杨艳生病时，知道晋武帝宠幸胡夫人，恐怕以后会立她为皇后，担心太子司马衷的地位不稳。临终时，头枕晋武帝膝说：“叔父杨骏的女儿杨芷才貌兼备，愿陛下选她来备六宫。”并悲伤地哭泣，晋武帝流着眼泪答应了她。
泰始十年七月初六日（274年8月25日），杨艳在明光殿中去世，死在晋武帝的膝上，时年三十七岁。晋武帝下诏书说：“皇后自从奉事以来，常希望能自始至终地永奉宗庙，一旦陨命，真是伤心悲痛。她常常因为早年丧失双亲，对家族的情感非常深厚。又有心想改葬父亲和祖父，但因为当时提倡节约，因此从来没有讲出来过。最近病至垂危，才说明了这个想法，我心里也很怜恤她。现在命领前军将军杨骏等人完成改葬事宜，到时候，主管人员供给丧葬所用物品。追谥其母赵氏为县君，其继母段氏为乡君。古代典籍中不是说过‘谨慎地对待父母的死亡，追念远代祖先，百姓的德行就会忠厚’。况且假如死者有知，也会保佑我们。”于是主管部门占卜吉日，定好埋葬的日子后，就命史臣作悼文来抒发心情。并将杨艳葬于峻阳陵，谥号武元皇后。
“共牢而食，合卺而酳，所以合体，同尊卑，以亲之也。”
敬慎重正，而后亲之，礼之大体，而所以成男女之别，而立夫妇之义。
男女有别，而后夫妇有义；夫妇有义，而后父子有亲；父子有亲，而后君臣有正。
洛邑，含章殿。
只见上好的白玉铺造的地面闪耀着温润的光芒，远方似有袅袅雾气笼罩着不真切的宫殿，檀香木雕刻而成的飞檐上凤凰展翅欲飞，青瓦雕刻而成的浮窗玉石堆砌的墙板，一条笔直的路的尽头一个巨大的广场随着玉石台阶缓缓下沉，中央巨大的祭台上一根笔直的柱子雕刻着栩栩如生的龙纹，与那宫殿上的凤凰遥遥相对……只见寝殿内云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，珍珠为帘幕，范金为柱础。
六尺宽的沉香木阔床边悬着鲛绡宝罗帐，帐上遍绣洒珠银线海棠花，风起绡动，如坠云山幻海一般。
榻上设着青玉抱香枕，铺着软纨蚕冰簟，叠着玉带叠罗衾。
殿中宝顶上悬着一颗巨大的明月珠，熠熠生光，似明月一般。
地铺白玉，内嵌金珠，凿地为莲，朵朵成五茎莲花的模样，花瓣鲜活玲珑，连花蕊也细腻可辨，赤足踏上也只觉温润，竟是以蓝田暖玉凿成，直如步步生玉莲一般，堪比当年潘玉儿步步金莲之奢靡。
“朕闻河洲窈窕，明辟思服，择贤作俪，隆代所先。故大将军杨氏临晋候骏所遗少女，有贞静之德，流闻禁掖。其与艳并诣商第，周视动止，审悉幽隐，其毋讳匿，朕将采焉。”
艳即与骏以诏书趋诣商第，第内讙噪。食时，美女杨芷从中阁细步到寝，艳与骏如诏书周视动止，俱合法相。骏留外舍，艳以诏书如莹燕处，屏斥接侍，闭中閤子。时日晷薄辰，穿照蜃窗；光送著莹面上，如朝霞和雪艳射，不能正视。目波澄鲜，眉妩连卷，朱口皓齿，修耳悬鼻，辅靥颐颔，位置均适。艳寻脱莹步摇，伸髻度发，如黝髹可鉴。围手八盘，坠地加半握。已乞缓私小结束，莹面发赪，抵拦。艳告妹曰：“官家重礼，借见朽落，缓此结束，当加鞠翟耳！”芷泣数行下，闭目转面内向。艳为手缓，捧著日光，芳气喷袭，肌理腻洁，拊不留手。规前方后，筑脂刻玉。此守礼谨严处女也！约略莹体，血足荣肤，肤足饰肉，肉足冒骨。长短合度，自颠至底，长七尺一寸；肩广一尺六寸，臀视肩广减三寸；自肩至指，长各二尺七寸，指去掌四寸，肖十竹萌削也。髀至足长三尺二寸，足长八寸；胫跗丰妍，底平指敛，约缣迫袜，收束微如禁中，久之不得音响。艳令推谢皇帝万年，芷乃徐拜称皇帝万年，若微风振箫，幽鸣可听。不痔不疡，无黑子创陷及口鼻腋私足诸过。臣妾杨艳贱愚憨，言不宣心，书不符见，谨秘缄昧死以闻。
时夜漏三下，皇后杨艳后犹御寿安殿，发缄欢喜，顾语帝曰：“吾入宫后，知有幼妹；然中外隔阔，目所未见。不谓争达如尔！”明日诏下，有司议礼。有司奏曰：“谨按春秋迎王后于纪，在途则称后。故大将军杨骏女，膺绍圣善，旧协潜邸；结婚之际，有命既集，宜备礼章，时进征币。请下三公太常案礼仪奏可，一准武皇帝纳后，故事。”
于六月癸未，皇帝制诏行太子太保、领前将军，封为临晋侯杨骏道：“乾施坤受，实始人经，不有配俪，曷奉天地宗庙？爰谋公卿，咸谓宜率前典。今使使持节太常弘宗正千秋以礼纳采。”主人曰：“皇帝嘉命，访婚陋族，备数采择。臣之遗女，未闲训诫，衣履若而人。钦承前典，肃奉仪制。臣太子太保、前将军杨骏拜上，臣骏顿首再拜承制。”
乙酉，皇帝制诏：“两仪配俪，承天统物。正位于内，必俟令族，重申旧典。今使使持节太常弘宗正千秋以礼问名。”主人曰：“皇帝嘉命，使者弘到，重宣中诏，问臣名族。臣女芷，父母所生，先臣故汉杨震之遗玄孙。”
戊子，皇帝制诏太子太保杨骏道：“人谋龟从，佥曰贞吉，敬从典礼。今使使持节太常弘宗正千秋以礼纳吉。”主人曰：“皇帝嘉命，使者弘重宣中诏，太卜元吉。臣陋族卑鄙，忧惧不胜！钦承前典，肃奉仪制。”
辛卯，皇帝制诏：“武元皇后杨艳胞妹。有母仪之德，窈窕之姿；如山如河，宜奉宗庙，永承天祚。以黄金二万斤，马十二匹，玄纁瑴璧，以章典礼。今使使持节司徒戒太常弘以礼纳徵。”主人曰：“皇帝嘉命，降婚卑陋，崇以上公，宠以典礼，备物典策。钦承前典，肃奉仪制！”
甲午，皇帝制诏大将军杨骏：“谋于公卿，大筮元龟，罔有不臧，率遵典礼。今使使持节大常弘宗正千秋以礼请期。”主人曰：“皇帝嘉命，使弘重宣中诏，吉日惟今月庚子可迎。臣钦承前典，肃奉仪制。”
庚子，皇帝制诏：“岁吉月令，吉日惟庚子，率礼以迎。今使使持节太尉贾充戒以迎。”主人曰：“皇帝嘉命，使者司马攸宣中诏，令月吉辰，备礼以迎。上公宗卿，兼至副介近臣百两，臣蝝蚁之族，猥承大礼，忧悚惶悸。钦承前典，肃奉仪制。”
后服绀上玄下，假髻步摇；八雀九华，十二鐏，加以翡翠朱舄袜。乘法驾，重翟羽盖，金根，车驾青交路。青帷裳，〔“木”+“虚”下“八”〕虡画辀，黄金涂五末，盖蚤施金华；驾驷马，龙旗九斿。大将军妻参乘，太仆妻御。车府令设卤簿，属车四十六乘，前鸾旗，车皮轩，凤皇〔“门”内“翕”〕戟，九斿云罕，金钲黄钺。洛阳令奉引，公卿五官校尉、司隶校尉、河南尹妻，皆乘其官车带夫本官绶以从。置虎贲羽林骑戎头，黄门鼓吹五时，副车女骑夹毂，执法御史在前。五将导骑，千乘万骑，引至阙下。自皇汉迎后，未有若斯之盛也。
至八月乙未，诏曰：“维咸宁二年八月乙未，制诏故武元皇后杨艳姊妹芷。朕闻任姒佐周，绵运八百，良以德重黄床，足奉宗庙也。朕以寡昧，承嗣历服，爰求英淑，共临海内。惟尔夙闲内戒，德冠后庭，有夭桃之宜，协和鸣之祥，宜升尊位，母仪天下。今使太尉充使持节奉玺绶，宗正千秋为副，立尔为皇后。其敬慎中馈以践乃位，无替朕命，永奠坤维！”
后即位于章德殿，太尉使持节奉玺绶。天子临轩，陛设虎贲旄头五牛旗，百官陪位，皇后北面，太尉往盖下东向，宗正大长秋西向。宗正读策文毕，皇后称臣妾皇帝万年毕，住位。太尉充授玺绶。中常侍长跪受玺绶，奏于殿前女史授婕妤，婕妤长跪受以授昭仪，昭仪长跪受以带皇后，皇后伏起拜称臣妾皇帝万年讫。黄门鼓吹三通，鸣鼓毕，群臣以次出，后即位，大赦天下。