“当时兵部尚书杨嗣昌以边关紧急，吴大人久不至，请旨改用他人。喜怒无常的先帝盛怒之下，将其“落职闲住”，吴大人第二次被罢官。”
“吴大人丢官，心情倒也释然，于家宅以西升仙荡畔筑读书楼。或秉清静，更宵独坐，读书养性；或邀好友，持樽饯菊，刻烛征诗。”
“可内外交困的混乱时局还是需要他来调理。崇祯十三年冬，吴大人被再次起用为兵部左侍郎，协理军务，辞谢而上不准。”
“无奈之下，吴大人只得于崇祯十四年春赴京到兵部任，先帝视其为股肱之臣。”
“崇祯十五年，先帝以“枚下”遴选内阁，54岁的吴大人因此得选，被擢为礼部尚书兼东阁大学土，入阁为相。”
“吴大人深知大明残局难以收拾，再三恳辞，先帝不允，诏“卿品德贞醇，才猷敏练，勿辞也。”次年春，晋太子太保、户部兼兵部尚书、文渊阁大学士，任内阁次辅。”
“先帝看中了他“知人安民”“力任劳怨、克乂澄清”“敏练贞醇”的才德，把他看作救时良相。”
对于方以智说的这点，顾横也赞同地点了点头，道：“你说的没错。一个人在历史上贡献的大小，与他的能力相关，更与他所居之时势相关。”
“身处先帝朝廷的吴甡，才高八斗，胸罗七略，为官清正，励精图治，吏治有为，政绩斐然，才堪大任，却所遇非时。”
“他想“救时”，然而冰冷的现实使他有心补天，无力回天。惨淡经营的大明王朝已是日薄西山，王么销尽，人心涣散，颓势难挽，各类矛盾日益激化，内忧外患交相煎迫。”
“外部，强势而彪悍的建虏军队一次又一次地叩响关门，一日绕关入塞，则大肆掳掠；”
“内部，崇祯十六年。已建立小朝廷的李自成义军连克襄阳、荆州、承天，京师告急。”
“先帝焦头烂额，疲于应付，想到吴牲赈秦抚晋，久经兵事，素有重名，于三月下旨命吴牲督师湖广抵抗义军，以冀挽救颓局。”
“吴牲受命于危局，却无法立即赴任，运筹驰骋。做事踏实而清醒的他疏请调拨朕的新军精兵三万，计划一日兵马集至，自金陵直趋武昌，扼制义军南下，然后与孙传庭率领的新军形成南北夹击之势。”
“然而先帝不允，因为此时朕和新军都不被先帝信任了！先帝只是诏令兵部速议发兵。兵部东拼西凑，南征北调，尚书张国维勉强答应将总兵唐通、马科及一万京营兵归拨吴甡，又说这些军队正在北征，等敌人退了才能调用。”
“吴甡又调拨唐通兵，大学士陈演却以关门不可无备为由，止而留之。由于各方掣肘，即便这一万羸弱兵士，也不能立即投入使用。”
“焦心如焚但又无兵无饷的吴甡，呼告无门，只能束手以待。但等了又等，却无兵可调，无“师”可督。”
“他不缺报国的热忱，可说到底，他还只是一介文人，万卷诗书换不来万千雄师。他不能撒豆为兵，挽狂澜之既倒，支大厦于将崩，化腐朽为神奇。”
“这种无兵可调的窘状，高高在上的先帝不体谅，了解现状的官员装糊涂，吴甡除了焦虑，只有无奈。”
“是年四月，建虏兵入关，先帝命首辅周延儒去蓟州督师北上。同样无兵无饷的周延儒“曲承上意，朝受命，不启行”，离京后却不发一兵，避而不战，虚拟战绩，谎报军情。”
“兵者，大事也。在这等大事面前，两位相国，一位虚与委蛇，视国事如儿戏；一位笃实谨慎，以天下事为份内事。忠奸之辨，于斯可明。”
“但有周延儒之“表率”在前，在先帝逼视下万分尴尬的吴甡万般无奈，只得答允五月辞朝，率弱旅南下。”
“可同样焦虑却又暴躁的先帝等不及了，他不作设身处地的理解和宽慰，只有么急败坏的怒斥和责詈。”
“第一天刚出劳从骑，赐赏银牌，晋升吴甡。仅隔一夜，就忽然下诏责备吴逗留京师，有命不行。”
“先帝认定他百方延缓，委卸避责，命削去吴甡官职，交法司议罪。十一月下旨将吴甡发配云南金齿卫所！”
“束手无策的吴甡喊天天不应，叫地地不灵，除了叹息，他已没有挣扎的余地，只能诚惶诚恐地听任皇帝的一纸圣旨将他遣戌云南。”
“但朕和洪大人不忍心，偷偷从南方派出一支新军，将一路南行的蒙冤含屈的吴甡在半路暗中接应到四川。”
“这才有了后来吴大人有机会巡抚云南。”
顾横说到这里，停了下来，方以智也发自内心地替吴牲感谢顾横和洪承畴，顾横却并不在意这些，她只是觉得，自己来到这里，又救了一位能臣，并让他有继续发挥才能的舞台，还是值得的。
要知道，据顾横熟知的历史来看，吴牲当时的命运原本是这样的：他到了地接岭南的赣州南康。就在这里，吴甡听到国变讯息。
得知兵强马壮的闯王大军攻入北京，崇祯皇帝绝望中“自去冠冕，以发覆面”，自缢于煤山，大明三百年基业隳于一日。五月，南渡的福王朱由崧在南京立南明小朝廷，下旨赦还吴甡。
这时的吴甡，经历了三十载的宦海浮沉，深知其间凶险叵测，祸福相连。塞翁失马，安知非福？
如果当年他依附于魏党的卵翼，与之同流，就不会见存于崇祯。而身遭罢黜流放，反因流放在外远离京师而不必殉职于忠贞节义之下，或匍匐于义军铁骑之前。
吴甡是刚正的，也是幸运的。他没有因阉党的淫威而折节，也没有随大明的江山一起倒下。
但一次幸运不等于一生幸运。官场险恶，不入也罢。吴甡没有在金瓯已碎、颓势难补、中兴无望的南明朝廷中担任任何职务。在虚妄的尊贵和平淡的真实之间，他选择隐忍和“嘉遁”。.
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