咱家也与你当面讲过，进宫的条件之一就是先净身？”
“王振已经私白。”
郑和吃了一惊。“你已经私白了？谁给你私白的？”
“小刀刘。”
“哦，那位民间的净身师傅呀。行啊你，置之死地而后生，有股子狠劲儿！咱家问问你，倘若你净了身，这个岗位最终没录用你，那你可咋办？”
“王振净了身，就是宫里的人了。这个岗位不录用王振，王振仍然是宫里的人。教不了女官，还可以干别的，哪怕是做杂役。”
“破釜沉舟，你这是志在必得啊！”
“奴婢愿意一辈子伺候皇上！”
“忠心可嘉！”郑和的口气不无讥讽，他吩咐小长随：“带他去验验身。”
“喏！”小长随故作恭敬地转向王振。“请吧，王貂寺？”
所谓貂寺，是古代对有地位的太监的敬称，那时大太监的帽子以貂尾为饰。小长随这样称呼他，明显有戏谑的意思。
王振随小长随走出。
过了一会儿，小长随返回。“大人，验过了。”
“怎样？”
“干干净净。”
“怪不得自从上回露了个面，这么久才再来，原来是办这事去了。”郑和终于明白。“好吧，你带他找个地方歇息去吧。”
“录用他吗？”
“录用了。咱家知会皇上一声，备个案。等他身子调养好了，就让他进宫履职。”
“喏！”小长随退下。
“让蒯祥给说着了，这个王振，真是个狠角色！”郑和自语道。
※
蔡信在积庆坊的住处是一个四合院宅子，比顺承门那个前店后场的旧住
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宅明显宽敞很多。
蔡信夫妇在堂屋中接待前来拜访的蒯祥。
蒯祥开门见山：“蒯祥今日前来，想与师叔说件事。”
“什么事？廷瑞你说。”蔡信道。
“我师兄的婚姻大事。”
“是啊，你和芹儿走到了一起，你师兄有些郁闷。他的婚姻大事是得考虑着了。怎么，你有啥想法吗？”
“师叔记得婉儿姑娘吗？”蒯祥问。
“当然记得，陆祥的妹子，来过天寿山工地。你师兄还陪着她到处玩呢。”
“蒯祥觉得这个婉儿姑娘与我师兄挺般配的。”
蔡信想了想，道：“婉儿姑娘的确不错，眉眼有几分像芹儿，性情也温婉如玉，人如其名啊。怎么，你想给他俩说和说和？”
“蒯祥已经问过了陆祥，他和他兄长陆贤都认可我师兄。接下来就看师兄的了。”
“那你还不赶紧和他说去？”
“蒯祥想来想去，总觉着由我出面做这个媒，不太合适。”
“怎么就不合适了？”
“我师兄早前喜欢芹儿。如今芹儿与我定了终身，我再去给他保媒拉纤，就好像是要以此来补偿他似的。师兄那个倔脾气，我担心会产生误会，至少他脸面上有可能挂不住。”
他想起那天晚上在天寿山与周文铭喝酒，提及人生另一半，被师兄一口噎回的事情。
“你考虑的很周到，”蔡信道。“这么说，你来找我，是想让我这个老头子出面，去做这个大媒啰？”
“师叔德高望重，此事非师叔不可。”
一旁的蔡夫人憋不住了，插话道：“老头子，这个媒你一定要去做。文铭是咱们看着长大的，虽说他不姓蔡，却也跟一家人差不多。芹儿的事伤了他的心，也多多少少影响了他们师兄弟的关系。这个婉儿姑娘我虽没见过面，可凭她的身世，还有你们方才说的，想来一定是个很不错的闺女。你若能把这件事玉成了，也是功德无量啊！”
蔡信道：“那好，我就当回月老吧。明日我去趟陆家，再见见婉儿姑娘，探探她口风。若是没什么问题，后日我回天寿山，立刻和文铭说。”
“师叔可别说是蒯祥提议的，免得师兄心里别扭。”蒯祥道。
“好，我就说是我自个儿的主意。”蔡信满口答应。
※
周文铭在长陵工地指挥工匠和军役民夫们干活。
蔡信走来。“文铭，你来一下，师叔跟你说点儿事。”
他把周文铭拉到一旁。
“什么事啊，师叔，神神秘秘的，还背人？”周文铭问。
“消停的，听师叔说。”
“师叔请讲。”
“这次回北京，师叔看见了一个人。”
“师叔看见了谁？”
“婉儿姑娘，陆祥的妹子。”
“哦，她还好吧？”
“她很好。俗话说女大十八变，婉儿姑娘愈发亭亭玉立了。”
周文铭没做声。
蔡信继续说：“陆祥和他哥哥陆贤正在给她踅摸婆家。”
“这么好的女孩子，是得找个好人家。”
“我就跟他们说，还找什么呀，现成的就有！”
“师叔想起了谁？”
“你呀！”
“我？不行不行，人家婉儿姑娘将作大匠世家出身，也算是个宅门里的闺秀了。我一个大老粗，如何高攀得起！”
“这怎么算高攀呢？你在皇宫工地打拼了这么些年，也称得起天底下数得着的工匠高手了，如今又有了一官半职，什么样的姑娘你配不上？”
“师叔是高看文铭了。陆家兄弟怕是不这么想。”
“谁说不这么想？我一提你的大名，陆家兄弟便赞不绝口。人家婉儿姑娘对你的印象也好着哩，一口一个周大哥。陆家那边不用你管，包在师叔身上。如今就差你一句话了，给师叔句实话，你看不看得上婉儿姑娘？”
周文铭的脸涨得通红。他想起婉儿来天寿山时那一段快乐的时光。
“这样的姑娘打着灯笼都难找，别犹豫了！”蔡信一心要促成这桩好事。
人生苦短，花开堪折直须折，莫使无花空折枝。抓住此时，立足当下。那天晚上喝酒时蒯祥劝他的话语又在耳边响起。是啊，还犹豫什么？
“怎么样，行不行你倒是给句话。”蔡信催问。
“文铭听师叔的。”他终于吐口。
“这就算是答应了吧？”蔡信喜出望外。“得嘞，师叔立马去告诉陆家。你的婚事，就全由师叔给你操办了！”
（本章完）