天幕是诡异的猩红色,满目疮痍的大地上呼啸着凛冽的寒风。
苏梦宇的脸颊被刮得刺痛不已，布满血丝的眼睛竭力睁大,看到那魁梧高大的男人一手穿/插进刑野的心脏,歇斯底里地吼出声“不！”
“不要！齐严青——！”
他被生生掰折的双腿在尘土里勉力蹬踢，却只能匍匐地往前爬上一小段距离。
手往上伸着，努力地伸着,迎着猩红的暮色，却怎么也够不到半空中的两个人。
苏梦宇就这样眼睁睁地看着。
看着刑野在齐严青的手上挣扎不止。
看着周围形形色色熟悉的面孔将刑野抛进了祭台。
看着四野的亡灵发出凄厉的哭声，哭声中却透着狂喜。
大地在颤抖，天空在咆哮,黑暗物质从地表中涌动而出,整个空间逐渐变得扭曲。
齐严青迅速落地,强行将快要够到祭台边缘上的苏梦宇给强硬地拉开。
苏梦宇无力反抗，被扯开前瞪大的眸眼中深深地倒映着祭台上的身影。
刑野还没死。
他还差最后一口气。
也只吊着那最后一口气。
尖锐的钉子贯穿了他的腿骨和手掌,狰狞的荆棘穿透了他的脏器，它们就像是贪婪无度的饕餮，疯狂地啃咬着男人的血肉。
男人咬紧牙关,身体在剧痛下痉挛不已,终是忍不住面色狰狞地张开了嘴，每一次嘶声都是痛苦的喘息。
他呛着血,朝着苏梦宇的方向看了过去。
那双桃花眼本该如繁星一样璀璨，如今再也不见昔日的光辉,那似乎是恨意的情绪疯狂翻涌，逐渐变成漆黑的风暴。
……
苏梦宇倏然睁开了双眼。
现在的图书室里空无一人，寂寥的房间里就只听得到他一个人急促的喘息声。
苏梦宇用手抵住额头，好一会儿才从惊魂未定中平复下来，揉着眉头说道“又是梦……”
半响,他从椅子上站了起来。
淡黄色蕾丝花边的裙摆轻轻扫过了一尘不染的地面，两只小小的木偶啪嗒一下，从空旷无物的半空掉在了地上。
小木偶们弹跳而起，木头做的靴子踩在地板上，“啪嗒、啪嗒、啪嗒”响，急匆匆地追上了苏梦宇的脚后跟，替他恭敬地挽起了裙摆。
苏梦宇往图书室里的深处走。
整个图书室里的布局，和齐严青那边几乎是一模一样，就连暗室所在的位置也是大径相同。
他戴着白手套的手在暗室的门上轻触一下，从指尖的位置徐徐荡开了一阵半透明的涟漪。
等到禁制破开，苏梦宇推开门走了进去。
这个暗室中摆着许多书架，大小不一的留影石就像是外面那些整整齐齐的书本一样陈列着。
苏梦宇随手从架子上拿了一颗下来，优雅娴熟地撩起裙摆，屈膝席地而坐。
莹蓝色的屏幕弹送在半空中，正用留影石记录的青年笨拙憋屈地提着裙子，亡命奔逃着。
他一边逃，还一边胡言乱语地吼“卧槽我就知道你们是记恨着我上次烧菜把盐放成了糖才推我出来做诱饵，我要是死了做鬼也不会放过你们啊啊啊啊啊——”
顾平生两人忍受了一阵留影石中的鬼哭狼嚎，等到画面中的人彻底安全了，那似乎能贯穿人耳膜的尖叫才停了下来。
顾平生揉了揉自己的耳朵，微叹口气“以前还真没看出来，他是这么个活泼的性子。”
刑野眼见不能在这里将顾平生就地正法，干脆变回了黑猫团子的形态，不置可否地打了个哈欠。
顾平生瞧它这样是比人形的时候要精神一点，也由着它去，顺手又把猫搂回了自己的怀里揣着。
他继续看向半空中的屏幕。
从先前看过的留影石记录中，他知道了这种道具虽然不罕见，在早期却也不便宜，苏梦宇在通关逃跑的途中还费心地用了一个，应该不止是留影记录那么简单。
果然，在一系列操作之后，众人打败了副本里的bo重新汇合，见面的第一句，便带着苏梦宇贱兮兮的笑声。
“这回可算是录清楚了，一定能够卖出个好价钱。”
“我说大佬，真不愧是你，居然能想到用留影石传播通关攻略，我之前怎么就没想到呢。”
“留影石可以大批量传像复制，按现有的玩家人数来说，只需要卖出去十份，就可以大量传播。”
齐严青将留影石拿了过去“虽然我们录制了攻略，但谁都有机会将它传播出去，即使到时候那些搞攻略垄断的人想要追根溯源找谁算账，我们也不过是卖出去了十份攻略而已。”
“就是，十份攻略是他们规定之内的数字，我们可没有违规。”
说到这里，苏梦宇似乎是觉得分外解气，哪怕累得瘫倒了地上，还要象征性地吼一吼“这可是咱们赚到的第一桶金，等卖攻略拿到了积分，我们去嗨爆全场！喝最烈的酒，听小姐姐唱歌！”
齐严青无可奈何地叹了口气“先买补给。”
“补给记着的，没忘。”
齐严青又说“那让你之前买好的东西忘了没有？”
“没忘没忘。”
“杯子？”
“现成的。”
“红茶？”
“买了，在跳蚤市场里找了好久！”
“蜡烛？”
“那肯定不会缺。”
“生日蛋糕？”
“卧槽，忘了什么都不会忘了它啊。”
火焰点燃了蜡烛，微微火光带着暖意趋近了刑野的脸颊，始终沉默不作声的青年在怔愣中抬头。
眼前是苏梦宇两人脏污不堪的脸，一个脸上带着生机和活力，一个满眼信赖地看着他，倏然齐声说道“大佬，生日快乐。”
那一日其实并不是刑野的生日。
苏梦宇站得累了，干脆盘膝坐下。
齐严青也跟着凑到了两人的跟前，像是一个沉默的守护者，静静地立在一边。
苏梦宇说“大佬，我们知道今日不是你的生日。”
“第一次见到大佬的时候，就觉得你不是很开心，那么久相处以来，除非解决必要的矛盾和争端，你从来不会参与到我们的活动，我觉得你可能是……嗯，不相信我们吧，这也正常。”
苏梦宇顿了顿，在刑野深邃的目光注视下，似乎不知道怎么说，又挠了挠头“可是大佬，不能一直都是你帮我们，你也得让我们帮一帮你。”
“唉，我这嘴笨的，其实我是想说，不管之前发生了什么，事情都已经过去了，既然我们都已经来到了荒诞世界，已经脱离了原来的那些糟心事，那么就向前看吧。”
苏梦宇认认真真地说道“按照表世界的计时规则，今天虽然不是大佬真正的生日，但去年的同一时间，大佬来到了荒诞世界，是过往磨难结束，新生和重新开始的日子。”
刑野一直没说话，看着那蛋糕，又看着他们两，眼神愈发的沉了。
苏梦宇被他看得有些怂怕，连忙往后拉了拉齐严青的衣服，齐严青会意，两人一起看向刑野，再一次齐声喊。
“新生快乐，大佬！”
画面中的刑野，似乎还是一副漫不经心的表情，却无人知道他的心跳速度在慢慢变快。
苏梦宇终于鼓起勇气，抛出了橄榄枝，带着真切的诚意“大佬你看吧，我能打，齐严青也能打，你又一直有办法。”
“你救过我们很多次命，我们也能够帮上你的忙。”
下一句接口的人是齐严青，他郑重地看向了刑野，“永不背叛刑野，永不背弃刑野，永远作为守护刑野的盾牌——我齐严青在此立下承诺。”
“我也是，大佬要是不相信的话，一会儿我们就出去签契约。”苏梦宇的眼睛里闪着期盼，“所以大佬……”
“你看我们都这么诚恳了，要不要加入我们啊？”
画面上的青年刑野似乎考虑了许久。
他的眼中没有焦距，眼睛也没有向着其他方向看，似乎在回想过去的一幕幕。
那昏黑的眸子倒映着蜡烛灼热的火光，苏梦宇一直都没敢把蛋糕放下去，尽管他手上有伤，手腕发酸又发颤。
其他两人忐忑地看着他，紧张到了掌心冒汗，最终听到人展眉一笑，懒洋洋地说道“行。”
“先签契约，保证你们永不背叛。”
两人立时欣喜不已“我们保证，永不背叛！”
顾平生一边关注着画面上的内容，一边将留影石按照时间线整理排列。
听到刑野答应了苏梦宇两人的邀请，他的动作停了停。
他沉默地看着刑野那一抹弯起的嘴角。
那似乎是刑野自进入了荒诞世界以来，露出的第一个发自内心的笑。
在此之前的留影石中，虽然青年也是笑着的，笑着斩杀了怪物，笑着坑杀了敌人，笑着将苏梦宇两人从魔爪中救出，又笑着融入了名为玩家的群体。
但那样的笑，始终落不到青年的眼底。
青年刑野，带着比别人更多的戒备和狠意，他会在别人露出一点歹意的时候先下手为强，也会淡笑着路过万人坑边，拽着试图拉他下坑的尸鬼扔进绞肉机。
众位玩家为开荒大型副本得到积分攻略而欢呼庆祝的时候，他会站在很远的位置，躲开热闹的人群，单薄的身影融入到苍凉的夜色。
直至苏梦宇两人闯进了他的世界，渐渐地融化了他的防备。
接受两人的邀请入队，是刑野最明显的一次转变。
苏梦宇是个理想主义者，齐严青比较务实，不过两人都有一个共同点，那就是嫉恶如仇，也说不上有多么善良，但在有余力的时候看到了不平事，一定会上去掺和一脚。
如果实力还不够，那就等实力够了之后再去掺和一脚。
他们并非最初来到荒诞世界的老玩家，彼时的荒诞世界混乱得就像是回到了烽火乱世。
中央大厅被资深玩家霸占，想要接任务挑选副本就必须交上一笔高昂的入驻费，不然就只能等到最后通关时限一到，被系统强制性地丢到未开荒的副本中自生自灭。
无论是攻略市场还是道具贩卖市场，都被排行榜上的前几名霸占，那个时候还没有公会的存在，多的是玩家借着资深玩家的名头狐假虎威，光天化日之下威胁抢劫已经是最稀疏平常的事。
当时有一个玩家，技能十分反社会，他可以直接把活生生的人解剖成一块一块，血肉捣碎了之后封印到狭小的空间之中，禁锢玩家的灵魂，使之变成怨灵类道具。
并且玩家的等级越高，潜力越大，制造出来的道具就越强大。
有几个资深玩家看中了他产出道具的速度，于是新手玩家的数量再一次锐减。
混乱而黑暗的世界，死亡似乎成了最轻松的解脱。
但这样黑暗的世界，又迎来了热衷于搞事的刑野小分队。
刑野充分发挥了他生前操盘手之子的见闻和天分，招兵买马，以游击的形式，逐一打击资深玩家的爪牙，拉拢那些无路可走的人，激起群情愤恨。
最后再建立一条完整的逻辑线，保证每一个参与的玩家都有机会提升自己的实力，化为攻击资深玩家的炮火。
他以不可思议的速度扩大了自己的势力，在这一片无序的世界里，强硬地拼凑出了一个新的规则。
规则之内，所有人必须遵守秩序，服从秩序，以此稳固自己的地盘。
越来越多的人听闻了刑野的名号，越来越多的人慕名前来投奔。
刑野他们获得了更多的声望，也获得了整个荒诞世界副本中，第一块可以建立公会的令牌。
关于公会取什么样的名字，刑野没有参与其中，其他下属倒是谈论得起劲。
最后由大家集体投票一拍板，取了个十分中一的名字。
皇朝。
在这之后，日复一日，年复一年。
刑野身边的人越来越多。
最开始只有齐严青两人带着刚加入的几个队友，蹑手蹑脚地凑近正在制作攻略的他，唰一下端出个蛋糕来，兴致勃勃地说道“大佬，新生快乐！”
又两年，刑野正坐在办公桌前翻看文件，倏然，房间里的灯被关上了。
再开启的时候，有人从桌子底下弹出个脑袋，有人从书柜里面钻了出来，甚至有人双脚挂在了吊灯上，整一个金丝猴倒挂的动作拉响了礼炮，大家齐声笑喊“队长，新生快乐！”
又是好几年过去，刑野从九死一生的副本中出来了，脚步刚刚落在中央大厅的地板上，还没等他从那一幕幕凶狠场面中回过神，眼前唰啦啦冲出来了一堆人，将他抛上了半空中。
那样的喊声是热烈的，是兴奋至极的，是饱含着祝福与开心，饱含着希望与崇敬，从无数人的嘴中喊出来，震彻了整个中央大厅，徐徐回荡不绝。
“祝我们皇朝的会长刑野——新生快乐！”
顾平生将用过的留影石放回了箱子里，面前只剩下最后一块，在打开它之前，他先低头看了看自己怀里的黑猫团子。
黑猫团子的身体有规律地一起一伏，呼吸也逐渐均匀，似乎是因为刚才动用过一次力量对付齐严青，现在力乏睡着了。
顾平生在猫儿的头上轻轻地揉了两下，感觉到温热的小团子在自己掌心轻轻地发着抖，垂睫的一瞬，眼中满是怜惜。
再之后，他打开了下一块留影石。
这一块留影石，所说的不再是刑野他们公会的打拼史，而是对于刑野将要进入生死关里的担忧。
据传言，玩家会在生死关中遇到自己最害怕的事情，同时生死关的设置也会与参与玩家本身息息相关，那将会是最根本也是最致命的打击，没有人可以帮忙。
一听到这个消息，全皇朝上下成员没有一个能坐得住，苏梦宇和齐严青两人更是四处跑，也不怕丢脸什么的了，就算是求也要求来一份关于生死关的资料。
这些事情，早在《十三号疯人院》副本中，苏梦宇就大致和他说过，不过这块留影石中，却多了一些别的东西。
每个玩家的生死关，并不只有一次，而是有两次。
一次会在突破自身极限的时候遇到，只要能够顺利通关副本，就能够获得极大的提升，一举迈入神级玩家之列。
一次则是在成为排行榜第一，再往上冲刺到最高境界的时候遇到。
关于后者，能够得到的信息太少，毕竟在当时连级玩家都少见，更别提只有少到一两个人成功登顶过玩家排行榜第一。
但是关于他们到底有没有通关副本，又有没有成功回到现实世界，甚至于他们之后的下落，却成了众人语焉不详的禁忌。
苏梦宇他们当时只顾着刑野的第一次生死关，无暇去考虑更多的事情，也就忽略了这个方向的情报。
直至顾平生使用了最后一块留影石，从中看到苏梦宇两人严阵以待的表情。
他们问刑野“会长，最后一次副本确定了吗，系统有没有给出什么信息？”
他两紧张兮兮得不行，刑野却是笑了，从自己的胸口拿出了那枚珍贵不已的银白色十字架，贴吻其上“其他信息没有，不过知道了副本的名字叫做《哀寂夜》。”
男人的桃花眼弯了又弯，垂睫的一刻，满目皆是隐约的期待“据说可以看到神明。”
顾平生将手中的留影石放回了桌上。
他的心中百味杂陈，分辨不清到底是酸涩还是难受，又或者两样都有，干脆就将黑猫团子提了起来，对着毛茸茸的脑袋蹭来蹭去。
直将毛团子蹭得再也装睡不下去，喵呜喵呜地叫。
平复了一下心情，顾平生仔细分析道“我大致理清楚了一件事。”
“在最初的时候，系统还没有那么多功能，这让我想起来了游戏的开发内测环节。”
“也就是说，随着玩家在逐步升级，系统也在跟着升级系统，全面优化整个荒诞世界的运行。”
顾平生淡漠地说道“这似乎是一件好事情，系统变得更加全面和智能，玩家也能够从中收获到便利。”
“但是有一个问题始终逃避不了，那就是生死关。”
“在生死关之前，所有人都在稳定地提升，只要方式到位，那么就能实现全员进步。但是一个生死关，足以剔除大量的高等级玩家。”
“生死关造成了玩家之间水平的断层，也让玩家的基本水平停留在了中下阶段，偶尔才会有人压制不了自己的水平，去冲击那九死一生的概率。”
顾平生沉吟了一会儿，然后继续说道“像荒诞世界这样的运行，想要达到维系平衡，要么系统匀速且不断地提高副本的难度，要么就直接给玩家设限，强行抑制他们的等级。”
“从你们那时候的情况来看，系统应该是采用了后一种，但这样就更奇怪了。”
“既然玩家的升级能够给系统带来好处，也能让荒诞世界充满了生机，那么系统就没有理由去扼杀玩家。”
“它想要低等级的玩家变强，却又不想玩家变得更强，我猜测，突破神级玩家，到了神那样的境界，玩家们就可以反过来操控系统，所以系统到后面设置的难度才会越来越无下限。”
这是顾平生的猜测之一。
他心中有着更多的疑问，那就是系统到底是个怎么样的存在，它的构成是什么，制造它的人又是谁，它让底层玩家变强是想要得到些什么。
是更高级别存在的实验吗，还是在生死边缘奋力挣扎的玩家们，仅仅为他们取乐的对象？
眼下，要思考的东西太多了，顾平生决定暂时将它们放在一边。
通过留影石，他知道了刑野的过去，也大概知道了当时玩家势力的构成。
刑野的最后一次生死关，联系上了他们前面已知的线索《哀寂夜》。
区别于上一次生死关，在副本《哀寂夜》中，参与通关副本的玩家可以邀请自己的亲友从旁协助，但是整个过程中，不能录像留影，一切对外联络的道具，都会呈现无法使用的灰色。
而在《哀寂夜》副本之后，箱子里就没有时间线更往后的留影石了，似乎一切的意外也都出自于这个副本。
不过，这些留影石并没有讲到张叔叔的事迹，也就是说，他的过去连带着现今第一公会的成立，都在刑野成为第一玩家之后。
总结来说，荒诞世界先有刑野这样一批人，然后他们建立了最初的秩序。
之后刑野成为第一玩家，再度进入生死关之后发生意外，邪神刑野由此诞生，在荒芜大地和他相遇。
顾平生在自己的过去上打了个问号。
如果过去的他也是玩家，经历了刑野一样的生死关，但是失败了没能成功通关，变成了如今这副模样，似乎也能说得通。
黑猫等他分析得差不多了之后，询问道“接下来去哪？”
顾平生原本计划着拜访完齐严青之后就去找苏梦宇聊一聊，不过依照刑野现在的状态来看，他不觉得对方适合继续见故人。
于是顾平生想了想，问他“你说我现在带着你去杀徒搞事情，有没有机会全身而退？”
黑猫瞥了他一眼，似乎是说他在明知故问。
不过黑猫也不敢保证自己会不会暴走，它矜持地说道“我尽量控制一下。”
顾平生便拎起了黑猫团子，正准备出去的时候，他冷不丁有了一个想法。
比起找上杀徒的大本营，和这个实力前三的公会全员直接对抗上更加保险。
“杀徒参与的公会战是在哪一个副本里？”
这么多次副本过后，顾平生终于意识到了自己npc的身份是怎样的得天独厚。
黑猫团子懒洋洋地笑了一声，似乎是夸他机智。
“在你正准备收购的那几个高中里。”
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