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与小芹明确关系，暂时纾解了蒯祥心头的剧痛。妙锦说的对，生活在继续，明天的太阳还会升起。
当他带着田铎回到长陵工地时，蔡信正在现场监督工程。
他走上前：“师叔！蒯祥在北京城一待就是半个月，让师叔替蒯祥受累了。不好意思了啊！”
蔡信道：“廷瑞，千万别这么客气。郡主的事办完了？”
蒯祥点点头。
蔡信又道：“你和芹儿的好事，我全知道了。头两日我回京述职，芹儿把你们的事告诉了我和你婶子，我们老两口都高兴坏了，早该如此！听说你们想在新年完婚？”
“有这个打算，可我们还没跟师父说呢。”
“没关系，时间还充裕。我写信跟他说吧，请他亲自来北京，参加你们的婚礼。”
“谢谢师叔！”
田铎已经急不可待，对蒯祥说：“走，师父，咱把这个好消息告诉大家去！”
“那我们就过去了？”蒯祥对蔡信道。
“去吧去吧，难得的大喜事，让大家伙也都跟着沾沾喜气！”
蒯祥和田铎向工匠们走去。
工匠们纷纷问候：“蒯所正回来啦？”“小田师傅回来啦？”
“回来了，回来了，大家好！”蒯祥一一打招呼。
田铎跳到一块大石料上，面向众工匠：“诸位老少爷们儿，俺田铎向你们宣布一件大喜事！”
工匠们纷纷放下了手里的活。
他东张张西望望，就是不说话。
郭文英催促：“臭小子，还拿起了糖！赶紧说！”
徐果道：“对，有屁快放！”
“好吧，”田铎高声道。“大家伙都听仔细了：俺师父要成亲了！”
“谁是你师娘啊？”徐果故意问。
“还有谁？小芹姑娘呗！蔡大人的侄女蔡小芹！”田铎扯着嗓门儿宣布。
众人欢呼。
郭文英高喊：“郎才女貌，早该如此！”
工匠们七嘴八舌：“恭喜蒯所正！”“贺喜蒯所正！”“蒯所正请客！”
蒯祥：“好！今晚蒯祥就请客，咱们大家好好喝一顿！”
众人再次欢呼。
唯有周文铭默默无语。
※
晚上，没参加蒯祥酒席的周文铭独自一人坐在自己的屋子里，喝着闷酒。
已经很晚了，门外忽然传来笃笃笃的敲门声。
“谁呀？”周文铭不耐烦地问。
“师兄，是我！”蒯祥的声音。
“稍等！”周文铭站起身，迅速将酒杯和酒坛收进柜子，然后慢吞吞地走到门口，打开房门。
蒯祥走进：“师兄，蒯祥今晚请大家聚聚，你咋没去呀？”
周文铭故意伸了个懒腰。“哦，我有些累，早早歇息了。”
“师兄不请蒯祥坐下吗？”
“坐，坐！”周文铭拉出椅子。“师弟坐！”
两人相对坐下。
蒯祥抽着鼻子。“诶，师兄，我怎么闻着有酒香味啊？师兄莫不是藏着什么好酒，自个儿闷得蜜呢？”
“诡家伙，什么都瞒不过你。”周文铭站起身，打开柜子，拿出酒坛。“哪是什么
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好酒，二锅头罢了。”
“二锅头好啊，二锅头劲儿大。咱哥俩来点儿？”蒯祥提议。
“刚才还没喝够啊？”
“师兄缺席，蒯祥哪有心思多喝？咱们补上！诶，这么烈的酒，怎么也得来点儿菜啊！”
周文铭拿出两个杯子和一包花生米，坐下。“好菜师兄这儿不趁，只有这个。”
“有花生米就够了，”蒯祥道。“咱这交情，嘬根钉子都能喝三杯。来，满上！”
周文铭倒满两个酒杯。二人碰杯，喝酒。
蒯祥道：“师兄，蒯祥决定与师妹走到一起。师兄不想说些什么吗？”
周文铭冷冷地说：“师兄恭喜你！”
蒯祥收起嬉戏的神态，开诚布公道：“我知道师兄心里对我有些想法。我们恰好喜欢同一个女孩子，虽说这种事情谦让不得，可我还是觉得对不住师兄。”
周文铭道：“千万别这么说，你哪儿哪儿都比师兄优秀，师妹选择了你，师兄心里服气。”
“其实呢，使蒯祥最终下定决心的，是妙锦姑姑的圆寂。”蒯祥道。
周文铭疑惑地望着他。
蒯祥继续说：“人生苦短，花开堪折直须折，莫使无花空折枝。抓住此时，立足当下。”
周文铭叹了口气。
蒯祥道：“蒯祥这话并不仅仅是说自己，也是在说师兄。”
“我？我已与你说过了，早已不再心存痴念。”
“师兄比蒯祥年长两岁，早到了婚娶的年纪。你就没有想过寻找自己的人生另一半吗？”
“人生另一半？”
“对，人生另一半。”
周文铭摇摇头。“这种事要随缘，强求不得。”
“若是遇上合适的女子，蒯祥倒是很想给师兄说和说和。”
“补偿你师兄？算了吧，没这个必要。”
“先别这么说，其实蒯祥倒是想起一个姑娘……蒯祥觉得，她应该很适合师兄。”
周文铭打断他：“今晚我们兄弟不说这个好不好？我们不谈别的，只喝酒！”此时的周文铭显然没有多余的心思。
我真笨啊，蒯祥忽然意识到，今晚当然不是说这种事的合适时候。他端起酒杯。“好，不谈别的，只喝酒！”
※
自从与蔡小芹定下终身后，蒯祥一有机会就回北京去看她，他要把过去几年自己那愚蠢的冷落全弥补回来。
这天，蒯祥在工部办完事，便带着田铎直奔信仁堂。
正好秋红也在。四个人便一起在信仁堂后院蔡家的旧住处一起吃顿晚饭。
蒯祥问秋红：“怎么样，在这儿上班还习惯吧？”
秋红朝小芹一歪头。“有小蔡老板当东家，秋红一点儿都不陌生，一来就立刻上了手。”
田铎道：“师父您甭替她操心，这小丫头片子多皮实啊，到哪儿她都立马烂熟！”
“滚！”秋红呵斥。“没你说话的份儿！”
蒯祥也责备田铎：“怎么说话呢？还不快向你秋红妹妹道歉？”
“田铎向秋红妹妹道歉！”田铎阴阳怪气地说。
小芹道：“信仁堂多亏有了秋红，里里外外，她帮了芹儿不少忙。”
这么一夸，秋红倒有些腼腆了。她端起茶杯，道：“蒯大哥和我家老板要新年办喜事，秋红还没当面正式道过喜呢。秋红就在此以茶代酒，祝你俩鸳鸯比翼，夫唱妇随，白头偕老！”
蒯祥
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也端起茶杯：“谢谢秋红姑娘！”
憧憬婚礼本是最令女孩子兴奋的事，可今晚小芹的情绪却明显不很高。
蒯祥感觉了出来，关切地问她：“有心事？”
小芹点点头。“我叔刚说要给我爹写信，告诉家里咱俩的事，今日却忽然先接到我娘的一封来信。”
“信上说什么了？”蒯祥问。
“我爹病了。”
蒯祥的脸上顿时变了颜色。“哟！什么病？重吗？”
“娘没说。不过，若是不重，她是不会来信的。”
“那怎么办？”
“芹儿想回趟老家，侍奉爹爹汤药。”
“这么做应该。”蒯祥表示支持。
“芹儿也顺便把咱俩要成亲的事，当面跟爹娘讲。”
“好，你打算何时动身？”
“越快越好。早去早回，争取年前回来，不耽误咱们的婚期。”
“婚期不是死的，师父的身体才最为重要，”蒯祥道。“你踏踏实实地在家照顾老人家吧，这边的事就不用你管了，结婚的一切准备，都由我来操办。”
田铎道：“还有俺呢，俺随时听招呼。”
秋红道：“去，这是你臭小子掺和的事么？”她转向小芹。“踏踏实实走你的，信仁堂就交给秋红了。”
“小丫头片子终于派上了用场。”田铎道。
“哪儿都有你！少来劲！”秋红怼他。
田铎嘿嘿笑。
※
蔡小芹启程南行这天，蒯祥、田铎、秋红一直把她送至东便门外大通河漕运码头。一条船已在码头边等候。
蒯祥依依不舍，千叮咛万嘱咐：“到了常熟，立刻来封信，报个平安，说说师父的身体情况。”
“好的。”
“你写信，不妨通过驿站的传递系统传送，直接送到工部，这样既快又安全。”
“知道了。”
秋红道：“老板，保重！”
小芹托付秋红：“信仁堂就拜托你操持了！”
船家在船上催促：“上船吧！该启航了！”
田铎把行囊交给小芹。她顺着跳板走上船。
船缓缓撑离岸边。
小芹含着眼泪，凭栏挥手。
蒯祥、田铎、秋红也向她挥手。
蒯祥追着船跑了几步，高喊：“芹儿，一路保重！”
小芹高喊：“你也保重！大家都保重！”
船逐渐远去。
蒯祥呆呆地站在原地，直到船帆化为一个白点，融入天际。
田铎轻声道：“师父！”
蒯祥回转过神来。“嗯？”
“船都没影了，咱回吧？”
“嗯。”
“师父真痴情！”
“你说什么？”
“师娘刚走，您就丢了魂了。”
“胡说！”蒯祥呵斥。“回家！”
蒯祥带着田铎、秋红转身离去。
秋红悄声对田铎道：“你终于说了一句对话！”
“哪句对话？”
“小芹姑娘刚刚走，蒯大哥就开始想她了！”
田铎乐了：“别看俺田铎粗，可只有俺田铎，才能号准俺师父的脉！”
“还嘚瑟上了，”秋红道。“说你胖你就喘！”
（本章完）