楚南瑾虽轻声细语，语句却铿锵有力，小花紧紧跟在他身后，对他有一种莫名的信任感。
两人摸墙而行，楚南瑾所料不虚，两人刚藏入圆形拱桥下的一处窄洞，就闻见桥上步伐踏踏，兵刃铛扣，竟是刺客光明正大地在衙署中搜寻他们的踪迹。
楚南瑾的身量比小花高出许多，河水将将没过半膝，为避刺客的视线，两人不得不蹲身藏匿，水淹过腰身，寒冬之际，水温冰澈透骨，楚南瑾屈着双膝，让小花踩在他的膝上，扶着他的肩臂站稳。
厚厚的冬衣浸了水，沉重如铁，虽小花瘦骨嶙峋，但加上沉重的垂重感及冰冷的流水，再健壮的人体力也会飞速流逝。
如是小花尚能活动筋骨，楚南瑾却是浑身僵冷，掩在黑暗中的唇色僵冷，却不置一词。
两人紧密贴在一起，几乎没有缝隙，小花能感受到隔着薄料下胸腔的跳动，满是羞意地垂下头去，耳廓不慎擦过一片冰凉之处。
小花怔了怔，透过一丝微弱的日光，她隐隐发现刚才碰到的是太子的面颊。
她心中一紧，攀在他肩上的手转而抚上他的脸，冰凉湿冷，几乎不像活人的温度。
小花焦急道：“太子殿下，你放我下来吧，我没事的。”
“无妨。”
就在此时，河面泛起水纹，荡开阵阵涟漪，顺着翻覆的源头而去，只见岸头的刺客提着长刀霍霍劈向水中，试探他们是否藏匿其中。
小花立刻噤声，不敢再言，手肘环着楚南瑾的颈侧，顾不得羞涩，两只虽小却温热的手贴上他的面颊，想将自身的温度传送给他。
脚下也不敢用力，提了把劲，努力减轻压在他身上的重量。
她像只八爪鱼一样挂在他的身上，鬓发湿漉漉地站在两颊上，她甩了甩流入眼中的水，温热的呼吸吐在他的颈侧，欲要用这种方式给他升温。
楚南瑾从喉中发出一道轻轻的叹息，眸子似温着一块软玉，轻轻柔柔地落在她的发顶。
兵刃搅动水面的声音渐渐远去，两人俱是松了口气，小花忙从他的身上跳了下来，踩上窄洞外的堤岸。
身上忽地一轻，楚南瑾身形微晃，小花紧紧搀住他的腕臂，“太子殿下。”
楚南瑾安抚地拍了下她的手背，温声道：“我无碍。当务之急，是尽快离开这里。”
小花重重点头。两人即刻上了岸，从掩映在葱茏榕树下的角门出了衙署。
衙署坐北朝南，南面是一座后山，常年荒芜，偶有猎者出没。往西走则是市集大道。
两人朝西边没走几步，履过碎雪的“沙沙”声由远及近，碎石晃动。西侧大道宽敞，没有藏身之处，楚南瑾只得带着小花一头栽进了地势错综的后山。
后山另一头连通一条水路，码头有泊船停靠，若是刺客追来，他们可以走水路逃走，若是援军，那自然再好不过。
两人衣物俱湿，偎在一起，山路披着洁白雪霜，所经之处留下一串深浅不一的脚印。
担心刺客循迹而来，两人加快脚程，片刻不曾停歇。
赶到码头时，两人俱已力竭。
仲冬时节，码头的人并不多，楚南瑾找船夫买了两件粗布衣裳，包下了一整只船。
风平浪静，船四平八稳地浮在水面上，悠悠地驶着。
船只简陋，仅有一间船舱，楚南瑾的脚步停在门外，道：“进去更衣吧。”
小花摇了摇头：“我身子骨硬些，再等一会儿也没事的，殿下千金之躯，要是因为我受了凉，我就是天大的罪人了，太子殿下先进去吧。”
楚南瑾微笑道：“一路上人多嘴杂，你我也不必如此生疏，便学着民间的叫法，唤我哥哥罢。”
小花被他温然的目光注视着，脸色绯红，低头嗫嚅道：“哥、哥哥……”
楚南瑾唇角笑容更甚：“长幼有序，既然叫了我哥哥，就合该听我的话。我也相信，念兰是个懂事的姑娘。”
小花张了张嘴，呆呆地望着他。
楚南瑾长身玉立在凛冽寒风中，面容素白。他穿了件杏白锦鹤缠枝圆领袍，湿漉漉地贴着肌肤，却仍旧经霜傲雪，笑意盈然。
小花双臂收紧，耳根子发烫，低声道：“我很快就好。”
怕楚南瑾等太久，小花逃也似的钻了船舱，脱下湿漉漉的袄子，却因为太过着急，几番套错了袖子。
束好装后，小花拧了拧鹤氅上的水，郑重其事地将其叠好，置于简架上，这才走了出去。刚踏出门，正好与楚南瑾的目光汇于一处，心猛地缩紧。
她身子骨瘦弱，粗衣并不合身，衣袖和裤腿皆是空荡荡的，像钻进了个肥大的麻袋。
楚南瑾眼尾微耷，轻声道：“事急从权，委屈你了。”
小花摆了摆手：“这衣裳干净又暖和，我会怎么委屈呢？殿下关心我，顾及我，我感到荣幸还来不及，一点儿也不委屈。”
楚南瑾眉目仍未舒展，小花急急巴巴地摸索一阵，摊开掌心，献宝似的说道：“殿下给我的手膏，我一路都护在怀里，一点儿也没坏。殿下给我的东西都是顶顶好的，我很喜欢，殿下不要总是认为委屈了我，对小花来说，殿下给的，就是最好的。”
小花凭着一时孤勇，将心声一股脑地吐露了出来，说完后，她才觉得不好意思起来，不敢与楚南瑾对视，低头看着脚尖，面颊滚烫。
楚南瑾唇角含笑，眉弯似月：“错了。”
小花抬起头，鼓着雪腮：“没错，我说的话都是发自内心，都是我真实所想，殿下难道不信我？”
话音未落，一眼撞进楚南瑾满是笑意的眸底，小花晃神几瞬，再回过神，耳边回荡着环佩铛扣的脆响，以及他留存雪雨中的一声喟叹。
“错了。我不是跟你说了，不要叫殿下，要叫哥哥吗？”
小花站在原地，握着瓷瓶，分明是仲冬时节，却觉得浑身滚热。
……
船舟的停靠点是徐州府渡口，也是回京的必经之道。
前些日子，楚南瑾收到了徐州府布政使司布政使递的宴帖，邀他们拨冗小住几日。
楚南瑾墨守成规，不尚风花雪月，按察使却是个极爱饮酒烹茶之人，楚南瑾体恤底下人辛苦，便应了布政使的宴帖。
算算脚程，按察使一道应已到了徐州府辖区。
楚南瑾执着一根枝条，拨弄着炭灰，眸底映照着“呲呲”跳跃的焰火，面容清雅恬静，虽穿着粗布衣裳，却掩不住与生俱来的清隽贵气。
小花从梦魇中惊醒，第一眼看到的便是楚南瑾温润如玉的侧颜。
楚南瑾扔了手上的枝条，忧虑地望着她：“可是做噩梦了？”
小花摇了摇头，微垂着头，不敢与他对望。
她是做了噩梦，可是梦的内容她不敢与太子说。
那两道纠缠诱哄过她的声音卷土重来，却是躲在角落，而这次诱哄她、与她对峙的，是一道全新的、像海妖一般的声色。
它问她，是否丢了心。
小花微微皱起眉头，太子光风霁月，她崇敬他，仰慕他，可是她不明白为何心脏跳得这般快。
她总觉得有什么将要破土而出，可是她抓不住，也看不懂。
看着她迷糊的神色，楚南瑾也未追问，另起了个话题：“若是能顺利到达徐州，我们就立刻赶往布政使司，我的近侍和巡查官吏都在那儿，只要我们与他们汇合，就彻底安全了。”
小花刚要唤他殿下，又想起太子纠正她的场景，到嘴边的敬称又吞了回去，道：“我看那些高官都是前呼后拥的，连我们县城里的县令，出门都是高头大马，威风凛凛。哥哥是太子，身份尊贵，为何不带人保护你呢？”
“念兰是怪哥哥粗心，要是带了随从，就不会落到如此地步了吗？”
“不，当然不是……”小花急急解释，“我，我只是好奇……”
“念兰可读过书？”
“不曾。”
楚南瑾唇角弯起笑意：“念兰的成语用得不错，不像是没读过书的姑娘。”
小花耳垂染上一抹粉色，窘迫地挠了挠鬓角，轻声道：“偷，偷学过……”
他们村里有个年近花甲秀才，乡试屡试不第，儿子经营的铺子却是生意红火，财源广进。儿子让他安享晚年，他却耐不住清闲，在村里开了个私塾，不收束脩，只招收贫苦人家。
小花的弟弟赖殷就在这所私塾上过学。
那段日子，小花每日都要去给赖殷送饭，她总是会提前半个时辰去，躲在木窗外，听着屋内的朗朗读书声，听着秀才满口之乎者也，她抓获从窗缝透出来的学识，牢牢地刻在心里。
即使因此凉了饭，赖殷抱怨，爹娘训斥，小花也风雨不改，直到赖殷因偷睡懒觉顶撞秀才，屡教不改之下被秀才赶出了学堂，小花的求学之路戛然而止。
娘说，才学是男子和高门千金才需要的东西，她只须得烧一手好菜，洗得干净衣裳，做一个贤惠听话的媳妇。
可是她总是觉得，不该这样的。