1
马车一路颠簸，最后终于在一座废弃的破庙处停下。
黑衣人将蒯祥和蔡小芹押下车，推开庙门，连拉带扯地把他俩带进院子。
“关僧房去！”为首的黑衣人下令。
两名黑衣人将蒯祥和小芹押入一间破败的僧房。
为首的黑衣人摘下面具，是枚青。
其他黑衣人也纷纷除去面具。
“下一步怎么办？”张小旗请示枚青。
“审审他们，”枚青道，又想了想。“他们在东昌南集见过我，我暂时不宜露面。你替我去审吧，先摸摸底，回头向我汇报。记住，别暴露我们的身份。”
“喏！”
“其他人先安顿下来吧。累了一整天，晚饭都没顾上吃。刘三！”
“在！”一名黑衣人应答。
“你跟我进城，给大家弄口吃的。”
“喏！”
※
僧房里黑乎乎的，只有月光透过窗纸，洒进些许朦胧的光亮。
除去头套的蒯祥和蔡小芹坐在墙根。
“好黑呀。二师兄！”小芹说。
“坐过来吧。”
她挪了过去，拉住他的手。
“别害怕。”他安慰她。
“芹儿不害怕，有二师兄在，芹儿啥都不怕。”
蒯祥叹了口气。“是二师兄连累了师妹。可你何苦自投罗网呢？”
“芹儿答应过你娘，一路上照顾你。芹儿怎能见你落难而袖手旁观呢？说好了共进退，即便是死，也要死在一处！”
“傻丫头，”蒯祥心中一热，却仍然冷着面孔。“这种事还有凑热闹的？你若在外边，兴许还能报个官。得，这回是彻底叫天天不应了。”
“二师兄你说这是些什么人啊？匪吗？不太像，放着那一船粮食他们不打劫，指名道姓专找朋羊。仇家吗？二师兄，你不会在这一带得罪过什么人吧？”
“我看既不是匪，也不是仇家。这些人有来头。”
“那会是谁呀？”
“叫我朋羊，你说会是谁？”
“东昌的！”小芹脱口而出。
“嘘，小点儿声！”
外边传来脚步声，灯笼的亮光从门缝透入，然后是哗啦哗啦开锁链的声音。
张小旗带着两名黑衣人走进僧房。
“把灯点上。”张小旗吩咐。
一名黑衣人点燃僧房里的一盏油灯，屋里顿时亮了起来。
蒯祥站起身：“诸位好汉，我们与诸位从未谋面。你们怕是抓错人了吧？”
张小旗道：“抓错人了？那你说说，你们是什么人，姓甚名谁？”
“好汉不是已经知晓了吗，鄙人朋羊，小本儿生意人。他是鄙人的僮仆芹儿。不知我们何处得罪了好汉？”蒯祥仍抱着尽可能糊弄过去的一丝希望。
“朋羊怕不是你的真名吧？”张小旗冷笑一声。“从实招来！究竟是干什么来的？”
“确实是做点儿小买卖。”
“到这时候了还不老实！给我搜！”
两名黑衣人上前，从蒯祥身上搜出工部营缮司文书、符验、一些银两，还有薛澄所绘图纸。
张小旗翻看营缮司文书和符验。“蒯祥，原来还是官家人。”
两名黑衣人又去搜小芹。
她扬手挡开脏爪子，抬手时露出腕上的翡翠镯子。
“呵，镯子！”一名黑衣人道。“莫非是个母的？怪不得如此白嫩，俺来验验！”说着伸手就往她怀里掏。
蒯祥急了，高声喝止：“住手！你们将她放开！我告诉你们我是谁。”
张小旗丢了个眼色，两个黑衣人很不情愿地松开小芹。
“在下的确名叫蒯祥，是工部营缮司的营缮所丞，负责北京皇宫工地的施工。”
“蒯大人啊，”张小旗讥讽地说。“失敬失敬！早这样麻利儿的多好。这下可以说了吧，你不在北京皇宫工地好好干活，跑江南来做什么？”
“查验北京皇宫订制的金砖。”
张小旗晃晃手中的图纸：“那这个呢？”
“这是在下请常熟的薛澄先生所绘图纸，是皇宫大殿丹陛的雕刻图，”到了这一步，他只好实话实说。“我蒯某与好汉往日无仇，近日无怨，还望好汉高抬贵手。银子尽管拿去，只求放我俩一条生路。”
张小旗黑着脸：“少废话！我且问你，你们归途中还有何事，比如说，要见什么贵人？”
蒯祥心中一惊，道：“蒯某不明白好汉的意思。我二人忙着赶路，哪有心思见什么人？”
“跟我装糊涂不是？敬酒不吃吃罚酒啊，皮紧了吧？”
“蒯某真的不明白好汉在说什么。”
“给他松松皮！”
一名黑衣人走过来，朝着蒯祥的肚子，狠狠一拳。
蒯祥呻吟着跪下。
小芹急了：“你们凭什么打人！”
张小旗只当耳旁风。“继续！”
小芹想冲上前去，却被另一名黑衣人死死地摁住。
黑衣人对着蒯祥拳打脚踢。
一顿暴
（本章未完，请翻页）
捶后，蒯祥卧倒在地上。
一旁的小芹满面泪水。
张小旗摆摆手。“行了，今晚先到这儿。你且想想明白，明早爷再细细问你。”他招呼两名手下：“我们走！”
三人离开僧房。
房门重新被铁链子锁上。
张小旗在门外吩咐一名黑衣人：“你留下，看着他们点儿。”
“喏！”
接下去是逐渐远去的脚步声。
门外的守卫朝屋里高喊：“你们两个给爷老实点儿啊！”
僧房里的油灯忽闪忽闪。蒯祥和小芹蜷缩在墙角。
“二师兄，疼么？”小芹一面说，一面轻轻地揉着他挨打的地方。
“没事，”蒯祥故作刚强。“二师兄扛揍。”
“那家伙下手真够狠的。”
“那是你二师兄没还手。二师兄真运起内家拳的顺气功，趴下的是他！”
“都这时候了，还有心思吹！”
“逗你个乐呗。”
小芹靠在蒯祥身上：“二师兄，芹儿冷。”
船上的事情发生得太突然了，她没来得及穿上棉袍。
蒯祥一只胳膊搂住她，悄悄解开自己的棉袍，掩住她身体。
小芹依偎在他怀里。“二师兄，刚才你一自报家门，他们的表情立马不一样了，愈发细细盘问。看来他们是知道你这个人的。巧鲁班的名声传的够远的呀！你的真实身份暴露了，他们会不会因此而多勒索赎金？”
蒯祥道：“人怕出名猪怕壮，此话不假，不过，他们显然不是冲着赎金来的。”
“何以见得？”
“你刚才不是说了吗，现成的一船粮食不劫，指名道姓地找我，还问什么贵人不贵人的。贵人是谁？”
“是谁？”
“显然是指太子爷呀。东昌那伙人是汉王的手下，汉王素与太子不睦。至于为什么绑我……”
“为什么？”
“我是工地上干活的，与汉王，与太子爷二者，只是在施工上有共同交集，”他剥茧抽丝地分析。“若汉王的人因为与太子爷过不去而绑架我，便只可能与工程有关。”
“唉，”小芹叹气。“全怪我。”
“怪你什么？”
“我不该在陆慕御窑的王都事面前说去找太子爷的话，”这会儿她后悔了。“你说的对，祸从口出，真该用封条把嘴封上。”
“世上没有卖后悔药的，日后注意就是了。”
“还有日后吗？”她看不到希望。
“天无绝人之路。”他安慰她。
※
刘三从外边带回来吃食。众黑衣人聚在隔壁僧房一边吃着烧鸡和猪肘，一边喝酒。其中几个人还划起了拳。
张小旗边喝边问刘三：“诶，老大怎么没跟你一道回来？”
刘三笑道：“掉盘丝洞里了。”
“咋回事咋回事？”军卒糙汉，对这种话题最感兴趣。“说来听听。”
“河边花船上的粉头花红柳绿，扬州瘦马，天下闻名，既然来了，老大怎舍得错过？”刘三表情暧昧。
众人哄笑。
“你小子就没跟着上船，一块儿去**？”一名黑衣人问。
刘三道：“还不是因为你们这群饿狼巴巴地等着俺给你们往回叼食儿呢嘛。”
“就你会说话！喝！”
大家继续喝酒。
“对了，你们审得如何了，”刘三问。“问出了些什么吗？”
“这家伙诡得很，避重就轻，就是不撂实话。”一名黑衣人道。
张小旗道：“明日接着审。”
刘三问：“要是审不出来咋办，旗爷？放他们走？”
“那可不行。”张小旗道。
“依我说，一了百了，做掉算了！”刘三建议。
“这事得听老大的。”张小旗道。
※
蒯祥和小芹相互依偎着，蜷缩在墙角。
蒯祥悄声道：“师妹，你听！”
隔壁僧房吆五喝六，杯觥交错，还隐隐传来说话的声音。
“……九九九啊！六六顺啊！……”
“……这俩人诡得很，避重就轻，就是不撂实话……”
“明日接着审……”
“要是审不出来咋办，旗爷？放他们走？”
“那可不行。”
“依我说，一了百了，做掉算了！”
“这事得听老大的。”
……
二人听得心惊肉跳。
“咱们不能坐以待毙，”蒯祥道。“必须逃走！”到了这一步，只好孤注一掷。
“如何逃？”
“且等等，我们见机行事。”
又过了好久，隔壁终于消停下来，没了声响。
门口的走廊里也传来轻微的鼾声，守卫睡着了。
“差不多了。”蒯祥起身走到门旁，敲门。“大哥，醒醒，醒醒！”他边敲门边呼唤。
守卫：“咋的啦？”
“你开开门，我的人肚子疼！”
（本章未完，请翻页）
“真他娘麻烦！”
门外的守卫哗啦哗啦打开锁和铁链子，一手揉眼睛，一手拎着刀，走进屋。
“谁肚子疼？”
“她。”蒯祥指着墙角的小芹，只见她捂着肚子，眉头紧蹙。“行个方便，大哥，让她出去解个手吧。”
守卫：“咋那么多事啊？就地解决不成吗？”
“不合适吧？也不瞒大哥了，她是个女娃，男女授受不亲，更何况这种事。这样，您带她出去解手，把我锁屋里。荒郊野地，她跑不掉的。”
守卫望着俊俏的小芹，做起光来。“好吧。那哥就劳烦一趟吧。”他嬉皮笑脸地走向她。“呵呵，三急？理解！起来呀，跟哥走吧？”
说时迟那时快，蒯祥一个箭步窜到守卫身后，一手夺刀一手捂嘴。
小芹也一跃而起，照着他档里猛踢一脚。
守卫扑通一下跪在地上。
蒯祥勾住守卫脖子，对方发不出半点儿声音。
“二师兄还真练过内家拳啊！”小芹此时的心情阴转晴，觉得好玩极了。
“快！脱下他袜子，解下他腰带！”蒯祥命令。
小芹从唔唔着挣扎的守卫腰间解下腰带，从他脚上扒下袜子。
“给！”
蒯祥：“一起来！”
两人把袜子塞进守卫嘴里，用腰带捆住他手脚。
蒯祥拍拍被捆成粽子一般的守卫：“委屈会儿吧，兄弟！”
他拉着小芹，推开房门，蹑手蹑脚地溜出僧房。
月朗星稀。院子里万籁俱寂，只有黑衣人睡觉的僧房中传出阵阵鼾声。
他俩蹑手蹑脚地走过院子，来到门口。
蒯祥轻轻推开庙门。
月光下的旷野一片皎洁，如水银洗地。
两人出得门来，手牵着手，在月光下狂奔。
“二师兄，你认识路吗？”小芹边跑边问。
“只管跑，就一条道，一直下去就是运河！快着点儿！”
※
枚青骑马返回破庙。
庙门开着，四下里静悄悄的。
他皱起眉头，翻身下马，向院子里走去。
关人的僧房也开着门。
他步入僧房。只见守卫被缚住手脚，嘴里塞着袜子，发出“唔唔”的声音。
枚青大惊，上前解开他，掏出嘴里的袜子。
守卫大喘几口气。
“人呢？”枚青问。
“跑了！”
“什么时候的事？”
“刚刚！”
“废物！我没在一会儿就出了这么大的事！”枚青转身出屋，边走边喊：“起来！都起来！快！快！”
※
蒯祥和小芹一路狂奔。
“不行了不行了，二师兄，歇会儿吧，喘不过气来！”小芹跑不动了。
蒯祥拉住她的手：“不能停，刚跑出两三里地，他们随时有可能追上来！坚持住！”
小芹深吸一口气。“跑！”
两人继续奔跑。
后方隐隐传来人喊马嘶之声。
喊声不绝于耳：“别让他们跑了！”“站住！”
蒯祥回头一看，但见后方火把闪烁，火把迅速地移动着。
“不好，他们追上来了！我们两条腿跑不过他们四条腿！”
小芹用手一指：“前边有个树林！”
“好，我们钻树林！”
二人奔向树林，一头钻进去，在林中慌不择路地奔跑。
后面的人喊马嘶声渐近。
“他们钻树林了！”
“进树林，仔细搜！绝不能让他们跑掉！”
蒯祥：“糟了，他们发现咱们了！”
小芹：“那怎么办？”
“分头跑吧！”
“不嘛，芹儿要和你在一起！”
“在一起谁都跑不掉！听话！”蒯祥一推她。“河边见！谁跑出去谁报官！”
小芹不情愿地跑开。
蒯祥望着她渐远的背影。
几名黑衣人进入树林，寻找，发现了奔跑的蔡小芹。
“在那儿！”
众黑衣人提着刀追赶过去。
蒯祥高喊：“我在这儿呢！”他把他们引向自己。
几个黑衣人回转过身，奔蒯祥而来。
蒯祥撒腿跑开。黑衣人狂追不舍。
蒯祥跑到一处林中空地。
一个手持朴刀的黑衣人拦住去路，是张小旗。
“嘟！哪里走！”张小旗舞着朴刀逼过来。
蒯祥四下看看，捡起地上的一根粗树棍，拉开架势。“来！你过来！”
张小旗抡刀上前。
蒯祥一侧身，让过对方，一棍扫去，打在对方腿上，张小旗打了个趔趄。
蒯祥招招手：“来，再来！”
一名黑衣人从他身后悄悄跟近，抡起手中的哨棒，重重地击打在他的头上。
蒯祥眼前一黑，跌倒在地。
（本章完）