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落日留下长长的影子，一片血红，天色很快就暗下来，蒯祥的新居小院里掌起了灯。
院子不大，却收拾得干干净净，四下里花木扶疏。
院子中间摆着一张大桌子，桌旁坐着蒯祥、蔡信、陆祥等工部吏员，以及提前收工赶来的杨青、周文铭、郭文英、徐果等一干香山工匠。
桌上摆着水果、月饼、瓜子、茶壶和茶杯，还有两坛花雕陈酿。
大家一边喝茶，一边嗑着瓜子，聊着天，十分热闹。
厨房里一派忙碌。
王妈在切菜。蔡小芹在灶上蒸螃蟹。她揭开锅盖：“螃蟹熟喽！哇，个个大红袍！”
王妈吩咐：“你把螃蟹端过去，给他们下酒，让他们先垫吧着。我把这几个菜扒拉出来。”
小芹把螃蟹一个个捡进大盆，然后端起盆，一溜小跑着端到屋外的桌子上。
“无肠公子登场！阳澄湖的正宗货！美不美，头一嘴，大家赶紧的，趁热尝鲜！”小芹放下盆，拉过一把凳子，在蒯祥身边坐下。
大家开始倒酒，剥螃蟹。
蔡信端起酒杯：“时逢中秋，花好月圆。蒯所丞请大家来他的新家聚会，一来呢，大家共度佳节，二来呢，也给他暖暖居！”
众人纷纷举杯，齐声道贺：“二当家的乔迁之喜！”各自饮酒。
小芹朝蒯祥端起酒杯：“来，二师兄，芹儿单独敬你一个！”
陆祥道：“小芹妹妹敬蒯所丞，总得有个说法吧？”
“同是天涯沦落人嘛！”小芹现编。
“不行不行，”陆祥故意刁难。“在座的谁不是背井离乡？你至少还有你叔你婶。这个说法通不过！”
小芹：“那就祝贺乔迁之喜！”
“这话大伙都说过了，”陆祥欺她年幼，不依不饶。“不能成为小芹妹妹单独敬蒯所丞的缘由。”
“行了，别为难她了，我喝！”蒯祥浅浅地呷了一口花雕。
小芹将杯中酒一饮而尽。“中秋佳节，二师兄为何打不起精神？莫不是思念家中的二老高堂了？”
蒯祥不语。
陆祥道：“每逢佳节倍思亲，此话肯定不假。可蒯所丞此刻的心思恐怕并非在千里之外的吴县香山。”
“陆大哥话里有话啊。”小芹识出了弦外之音。
蔡信忙说：“芹儿休要插嘴，工程上的事，你不懂。”
小芹道：“谁说芹儿不懂？芹儿虽为女流，不在你们这一行，可芹儿的亲爹也是建筑师啊！”
“没错，建筑师，还是响当当的大建筑师。蔡大人，既然小芹妹妹问起来了，在座的又都不是外人，就允陆祥啰嗦几句吧。”陆祥酒量本就不大，两杯酒下肚，便有些话密了。
“陆大哥，你说。”小芹道。
陆祥：“蔡大人和蒯所丞为皇宫工程操碎了心。本来一切都挺顺的，却突然出了个幺蛾子。”
“幺蛾子？”小芹不解。
“对呀，幺蛾子，”陆祥放下酒杯，细细解释。“明明定好了来年开春后建造五大门，这也是太子主持工程时首肯过的。可是太子走了，汉王来了。汉王在工地转了一圈就有了新想法，说都什么时候了，皇宫的门脸儿还敞着口子，太不吉利了，赶紧把宫门修起来！蒯所丞说工程进度是太子亲自定下的，五大门放到明年开春建。不提太子便罢，一提太子，汉王立马火冒三丈，说休拿他来压本王，这里的事情如今孤说了算！别的门可以暂且放放，先把午门给孤建好，省的跟个豁嘴子似的，往里灌风。两个月，孤给你们两个月时间！”
“那就从了他吧，”小芹懂得妥协的道理。“午门晚建是建，早建也是建，迟早都是个建。一个将军一个令，一个和尚一本经。如今轮到了人家主持工程，人家贵为亲王，你们哪里抝得过他？”
周文铭插话：“从了他亲王的，石王就进不了宫了。”
“石王？”小芹不明就里。
“对，石王，”周文铭道。“从房山大石窝运来的那块汉白玉大石料。它此刻就停在小井村，单等着今冬再度上冻，一鼓作气运进皇城。路旁的井都打好了，每隔一里一个。”
“这块石头芹儿听说过，”小芹点头道。“上个冬天两万多军役民夫费尽力气，才弄了个半不拉。”
陆祥道：“根据图纸，石王是要铺在奉天殿台阶中央丹陛处的，圣上对它期许甚高。”
“哦，明
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白了，”小芹恍然大悟。“石料未进院子便先封门楼子，自个儿给自个儿设路障。汉王好糊涂呀！”
“他哪里是糊涂，他是专与太子对着干！”周文铭忿忿。“按说汉王半路加入工程，只管坐镇，负责验收质量便得了，可他却偏要横插一杠子，干涉施工顺序。这分明是冲着太子爷来的。推翻太子爷拟定的方案，方显他的威风！”
蔡信忙说：“今晚大家是来庆贺蒯所丞乔迁之喜的，搬弄是非、妄议宗室的话就不要在这儿说了。”
杨青不服：“可神仙打架，凡间遭殃。奉天殿的丹陛铺不成，担责的还不是我们做工的？”
陆祥撇撇嘴：“汉王的那个长史朱恒非说，造好午门也不会妨碍石王进宫，他说石料宽丈二，午门的中间门洞宽丈八，通过这块大石料绰绰有余。”
“纸上谈兵易，实际操作难，”周文铭不屑。“只计算石料与门洞的净宽度，可如何泼冰道？如何做冰船？如何搭架子？算上这些，不光宽度不够，即便中间那个最大门洞的高度，咱这五丈长的大石料也抹不过身来啊！”
小芹道：“这个汉王太可气了！二师兄别与他一般见识。凡事不可钻牛角尖。咱们凭什么非得撞他的南墙呀？该拐弯就拐弯嘛！”
蒯祥若有所悟。“诶，这话有道理，凭什么非得撞他的南墙？让我想想。对，该拐弯就拐弯！”
“丫头片子胡咧咧你也当真？”蔡信道。
蒯祥却说：“不，芹儿的话深了！”
“我说什么了？”小芹自己反倒糊涂了。
蒯祥：“既然王爷惹不起，何不另辟蹊径？”
蔡信：“另辟蹊径？”
蒯祥：“是啊。”
蔡信：“说来听听。”
蒯祥：“我还没全想好，想好之后再细细向您汇报。这样吧，此事暂时拖一拖，汉王若是再问起，就全往蒯祥身上推。”
蔡信：“能行？”
“兵来将挡，水来土掩。活人总不能让尿憋死。”蒯祥转向杨青。“杨叔，工地上还有几块汉白玉大料？”
“长度超过两丈的尚有三块，其中一块四丈有奇，”杨青回答。“还有几块短些的，质地均属上乘。它们都是上一个冬天一起运来的，只有石王太大，撂在了半途上的小井村。”
“把它们给我存好了，谁都不准动。”蒯祥吩咐。
杨青：“贤侄这是要……？”
“另辟蹊径。”蒯祥转向周文铭。“师兄，也许到时候就看你的手艺了。你把最好的石匠给我挑出来十名。”
“好石匠是现成的，”周文铭道。“可你得透个底儿，又想出了什么妙主意？”
蒯祥道：“主意成不成还不好说，尚无十足把握，容我再仔细琢磨琢磨，不过大胆想象总还是不妨碍的。对了，皇宫北面的玄武门我们就别急着封了，南路不行尚有北路。另外，坤宁宫、乾清宫与咸阳、永宁、长安三宫之间的那条东长街务必要保持通畅。”
“你莫不是要把石王从北边运进来？”周文铭猜测。“石王穿过尚未竣工的寝宫，这可以做到。可是若要把石王从那里最终运至最南端奉天殿的丹陛处，且不说兜大圈子，而且还必须绕过此时已完全修建好了的三大殿，更别说三大殿两旁的阁廊与阙楼已把通道堵得不剩多少地方了。这行不通，完全行不通！”
蒯祥道：“我也只是刚才灵光一现，有了个粗略的设想。总的来说，我们在工程上腾挪，总好过与权贵较劲。”
王妈从厨房中端出热菜。
蔡信道：“好了好了，热菜来了。你们都是三句话不离本行。今晚大家干啥来了？过节啊！暖居啊！不谈工程了，喝酒，吃菜！”
众人风卷残云般地吃了起来。
※
北京城东南隅的明时坊一处破屋子里，五十多岁的陈定坐在桌边，吃着冷饭。
屋子里的陈设极为简单，用穷困潦倒四字来形容一点都不为过，桌上一盏昏暗的油灯忽闪忽闪地吐着豆大的光亮。
忽然响起砰砰的叩门声。
“门没插，”陈定高声道。“想进就滚进来！”
门开了，身穿儒生长袍的朱恒走进。
陈定放下饭碗：“你谁呀？有事吗？”他尽管人穷，却志不短，脾气火爆。
“陈叔您好好看看，真不认识我了吗？”朱恒一脸激动。
陈定定睛细看：“你是……？”
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“我是恒儿啊！”
“恒儿……张府的恒儿少爷？”陈定不相信自己的耳朵。
“就是我，您总是抱着哄着的恒儿！”
“十九年前……？”
“对，十九年前。”
※
建文元年七月初五，北平布政使张昺的府邸内乱作一团。
张夫人与妾室朱氏在屋里坐立不安。少年张恒一脸悲愤。
管家陈定慌慌张张地走进：“不好了，老爷和谢将军被燕王斩了！”
张夫人与朱氏闻讯大哭。
陈定道：“二位夫人别哭了，听说燕王已经下令抄家，你们赶紧收拾收拾，跑路吧！”
张夫人：“我哪儿也不去，老爷的尸身还没收呢！”
朱氏：“夫人不走妾身也不走！咱们一家人生生在一起，死死在一处！”
张夫人：“你走，你带上恒儿一起走！张家的血脉不能断！”
陈定：“你们都走吧，老爷的后事陈定自会料理！”
张夫人对朱氏说：“我与老爷少年结发，理当陪老爷尽忠。妹妹快带上恒儿走吧！”
“我不走！”朱氏态度坚决。
十岁的张恒在一旁攥着拳头说：“恒儿也不走！”
“快走吧，不走就来不及了！”陈定催促。
外边，张辅已经带领着一群手持兵刃的士兵将府邸包围。
砸门声和喊叫声声声入耳。
张夫人厉声命令朱氏：“快走啊！”她朝陈定使了个眼色。“你送送他们两个！”
陈定拉起张恒与朱氏，强行将他俩拖出房门。
张夫人在后面高喊：“走侧门，从隔壁院子出去！”
※
陈定泪流满面。他起身上前，双手扶住朱恒的肩膀，上下打量。“这些年你们都在哪儿啊？老仆找你们找的好苦啊！”
“一言难尽，”朱恒扶陈定重新坐下。“恒儿和娘逃去了她的老家河南怀庆，娘给恒儿改姓了她娘家的姓，恒儿如今叫朱恒了。”
陈定点点头：“隐姓埋名。二娘子还好吗？”
朱恒一脸悲怆：“我娘也已于五年前过世了。”
“二娘子苦啊！”陈定感叹。
“陈叔，这些年您都是怎么过来的？”朱恒关切地问。
“老仆好办，一人吃饱了全家不饿，打些零工罢了。”
“听说，是您给我爹和我大娘收的尸？”
“是。”陈定的眼睛潮湿了，往事不堪回首。
“您把他们埋哪儿了？”
“西山，一处荒坡上。”
朱恒双膝跪地：“恒儿谢谢陈叔的大恩大德！”
陈定连忙将他扶起：“少爷折煞老仆了！老爷待陈定恩重如山，这本是陈定应职应分的事情！”
“恒儿此次来北京，要住上一阵子，”朱恒掏出一包银子，放在桌上。“这些银子您收下。”
“你这是做什么？老仆光棍一条，银子我用不着。”
“银子您收着。恒儿如今不缺钱。”朱恒坚持。
“少爷做何营生？”陈定问。
“在汉王府做长史。”
“汉王？朱高煦？”陈定脸色陡变。
“正是。”
陈定抓起银子，摔在地上。“少爷莫非忘记自己的杀父仇人是谁了吗？”
朱恒将银子捡起，重新放回到桌上。“血海深仇岂敢片刻忘却，他不光杀害了恒儿的父亲和大娘，还抢夺了建文帝的江山！”
“那你为何还伺候他们？”
“人家贵为天子，咱小小百姓，动得了他们分毫吗？报仇，首先要能靠近仇人，最好成为他们中间的一员。”
陈定若有所悟地看着朱恒。
“好了，”朱恒道。“我们今晚不说这个。今晚是中秋夜，我们一起到外边吃顿饭吧。”
“老仆吃过了。”
朱恒瞥了一眼桌上的残羹冷饭。“就吃这个？走吧，我们出去吃，边吃边商量。”
“商量什么？”
“挑个日子，陈叔带恒儿去坟上看看呀。”
（本章完）