朱耷三十六岁时，想“觅一个自在场头”，找到南昌城郊十五里的天宁观。就在这一年，他改建天宁观，并更名为“青云圃”。
“青云”两字原是根据道家神话“吕纯阳驾青云来降”的意思。并有用“飞剑插地，植桂树规定旧基”的说法，这也是该处现存唐桂的由来。
清嘉庆二十年（1815年），状元戴均元将“圃”改为“谱”，以示“青云”传谱，有牒可据，从此改称“青云谱”。
青云谱原是一处历史悠久的道院。相传在二千五百多年前，周灵王太子晋（字子乔）到此开基炼丹，创建道场，“炼丹成仙”。
西汉时南昌县尉梅福弃官隐居于此，后建梅仙祠。
晋朝许逊治水也在此开辟道场，始创“净明宗教”，易名为“太极观”，从此正式形成道统，属净明道派。
唐太和五年，刺史周逊又易名为“太乙观”。
宋至和二年，又敕赐名为天宁观。
清顺治十八年，朱耷前来访求先贤遗迹，很赏识这里的山川风景，于是在原有道院基础上进行重建，并改名为“青云圃”。
从此，朱耷便成了青云圃的开山祖师。
后人还建立了“正开山祖道朗号良月文号八大山人朱真人”功德堂的牌位。
朱耷从三十六岁至三十八岁时，往返于南昌城与青云谱之间，青云谱的重建由其弟朱道明主持。
朱耷正式定居青云谱，约在三十九岁以后至六十二岁。
他苦心孤诣经营这所道院，历时二十多年。
朱耷在度过了十三年的佛教徒生涯后，又成了一所道院的开山祖师。
他的亦僧亦道的生活，主要不在于宗教信仰，而是为了逃避清朝满洲贵族对明朝宗室的政治迫害，借以隐蔽和保存自己。
而在康熙十七年，他五十三岁时，临川县令胡亦堂闻其名，便延请他随其僧长饶宇朴等到临川官舍作客年余。
这使他十分苦恼郁愤，遂佯为疯癫，撕裂僧服，独自走回南昌。
一年多后，他又回到青云谱，并在这里度过“花甲华诞”。当他六十二岁时，不再做住持，便把道院交给他的道徒涂若愚主持。
朱耷六十岁时开始用“八大山人”署名题诗作画，他在署款时，常把“八大山人”四字连缀起来，仿佛象“哭之”、“笑之”字样，以寄托他哭笑皆非的痛苦心情。
他的弟弟朱道明，字秋月，也是一位画家，风格与乃兄相近，而且还要粗犷豪放。
这人的书画署名为牛石慧，把这三个字草书连写起来，很象“生不拜君”四字，表示了对满清王朝誓不屈服的心情。
他们两兄弟署名的开头，把个朱字拆开，一个用“牛”字，一个用“八”字。这样隐姓埋名，可谓用心良苦。
朱耷晚年常住在南昌城内北竺寺、普贤寺等地。
僧友澹雪为北竺寺方丈，与朱耷交谊很深。
澹雪亦善书法，性格倔强，后来因触怒了新建县令方峨，说他“狂大无状”、被抓进监狱，死在狱中。
澹雪死后，北竺寺不久被毁。这段时间，朱耷外出云游，访友作画，画作颇多，这是朱耷创作旺盛时期。
最后在南昌城郊潮王洲上，朱耷搭盖了一所草房，题名为“寤歌草”。
当时诗人叶丹曾作《八大山人》诗一首，描写他在这里的生活情况，“一室寤歌处，萧萧满席尘，蓬蒿丛户暗，诗画入禅真，遗世逃名志，残山剩水身，青门旧业在，零落种瓜人。”
朱耷就是在这所草屋中度过了他孤寂、贫困的晚年，直至去世。
后世一说朱耷葬于南昌城郊窑湾了英家山，但解放后迁墓时，仅见一些朽木铁钉，未见骸骨，可能是他的衣冠冢。
牛石慧墓在青云谱南将军岭，墓中有骨灰一罐，解放后亦迁葬于青云谱内吐珠山。
另据《新建县志》《西山志》载：朱耷墓在县西北三十里即今西山璜溪公社的猴岭一带。墓葬确在何处，已难查考了。
朱耷这一生，可谓世界以痛吻他，他却报之以白眼！
八大山人朱耷曾有一首题画诗说：“墨点无多泪点多，山河仍是旧山河。横流乱世杈椰树，留得文林细揣摹。”
这第一句“墨点无多泪点多”，夫子自道，最言简意赅地说出了他绘画艺术特色和所寄寓的思想情感，只有沿着他所提示的这条线索，世人才能真正地理解和欣赏这位画家的伟大艺术作品。
只是，如今，不管他是被动还是主动，都在暗中站在了自己和新大明的对立面，自己该拿他怎么办呢？