一行人浩浩荡荡进了城，行至延平门时，萧珂与他们分头而行，要进宫回禀圣人。
萧衍等人则先回兴安坊的楚王府。
楚王府是后来圣人迫于沈家人压力下才赐封下来的宅邸，不论是布局还是面积，都比不上燕王府气派，又因萧衍丧母，故而里头全是缟素白绸，以表悼念。
京城到底要比其他地方繁华，路上程烟偷偷撩起帘子张望外头，脑中忽地响起系统机械化的提示声：
“恭喜宿主完成百分之八十的任务量。”
听到这声音，程烟心情大好。
这不，系统009似乎也很高兴，说道：“恭喜宿主回家指日可待。”
程烟试探问：“那杯毒酒什么时候能送来？”
系统009：“暂不剧透，不过宿主可以放心，接下来你什么都不用干，只需要当旁观者就好。”
程烟再问：“我能活过今年吗？”
系统009：“等不了这么久。”
程烟高兴坏了。
除了之前在杏花村比较糟心外，就目前的进展来看还挺顺利。
待马车抵达楚王府时，已经有婢女送来杌凳扶她下马车。
程烟由婢女搀扶着进入府邸，里面的建筑恢弘大气，只不过屋檐下挂着白绸，连灯笼都是素白的，一片肃穆之气。
萧衍把她安顿到西园那边，朝她说道：“一路车马劳顿，阿烟且先歇着，我晚些时候过来看你。”
程烟点头，乖巧应道：“萧郎君只管去忙，不用管我。”
萧衍“嗯”了一声，做了个手势，丫鬟婆子前来引路，程烟跟着她们去了西园。
另一边的沈士怀有事要同萧衍商议，先打发曹进回去，随后去书房候着。
萧衍安顿完程烟便过去了。
二人在书房里商议接下来的打算，目前最要紧的是把沈氏安葬，至于安葬在哪里，以什么身份安葬，还需要萧衍进宫跟圣人周旋。
自家母亲枉死，萧衍心中到底怨愤。
沈士怀也无可奈何，黯然道：“殿下心中难平，我亦明了，只是现下圣上偏袒温氏母子，已有立储之心，你若强硬争执，只会惹得圣上不快，恐难讨回公道。”
萧衍抬眸，目光清明。
沈士怀重重地叹了口气，“事发后温氏处死了几个替死鬼，开脱说王妃之死是急症，我们皆知其中有隐情，但架不住圣上偏袒，且又有宗亲替她求情，这事便被压制下来。纵是沈家愤慨，也不敢跟皇族宗亲彻底撕破脸皮，总得维持表面和睦。”
这些现实冷酷地击打到萧衍的心坎上，逼得他不得不去正视。
也不知过了多久，他才下定决心道：“我要争太子位。”
这话似触动了沈士怀，喉结滚动，默默无语。
萧衍看着他的眼睛，一字一句道：“承大统，保沈家。”
“保沈家”三个字沉甸甸的，令沈士怀红了眼。
是啊，这个还未行冠礼的少年郎打小就忍受着不公。
哪怕他是嫡出，哪怕他的身上同样流淌着萧家皇室的血脉，可是不论他怎么努力向上，终是不讨圣人喜欢。
皆因他的生母是贱商之女，皆因他的背后有强大的沈家人做支撑。
皇族与贱商本是天壤之别，偏偏融合到了他的身上，从而造就出他上不上下不下的尴尬处境。
他已经很优秀了，打小就有最好的老师教导，处处强过兄长萧珂。
这样的一个人原本是前途无量的，遗憾的是他过早尝尽人情冷暖，以至于性情阴郁，少言寡语，并没有萧珂那般讨长辈欢喜。
萧家宗族不喜他，认为他的生母身份卑贱，有损皇族颜面；生父萧乾安亦不喜他，因为外祖沈焯处处压制，令萧乾安抵触反感。
直到前两年沈焯病逝，萧乾安被前太后密诏回京，便再也没有人能令他惧怕，要不然沈氏又岂会无故身亡？
这对沈家人来说是屈辱。
沈士怀心中很不是滋味，沈焯临终前万般叮嘱，让他护住沈氏母子，他却失职了，愧对沈焯一番栽培。
如今让萧衍接受沈氏身亡的屈辱，沈士怀悲痛难忍，他默默地朝他跪拜，喉头发苦道：“当初你外祖离去时曾托付我护住你阿娘，是我没用，愧对沈家，让殿下受此委屈，当该以死谢罪。”
说罢重重地磕下一个头，已是热泪盈眶。
萧衍见他难过，起身上前搀扶，轻轻唤了一声舅父。
那声“舅父”令沈士怀潸然泪下，他激动地握住他的手，再也说不出话来。
萧衍喉结滚动，仿佛在一夜间长大了，他看着他的眼睛，平静道：“既然无法替阿娘讨回公道，那便颠倒乾坤，由自己主持公道。”
此话一出，沈士怀心中惊骇，似没料到他竟有逆反的心思，嘴唇微微颤抖问：“殿下又当如何？”
萧衍扭头望着偌大的书房，自言自语道：“楚王府容不下我。”
沈士怀沉默。
那个年轻人缓缓朝桌案走去，头脑清醒道：“在外流亡的那些日我已经想明白了，当初外祖在父亲落难至樊城时不惜一切代价扶持他东山再起，如今他过河拆桥，这样忘恩负义之人，不要也罢。”
沈士怀试探问：“殿下想废他？”
萧衍不紧不慢地跪坐到桌案前，眼神犀利道：“既然惠文帝能被他逼宫退位让贤，我又何尝不可？”
沈士怀：“……”
萧衍：“有样学样，他能做，我也能做，你说呢，舅父？”
听到这话，沈士怀心情复杂，一时竟忘了回话。
两人各自沉默，心情都沉甸甸的。
眼见天色不早了，萧衍还要进宫面圣，些许事情只能推后再议。
待沈士怀离开后，萧衍命仆人备热水沐浴梳洗。
一身风尘被清理得干干净净，换上孝服，他站在铜镜前打量自己的仪容，头戴孝带，身披缟素，腰间束着麻绳，面目清冷，眼神里没有任何温度。
他已经对宫里的生父不报任何期待，再也不会像小时候那样去努力获得他的认可了。
不一会儿仆人前来禀报，说已经备好马车。
萧衍前往府门。
马夫放下杌凳，搀扶他上去，几名侍卫护送他去皇城。
萧衍端坐在宽敞奢华的马车里，手持亡母赠给他的玉佩，恨得彻骨。
沈家人明明知道温氏毒杀了沈氏，却碍于他的身份，不敢同皇室萧家撕破脸皮。
而他的舅父沈南回也因护他而死，他却不敢替他们讨回公道，只能隐忍，把这口窝囊气生生咽下。
想到那张带血的脸庞，萧衍喉结滚动，情不自禁拽紧了玉佩。
他得忍。
在他的羽翼未丰之前得忍！
马车抵达皇城，守门侍卫看过令牌后才放行，宫里头的内侍早就在崇兴门候着了。
萧衍入了崇兴门，内侍抬着步辇将他请到了乾德宫外。
经过内侍通报后，不一会儿圣人身边的薛公公出来向萧衍行礼，随后做了个“请”的手势，说道：“陛下宣楚王殿下觐见。”
萧衍稍作整理，不疾不徐入了大殿。
天子萧乾安端坐在书案前，一袭赤黄常服，头戴纱冠帽，虽年近半百，却精神抖擞。他从奏折中抬起头，一双精明锐利的眼扫过进殿来的崽子。
萧衍唤了一声父亲，行跪拜礼。
萧乾安放下手中的朱笔，跪在地上的少年郎一身缟素，形体比以往清减许多，想来在外吃了不少苦头。
他虽然不喜这个嫡子，但到底是自己亲生的，遂缓缓起身朝萧衍走去，伸手搀扶他起身，说道：“这些日二郎流落在外，吃了不少苦，委屈了。”
萧衍垂首回道：“儿回京奔丧不幸遭遇匪徒，如今能得兄长接迎回来，已是万幸。”
萧乾安本以为他会诉苦，谁料他只字不提落难之事，倒是给了他台阶下。
他轻轻拍了拍萧衍的肩膀，说道：“你阿娘的事实属意外，既然你平安回来了，便为她送灵安葬了吧。”
萧衍应了声是。
萧乾安继续说道：“她辛劳一生很是不易，便以皇后规格下葬皇陵，追封为孝慈端惠皇后。”
萧衍沉默了许久，才道：“儿想去看看她。”
萧乾安：“去吧。”
萧衍拜别，前往重华宫。
整个后宫一片缟素，被笼罩在雪白中。
目前后宫由温贵妃打理，重华宫的灵堂布局自然经她之手。
萧衍由内侍领着过去，朱红的长廊上挂满了白绸，偶尔有宫人见到他们，会躬身回避。
浓重的香烛纸钱味弥漫在灵堂里，沈氏已经亡故了半年多，前阵子遗体一直存放在冰窖里，这才移出来入殓祭拜。
萧衍想看她最后一眼，宫人说遗体已经发腐了。
他坚持要开棺。
宫人无奈，便找来内侍打开了棺椁。
沈氏是以皇后规格下葬的，享用的棺椁自然是用昂贵的金丝楠木所制，因尸身在冰窖里存放过，故而移出来放不了多久就开始发腐了。
尽管棺木里存放了大量香料遮掩尸身的腐臭气息，开棺后还是令人作呕。
萧衍却面不改色，他只是像木头似的杵在棺材前，直勾勾地盯着躺在棺里的沈氏。
她穿了一身华贵的金丝锦袍，头戴金钗花冠，死气沉沉的脸上已经爬满了尸斑，唇色发紫。
看着那张熟悉到骨子里的面庞，萧衍仿佛又回到了小时候。
那时他的阿娘温柔可亲，总喜欢独自坐在院子里那株上了年纪的海棠树下，一坐就是一整天。
当时他不知道她为什么总喜欢坐在那里，后来才知道了。
她在等人。
等一个负了她，且令她痛苦一生的男人。
许多往事一点点浮现在脑海里，那些记忆令萧衍狼狈，他嚅动嘴唇，想对她说些什么，终是忍下了。
当天晚上他独自在重华宫守灵，直到次日才回了一趟楚王府。
西园里的程烟刚用过早食，就听婢女来报，说家主过来了，她连忙起身迎了出去。
萧衍站在假山旁，一身缟素，面容疲惫，眼下泛青，神态孤寂且落寞。
不知怎么的，程烟在看到他的一瞬间，仿佛看到一只受伤的野鹤孤零零地站在那里，浑身上下都充斥着孤高的厌世。
有那么一刻，她觉得这个纸片人是活的。