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神木事件转危为安，为补救失误而临时发明的金刚腿不仅被皇帝认可，还受到褒奖，蔡信将当事人蒯祥、周文铭、杨青请到家里来，摆了一桌丰盛的宴席，全家人为他们三个压惊，庆祝。
蔡信举起酒杯：“奉天殿门槛有惊无险，全仗着廷瑞贤侄处理得当。我今日把大家请来，一则呢，庆贺此次逢凶化吉；二则呢，感谢廷瑞这个及时雨的完美救场！”
众人纷纷端起酒杯，碰杯，饮酒。
蒯祥抿了一小口酒。“及时雨三字蒯祥可担不起，我充其量是个补锅匠。”
蔡小芹道：“不管是什么吧，二师兄你这锅补得好，楞把一口铁锅给镶上了金边，怪不得皇帝老儿龙颜大悦呢。正如我叔说的，这一回是有惊无险，不光有惊无险，二师兄还因此得了官，营缮所丞。这叫因祸得福。芹儿平日不喝酒，今日破个例，祝贺二师兄，你我单独喝一个！”
蒯祥一边与她碰杯一边说：“那是你二师兄运气好，赶上皇上心情不错，这才法外开恩，饶过了我们。”
蔡信道：“诶，还是你的手艺好。当今圣上可不是个好糊弄的主，可是呢，巧鲁班的好手艺竟然把他的一腔怒火化解于无形！”
小芹用筷子敲着盘子：“巧鲁班！巧鲁班！”
蒯祥：“别起哄，皇上只不过是随口一说而已。”
小芹道：“怎么是随口一说？君无戏言！如今坊间都传开了，来信仁堂的人都问，皇宫工地上的巧鲁班究竟是哪一个？人人都想一睹风采。”
蒯祥道：“可别，你二师兄脸皮薄，不禁看。”
“桃李不言，下自成蹊，”蔡信道，他转向周文铭。“文铭啊，这回全靠你师弟给你解围，你还不单独敬他一杯？”
周文铭端起酒杯：“文铭敬师弟一杯！谢谢师弟危急时刻不计前嫌，拔刀相助！”
“师兄，你这话可就说岔了，”蒯祥挑他毛病。“你我之间何来的前嫌？我们不是比亲兄弟还亲呢吗？”
周文铭连忙说：“对不住，没怎么喝我倒先醉了。咱们之间的确没有前嫌，不，是根本就没有嫌！来，喝！”
二人碰杯，一饮而尽。
杨青端起酒杯：“老汉也敬廷瑞一杯。老汉老糊涂了，办了错事，没有贤侄，这件事真不知道如何收场呢，想想都后怕。”
蒯祥道：“杨叔，您言重了。这两年在工地上，全仗着您倾力支持，蒯祥才站住了脚，有了尺寸之功。这杯酒该我敬您！”
小芹凑热闹，也举起酒杯：“算我一个，芹儿也敬杨叔和大师兄一杯，给二位压压惊！”
杨青道：“惊倒没什么，一把老骨头，半截入土的人，无所谓生死。只是这张老脸挂不住，老了老了还丢了这么大一回人。”
小芹道：“常在河边走，哪有不湿鞋的？关二爷还有走麦城的时候呢。来来来，走一个！”
大家碰杯，喝酒。
小芹问蒯祥：“对了，二师兄，芹儿问问你，你这个营缮所丞，究竟是个多大的官啊？”
蒯祥摆摆手：“不提也罢，芝麻粒大，不入流。”
“诶，话不能这么说，”蔡信道。“这营缮所丞虽说只是个正九品的小官，可它专为宫廷服务，岗位重要啊。再说了，圣上那句‘总领皇宫及五大门工地施工诸事’厉害，有了这句话，廷瑞你就是整个皇宫工地上的总工头了。还是御口亲封的。”
小芹道：“来，为御口亲封喝一杯！”
蒯祥端起酒杯，一饮而尽，然后转向蔡信：“小侄不懂官场上的规矩，日后行走于工部，该如何与衙门里的官员们打交道，还得靠师叔多多指点。”
“这个嘛，你尽管放心，”蔡信道。“师叔自会帮助你打理好与同僚的关系。还有就是，你如今大小也算是个朝廷官吏了，继续住在工棚里终归不妥。还是搬出来住吧。”
蒯祥婉拒：“不了，蒯祥情愿住工棚。一是上班方便，二也是与工友们在一起，图个热闹。”
小芹鼓唆：“我叔说的对，朝廷命官岂能住工棚？对了，叔，就让二师兄搬咱家来住吧。咱家有现成的房子，你俩也好时时切磋工作。”
周文铭的表情变得很不自在。
蔡信道：“咱家这顺承门离工地还是稍远了些，不太合适。这样吧，这事交给我。我让工部在工地附近找处房子。”
蒯祥道：“既如此，那就谢过师
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叔了！”
蔡夫人道：“光喝酒了，吃点儿菜，这鲤鱼新鲜着呢，刚才买来的时候活蹦乱跳的。赶紧动筷子，都尝尝！”
大家吃菜。
周文铭边吃边说：“此刻想起来，师弟你的胆子也够大的，竟然跟皇帝侃起了治国，纵论天下。”
小芹好奇：“咋回事咋回事？二师兄跟皇帝侃啥了？”
蒯祥道：“别听大师兄瞎说，我当时是被逼到了那儿，没办法，便胡乱瞎诹了几句。”
周文铭道：“瞎诹？什么纵横术谋天下，儒术治天下，头头是道，连那个女的都对你刮目相看了。对了，那女的是谁啊，那么有见识，连皇帝都郡主郡主的称呼她？”
蒯祥道：“这你得问师叔，咱这些人里，宫中之事只有他门儿清。”
蔡信道：“此人是仁孝文皇后的亲妹子，名叫徐妙锦。”
“名不虚传啊！”蒯祥脱口而出。
“怎么，二师兄，你知道她？”小芹诧异。
“听我爹念叨过，”蒯祥道。“中山王徐达的幼女，魏国公徐辉祖的小妹妹。对吧，师叔？”
“对，”蔡信道。“说起这个徐妙锦，可不简单。其实呢，她并没有郡主的头衔，她也不稀罕这类世俗名号，可既然她是皇帝挚爱的徐皇后的亲妹子，她父亲徐达又是有着‘开国六王之首’称号的中山王，大家便都尊她一声‘郡主’了，久而久之，连皇上都这么叫了，当然了，属于私底下的戏谑之语。不过，她更喜欢大家叫她姑姑。”
“姑姑？”小芹不解。
“对，她是佛门女弟子。”蔡信解释。
蒯祥道：“外面传说徐妙锦在燕王府里长大，与当今圣上的关系非同一般，说是圣上对她言听计从？”
“此话不假，”蔡信道。“她在皇帝跟前的地位可是谁都比不了的，就说一点，她从不称皇帝‘陛下’，只叫姐夫。”
杨青惊诧：“那可是大不敬啊！”
“这得分谁，”蔡信道。“不仅如此，据说，皇帝与她单独在一起的时候，自己也从不称朕。”
周文铭道：“怎么会这样，岂不乱了君臣间的尊卑关系？”
“这就说来话长了。”蔡信道。
“讲来听听。”周文铭道，他对宫闱秘闻之类的八卦向来感兴趣。
蔡信有些犹豫。
“叔，您就讲讲嘛！”小芹也央告。
“好，我讲，”蔡信道。“不过你们不要到外边乱传去啊。”
周文铭：“放心吧，师叔，都是自家人，咱们哪儿说哪儿了。”
“好吧，那我就讲了啊。”
小芹催促：“赶紧的，您怎么这么磨叽啊！”
蔡信讲道：“圣上与徐皇后恩爱一生。徐皇后撒手人寰后，圣上的目光便落在了他这个如花似玉的小姨子身上……”
※
永乐帝朱棣坐在南京皇宫乾清宫里，心事重重，神色忧郁。
二十一岁的徐妙锦给他奉上一杯香茗：“姐夫，想开些吧，你总这么萎靡，姐姐在泉下也难以安心。”
朱棣抬起头来，看着自己的妻妹，喃喃道：“幸好还有你。”他忽然一把抓住她的手，深情地说：“妙锦，做我的女人吧。我太寂寞了！”
她挣开他：“不行，你只能是我的姐夫。”
“你不喜欢我？”
“这与喜不喜欢无关。妙锦喜欢姐夫，可妙锦对姐夫的喜欢，不是那种喜欢。”
“你嫁给我，我立你为皇后，让你母仪天下！”
“我不是女英。”
“不管你们姐妹是不是娥皇、女英，古来姊妹同侍一君的并不鲜见，飞燕与合德，大小周后……”
“她们都没落得好下场。”
“你不一样。”
“不行。”
“为什么？”朱棣有几分气馁。
“说不行就不行，你就死了这条心吧。”
“你好好想想，我有足够的耐心，等你回心转意。”
他一向是个不达目的绝不罢休的人。
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小芹道：“皇帝老儿还真挺痴情的。”
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“呵呵，剃头挑子一头热罢了，”蔡信道。“徐妙锦被逼无奈，索性留下一封拒婚书，出家为尼，云游四海去了。皇上慌了，忙命锦衣卫多方寻找，才把她找回。皇上只好退而求其次，准她在宫内带发修行，并应允不再以婚相逼。”
“原来姑姑是这个意思啊，”小芹恍然大悟。“尼姑！”
“诶，放尊重些！”蒯祥提醒。
小芹吐了下舌头。“后来呢？”
“后来，皇上不敢再纠缠她，两人相安无事，相敬如宾，”蔡信继续讲。“随着徐妙锦年纪渐长，皇上也彻底断绝了那份非分之望，只把她当做无话不谈的红颜知己。皇上宠她敬她，她在宫中的地位非常非常特殊。譬如说吧，无论是皇上的书房还是寝宫，她可以推门就进。”
“既然皇上对她那么好，她为何就不肯做他的皇后呢？”小芹还是有几分不解。“她不是也承认，自己对皇上有感情吗？”
蔡信道：“感情归感情，徐妙锦是个冰清玉洁的女子，嫉恶如仇。皇上屠杀失去反抗能力的前朝忠臣；诛了‘读书人种子’方孝孺的十族，整整八百七十三口子啊！徐妙锦对此极为愤恨，她不想嫁给一个刽子手。”
“权力之争，流血是必须的。仁慈者做不了君王。”周文铭评论。
“话是这么说，”蔡信道。“可是你们知道徐妙锦的父亲徐达是怎么死的吗？”
蒯祥道：“都说是他生了病，大夫嘱咐他不得吃鹅肉。太祖爷却给他送来了一钵烧鹅。第二天他便病情加重，归了天。”
周文铭似有所悟：“这就复杂了，父一辈有旧账啊。”
蔡信道：“姑且不论这个传说是真是假，有一件事却是真的。”
“什么事？”蒯祥问。
“徐妙锦的大哥徐辉祖是建文帝的铁杆忠臣，曾在宿州齐眉山和南京浦子口两度大败燕军。燕军血战四年，终于进入南京城，所有的建文朝大臣都去拜见登上金銮殿的新主子，唯有魏国公徐辉祖守在父亲徐达的祠堂里，不肯去见驾。”
※
新登上皇位的朱棣在南京皇宫奉天殿接受文武百官的朝贺。他的目光扫视着大家，脸上露出失望的神色。
“魏国公还是不肯来见朕啊！朕这个内弟是不是觉得朕没有诚心诚意请他？成国公！”
朱能出列：“臣在！”
“你亲自去一趟徐家祠堂，把他给请过来。他是国公，你也是国公，他有铁卷丹书，你也有铁卷丹书。朕派你亲自上门相请，也算给足他面子了吧？”
“遵旨！”
半个时辰后，朱能满头是汗地回到奉天殿。
“怎么着？他来没来？”朱棣焦急地问。
“魏国公还是不肯来。”
“他说什么了吗？”朱棣的脸色变得很难看。
“他连臣的面都不肯见，只是打发仆人送出来一张字条。”朱能呈上字条。
黄俨上前接过字条，转呈朱棣。
朱棣摆摆手：“念！”
黄俨朗读：“除谋逆不宥，尔免三死，子免二死，以报尔功。”
大臣们纷纷悄声议论：“这不是免死铁卷上的话么？”“好大的胆子，一点儿面子都不给圣上！”
朱棣大怒：“他以为自己是谁？他以为有了铁卷丹书朕就拿他没法子了吗？拟旨！”
黄俨上前。
“削去徐辉祖中军都督之职，褫夺其魏国公爵位，贬为庶民，禁锢于家中，永不录用！”
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“就这样，徐辉祖禁闭了整整五年，直到在家中病逝。”蔡信最后讲道。
周文铭道：“我看，他也就仗着自己是徐皇后的亲弟弟，不然早咔嚓了。”
蒯祥不敢苟同：“无论如何，徐辉祖也算是一条汉子，忠臣不事二主。”
蔡信道：“是啊，可是有了这些说不清道不明的恩怨，宁折不弯的徐妙锦岂肯屈就皇上？”
小芹感叹：“你们说的这个徐妙锦，太神奇了，她什么样子呀？”
“能让后宫藏着三千粉黛的皇上都晕菜，你想想吧，那得是什么样子？”杨青说道。
“想必是绝色。”小芹猜测。
“绝色，那是起步条件！”
（本章完）