夏日炎炎。
自沈氏葬礼后，宫中都以为沈家人会提到立储一事，结果他们却装聋作哑。
先前温尚书曾提醒过宫里头的贵妃，勿要搬起石头砸自己的脚，故而温氏母子收敛不少，像猎人般静静等待萧衍出差错，一击即中。
现今的朝廷早已分为两派争斗，一派是以沈士怀为首的沈家人，以扶持萧衍为己任；另一派则是皇室宗族萧家，以扶持萧珂为己任。
双方从当初的魏王府内斗到了现在的朝堂上，从嫡庶之争，商士之争，演变成了皇权之争。
萧衍已经对自家老子既当又立的作为彻底死心，也没打算摇尾乞怜，既然无法名正言顺获取，那便强取好了。
沈家人自然鼎力支持。
当初沈焯在萧家获罪沦落到樊城时，力排众议，只要萧乾安愿意求娶自己的女儿沈青禾，便倾囊相助，为他招兵买马东山再起。
萧乾安允了，接受了这个商人的扶持。
后来沈焯确实做到了自己的承诺，把沈家世代累积下来的财富全用于扩张魏王府势力，重金求取天下英才。
不仅如此，朝廷里但凡能用金钱贿赂的官员皆被他收入囊中，为以后萧乾安起势打下坚实基础，并大力培养能人之士科举入仕途，一点点渗透朝廷。
而沈士怀，便是那些人的其中之一。
他十岁时被沈焯收养，得以改变一生命运。
沈焯认为他天资聪敏，请来先生教他识字明理，悉心培养，花重金为他铺就锦绣前程。
他也不负众望，通过科举入了仕途，因背后有沈家的财力物力支持，仕途一直都很顺遂，并在官场上迅速建立起了自己的根基。
只是遗憾，沈家的倾囊相助，换来的却是为他人做嫁衣。
商士之间永远隔着一条天堑鸿沟。
萧乾安在接受沈家人扶持的同时又看不起他们这群贱商，就算温氏曾沦落为教坊司妓-女，身份都比沈氏高贵，皆因她的出身。
哪怕温氏嫁过人，做过妓，却有着京中第一美人的称号，且是名门贵女，又曾与他定下过婚约。
沈氏不论是出身，还是容貌，亦或眼界涵养，均不及温氏半分。
萧家的皇位，怎么能沾染上贱商的血脉呢？
这一点，在沈氏身亡的那一刻便被萧衍悟透了。
现在孝期容不得他出任何岔子，故而府里行事非常低调，只默默地等待釜底抽薪的机会。
六月初八那天是程烟的生辰，萧衍特地花重金为她打造了两套头面首饰，一套金，一套翡翠，共三十件。
程烟喜爱金灿灿的东西，那套金饰头面是迎合她的喜好，但萧衍觉得翡翠也不错，便又备了一套翡翠宝石的。
看着那些东西，程烟彻底膨胀了，她叉着腰，嘚瑟道：“萧郎君这般纵我，以后待我去了夫家，婆母定然不敢小瞧我。”
听到这话，萧衍被气笑了，他坐在椅子上问：“阿烟可喜欢。”
程烟高兴道：“喜欢，能卖好多钱呢！”
萧衍：“……”
李盛特地给她做了长寿面，青瓷碗里只有一根面条，意喻长命百岁。
程烟食用时，他还提醒她勿要咬断了面条。
看着他们，程烟的心里头其实还挺感动。
她专心地吃那根长寿面，李盛在一旁说了不少祝福的话语，萧衍则眼含笑意看她，就跟老父亲似的盼着她平安成长，快快乐乐。
吃完长寿面，还有及笄礼。
府里的婆子充当赞者为程烟梳头，把头发用簪子绾起，意味着女子成年可婚嫁。
及笄礼那天下午沈士怀来了一趟，听到程烟行成年礼，像长辈那样祝福她，并吩咐家奴去买赠礼相送。
他们这群人商贾出身，不像世家士族那般重规矩，只觉得她捡了萧衍一条命，又孤苦伶仃的，能照拂便多照拂着些。
沈士怀有事相商，同萧衍去了书房。
二人下了一盘棋。
待棋盘上的黑白棋子厮杀得正激烈时，沈士怀想了许久，才暗暗观察萧衍的神情，欲言又止道：“我有些话不知当讲不当讲。”
萧衍抬头看他，“且说。”
沈士怀二指夹着白子久久不愿落下，萧衍见他为难，也没催促。
也不知隔了多久，沈士怀才皱眉说道：“前阵子我应殿下之意收拢前朝旧臣，有人给我出了个主意，让我们用英国公去拉拢那些士族。”
听到这话，萧衍微微一顿。
沈士怀继续说道：“英国公府在京中根基深厚，且与不少高门贵族关系复杂，此次圣上逼文帝退位，那江致深多有不满，我们若将他笼络过来，由他号召京中士族支持，必定事半功倍。”
萧衍挑眉看他，“那老乌龟圆滑至极，只怕没这般容易笼络。”
沈士怀沉默了许久，才说道：“我亲自去问过。”
萧衍愣住。
沈士怀正色道：“那老儿同我说，立储当立嫡，不过……他家还有两个女儿没嫁。”
萧衍：“……”
沈士怀：“后来我探了探口风，他们家的二娘江月瑶似乎把你相中了。”
萧衍被气笑了，“这狗东西胆子倒不小。”
沈士怀抿了抿唇，“二郎若为太子，太子妃之位必得留给江家，不论是哪个姑娘，都得是江家的。”
萧衍斜睨他，没有说话。
沈士怀沉静道：“现如今燕王得皇室宗亲扶持，在朝中又有贵妃母家温尚书一党做外力，二郎若要上位，除了身份上的名正言顺，还需京中士族鼎力支持，唯有这般，我们才能无后顾之忧起势。”
萧衍再无心思对弈，缓缓起身道：“舅父的意思是把高门贵族全绑到一条船上？”
沈士怀点头，“正是此意。”又道，“现已是六月，待到深秋时会有一场秋猎，我与曹进等人合计过，可在太清山行宫发动政变夺权。”
萧衍扭头看他，眼神变得犀利，“秋猎？”
沈士怀：“对，秋猎。”停顿片刻，“到时候我会自请留守在京城里以防变故，也可接应你们回城。”
萧衍敛眉深思此举的可行性。
沈士怀老谋深算道：“圣上秋猎之行必会带上燕王和温贵妃，京中的世家显贵也会同去不少，我们会想法子让年轻的离京陪同，这样就算出了岔子，留守在京里的也不敢拿子孙做赌注。”
听到这话，萧衍不由得笑了，指了指他道：“舅父好手段。”
沈士怀大言不惭道：“你们这些年轻人去挣前程，我们这些老儿就留在后方看守家门好了。”又正色道，“与江家联姻，我认为是可行的，只要后方有英国公府和沈家人镇守，必能事半功倍。”
萧衍默默地走到窗前，没有说话。
沈士怀似想起了什么，又小心翼翼试探道：“此次二郎大难不死，全凭阿烟姑娘舍命相救，你把她带回府，可藏有心思？”
话语一落，萧衍便回道：“没有。”
沈士怀捋胡子，“没有就好。”
萧衍一直没有说话。
沈士怀严肃道：“她是个好姑娘，你若真心为她好，就该仔细替她挑一个好夫家，让她有枝可依，而不是占为己有，把她拽进这场纷争里来，明白吗？”
萧衍喉结滚动，想说什么，终是忍下了。
沈士怀怕他感情用事，再提醒了一遍，“二郎是要成大事的人，有些东西，当断不断反受其害，舅舅希望你能明白，这不仅是为你好，也是为她好。”又道，“你是沈家唯一的出路，断不可为了一个女子葬送了沈家人，这是你身上肩负的责任，你可明白？”
萧衍隔了许久，才答道：“外甥明白。”
姜到底还是老的辣，沈士怀一针见血道：“你与阿烟是两条道上的人，她没有母家背景，且纯良天真，以后与你牵扯上这些纷争，只会痛苦一生，我不希望你进退两难。”
萧衍缓缓扭头，压下内心的虚妄，平静道：“我只想她平平安安。”
沈士怀欣慰道：“你想明白就好。”
萧衍不再说话。
当天晚上他像木头似的坐在书房里。
一夜未眠。