顾横看着沈修竹，眼中闪过一丝赞赏。她知道，沈修竹是一个值得信任的人。他忠诚、勇敢，且有着为百姓谋福祉的远大志向。有他在身边，顾横觉得安心了许多。
顾横点了点头，说：“沈修竹，朕相信你。希望你能够坚守誓言，为新大明的繁荣富强而努力。”
沈修竹抬起头，目光坚定地看着顾横，说：“陛下请放心，微臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，为新大明的百年基业贡献自己的全部力量。”
顾横满意地笑了笑，她知道沈修竹是一个有决心、有毅力的人。有他在身边，她相信自己的大明帝国将会更加繁荣昌盛。
于是，顾横伸出手，将沈修竹扶起。两人相视一笑，心中怀揣着共同的信念和理想，准备一起迎接未来的挑战。
在这个寂静的夜晚，女帝寝宫内弥漫着一股淡淡的清香，这清香中蕴含着女帝和沈修竹对新大明的期望和信心。
三个月后，寒冬的一个晴天，顾横又想去宫外微服私访一番。于是，她叫上了孟仙舟，两人一起悄悄溜出宫外，来到了北京外城。
冬天的北京外城显得格外冷清，但顾横和孟仙舟的心情却异常激动。他们穿着厚厚的棉衣，走在熙熙攘攘的街道上，看着街上来往的行人和商贩，感到一种久违的自由。
顾横一边走，一边观察着周围的情况。她发现，虽然北京外城比不上紫禁城的繁华，但却有着独特的风情。
这里有许多没有穿绫罗绸缎的普通百姓，他们为了生活而奔波忙碌，但却充满了生机和活力。
顾横和孟仙舟来到一个卖糖葫芦的小贩前，顾横买了两串糖葫芦，递给孟仙舟一串。两人一边吃着糖葫芦，一边继续前行。
突然，顾横在一个卖剪纸的小摊前停了下来。她看着那些栩栩如生的剪纸，忍不住拿起一张，仔细端详起来。这些剪纸色彩鲜艳，线条流畅，一看就是出自高手之手。
顾横正看得入神，忽然听到一阵喧闹声。她抬头一看，只见一群孩子正围着一个卖艺的杂耍艺人，拍手叫好。顾横和孟仙舟也被吸引过去，站在孩子们身后观看。
那个卖艺的杂耍艺人表演得非常精彩，他吐火、变戏法，引得孩子们一阵阵欢呼。顾横和孟仙舟也被他的技艺所折服，忍不住拍手叫好。
在那一刻，顾横忘记了自己的身份，融入到了市井百姓之中。她感受到了一种简单的快乐和自由，这是她在宫中无法体会到的。
顾横心中暗暗有些欣慰，大明的百姓们终于过上了幸福安宁的生活，希望在自己的治理下，再也不要有苦难降临到他们头上。
然而，就在顾横看完杂耍没多久，她突然看到一个八岁左右的小男孩带着一个四岁的小女孩，一身破烂衣服，还没有穿鞋，在街上哆哆嗦嗦地向路人乞讨。
而且，顾横发现这条街上只有这两个小孩和那个白发苍苍的老乞丐是一身破烂，周围其他人虽说没有衣着华丽，但都没有穿着破烂衣裳。
另外，顾横注意到这两个孩子虽然衣衫褴褛，但面容却十分清秀。小女孩紧紧地依偎在男孩身边，眼中充满了恐惧和不安。男孩虽然身材瘦小，却努力表现出坚强的样子，他紧紧地握着小女孩的手，警惕地环视着四周。
顾横看到男孩眼神中透露出一丝倔强和坚韧，而小女孩则满脸无助和迷茫。两人的表情让顾横心生怜惜，她更加坚定了要帮助他们的决心。
顾横忍不住猜想着两个孩子的经历。她心痛地想，他们原本应该过着无忧无虑的童年，却因为命运的捉弄，不得不流浪街头，乞讨为生。顾横心中涌起一阵愤怒，她痛恨那些造成这一切悲剧的人，也更加珍惜自己拥有的一切。
这个场景让顾横心头一紧，她连忙走上前，同时让孟仙舟取上一些食物给这两个小孩还有白发苍苍的老人。
顾横蹲下身子，轻轻地抚摸着两个孩子的头，温和地说：“先吃，吃完有什么想说的再说，姐姐会努力给你们想办法。”两个孩子抬头看着她，眼神中充满了感激、期待和希望。
在这一刻，顾横下定决心，无论这两个小孩遇到什么，她一定要为这两个孩子解决问题，为所有像他们一样生活在苦难中的百姓解决问题。
看着两个孩子和老人都是一阵狼吞虎咽，顾横心中一阵难过，想必他们三个都好几天没有饱餐一顿了，不然不会这样。
她连忙让他们三个慢点吃，别噎着了，又让孟仙舟找些水来给他们喝。
待三个人吃完后，顾横才开始询问两个孩子的情况。
“孩子，你们叫什么名字？”顾横尽量让自己的语气显得温柔一些，以免吓到这两个惊恐的孩子。
“我...我叫郑小宝，她...她是我妹妹，叫郑婉儿。”小男孩怯生生地回答，眼神中充满了警惕。