曹老爷噤若寒蝉，内心却觉得荒谬不已。
那丫头的娘就在跟前，官兵却道小花是那位流落民间的公主。难不成赖夫人十月怀胎生下的孩子，不是她的种？
天下相貌相似的人何其多！
曹老爷心中忿然，他虽是商贾，比不得京城里头的高官，但恢恢法度之下，他不信没有比指挥使更大的官，能替他寻回公道。
几人挤在平板马车上，曹炎断断续续地呻吟，曹老爷嘴上忙着心疼儿子，心头忙着咒骂官兵，没注意到赖夫人煞白的脸色。
陈晔守在马车外头，时不时掀帘查看。
小花仍保持着被抱上车时的姿势，无力地倚着车壁，双目放空，无神地盯着车内一隅，手若无骨地垂落，嫁衣衣角同杂草般凌乱。
陈晔面色凝重地放下车帘，派手下去寻郎中和几个机灵的婢子，手下办事利索，找来了人在衙署门口候着。
待马车停稳，陈晔掀帘再看，小花已经阖了眼，婢子忙不迭地搀着她下车，去往陈晔提前安排好的厢房，郎中紧跟其后。几人都被交代过贵人的身份，不敢有半分差池。
情况不容乐观，寻来的郎中在当地颇有威望，医龄深久，可皆对小花的病情束手无策，甚至无法诊断她中的是何味毒。
郎中无能为力地叹气，陈晔只得吩咐几位婢子先给小花更衣，退出房间，命人提了曹老爷过来。
曹老爷双股颤栗，凉汗浸湿后背，他俯首跪地，惶然道：“官爷，那真的只是迷神汤，只会暂时让人糊涂……”
他抬手狠狠抽了自己几个巴掌：“草民无知，草民愚昧！眼拙不识那竟然是公主殿下。要是草民得知公主身份，给草民十个胆子也不敢对公主失礼啊……”
陈晔眸中冰凉。
他奉圣上旨意寻找流落民间的公主，已有半载。仅是拿着兰妃的画像比对，无异大海捞针。这半载中他与同僚踏遍州镇，不得半分线索。
京中早就传开公主殒身的流言，连陈晔也如是认为。
却在这一方小县城迎来意外之喜，那张与兰妃如出一辙的容颜，任谁都不会质疑她的身份。
却是来晚了一步。
陈晔正欲继续追问，楼下忽然有了动静，他走至栏轩向下望去，只见一抹雪白身影拾级而上，羊脂玉簪光润莹白，身姿如雪松，腰侧环佩叮当。
陈晔走下木阶，躬身作揖道：“太子殿下。”
楚南瑾温声道：“不必多礼。”
他微微俯身，鹤氅上的积雪跟着簌簌而下，陈晔松了手，问道：“殿下不是同按察使一道回京，怎的一人冒着风雪前来？”
楚南瑾抬手，纤指白皙如凝脂，缓缓将氅衣上的积雪拂了去，轻声开口。
“孤同按察使赴各道巡查这段日子，听闻陛下思公主成疾，便也顺道打听公主下落，可惜到了回朝之日，也未能为陛下分忧。听闻指挥使寻得公主下落，途径此处，想来探探虚实。只是按察使和大小官吏辛劳半载，孤就让他们先行回朝，孤与指挥使同路。”
楚南瑾笑了笑，语气稀松平常：“来时没有这么大的风雪，早知孤该要把伞。”
陈晔眉眼一动。
太子殿下温良恭谦，素有端雅君子之称。
于朝政，太子克己奉公，殚精竭虑。于朝臣庶民，太子平易近人，怜贫恤苦。
太子是有目共赏的储君，像一塑上天眷顾精心雕刻的泥像，从头到脚没有一丁点儿瑕疵。
同是奔波半载，太子却只记着旁人的功劳，半分不提自己，陈晔也曾受到太子提携，面上浮上一抹愧色：“卑职无能，虽寻得公主，却晚了一步，殿下若和卑职同返，恐要耽搁几日。”
陈晔领着楚南瑾上楼，同他说起小花的情况，刚踏上廊板，一道蜷成一团的身影朝着他们滚来，陈晔黑了脸，适才太子来得突然，他还未来得及处置曹老爷。
“太子殿下，草民有冤啊！”
曹老爷方才偷听，听见指挥使唤来人太子。他心中一动，太子美名天下谁人不知？太子菩萨心肠，定能替他讨回公道。
果不其然，太子在他跟前停住脚步，一双琉璃般的眸子温然望着他：“何事喊冤？”
曹老爷哭天抢道：“今日本是我儿喜宴，我儿娶妻三媒六聘，遵守父母之命媒妁之言。可是指挥使闯入喜宴，竟毫无缘由地砍了我儿手臂……”
楚南瑾侧眸望向陈晔，问道：“可有此事？”
陈晔冷冷看了曹老爷一眼，躬身作揖道：“确有此事。”
曹老爷得了理，又要冤喊一番，陈晔抢在他开口之前道：“此人口中说的娶妻，娶的便是公主殿下。”
曹老爷忙道：“小花从小在菩村长大，村子里上上下下都知道，她爹娘健在，一家四口。官爷尚未查证，怎能凭主观臆断？官爷此举，真是寒了民心，有失公允啊！”
楚南瑾温和的眉眼微微蹙起，身为储君，他却从不乾纲独断，会给旁人辩解的机会，从千丝万缕中抽出蛛丝马迹，再下定论。
但陈晔并非行事鲁莽、草芥人命之人，这其中龃龉，将公主的养父母提来方能揭晓。
陈晔也想到了这茬，沉声道：“卑职已派了人手去菩村，不出一个时辰便能将人提回来。”
楚南瑾微微颔首，陈晔能做到这般滴水不漏，想必是有十成的把握，只问：“为何砍了他儿子的手臂？”
陈晔不卑不亢道：“卑职到时，他那痴儿正拖着公主往树上撞，公主纵然落难，也是万金之躯，岂容他人欺辱。断臂不过略施薄惩，殿下若认为卑职行为过当，可将此事呈词陛下，卑职愿意领罚。”
闻言，楚南瑾心中已有考量，对曹老爷道：“孤信指挥使，但也不会偏信。待提了人来，若是指挥使的过错，孤会给你一个交代。”
两人一言一语，竟是将指挥使的过错说得无足轻重，曹老爷心有不甘，正欲再言，小花所在的厢房中忽地传出一声惊叫。
楚南瑾面露担忧，抬步匆匆赶去，陈晔紧跟其后。
进了房，几个给小花更衣的婢子瑟瑟聚在拔步床旁，见进来的人一身贵气，必定身份不俗，几人慌忙下跪请罪。
红色幔帐低垂，将榻上情形覆上一抹朦胧，楚南瑾立在门口，怕惊着里头的人，轻声问：“可是公主醒来了？”
婢子连忙答是，楚南瑾又轻声问了句情况，婢子颤声解释，原来那一声惊叫是小花发出，婢子给她打络子时，她忽地醒来，似是惊恐眼前突然出现的人，抱着被衾往床角躲去，直至婢子撤身才冷静了下来。
楚南瑾细细一看，拔步床上隆起一道小小的身影，微微动着。门被打开，冷气也跟着灌了进来，她这是冷了。
迢县是个小地方，物资匮乏，火盆里烧的都是些低劣的柴炭，不如宫里头用的银骨炭，楚南瑾站的地方靠近火盆，一股子呛人的烟味，他喉间一痒，却是生生抑了下来，遣退了婢子，轻轻将门合拢。
屋内只剩了他们三人。
小花并非全无意识。
她陷入混蒙的时候，脑海像被人撕扯分裂成了两半，两道刻薄的声音纠缠诱哄她，问她是否有恨，是否有嗔。
小花不知其意，但她隐隐觉着，若她说出那道声音想要的答案来，顷刻就会被吞噬，便答无恨也无嗔。
那两道声音混成一团白雾，其中隐隐有人影浮动，提着锋利的棒槌朝她靠近，厉声斥责她撒谎。
她惊慌失措，猛地睁开眼睛，看见几个生面孔，误以为是白雾中的人影追着她来了现实，脸吓得惨白，攥着被衾往角落躲去，瑟瑟缩在一方角落。
她的惊叫起了成效，那几人被她吓走，却又有人进来，小花浑身紧绷，神经高度集中，悄悄探出一双眸子窥着幔帐后的情形。
不过须臾，本立在门口的身影竟朝着她走来，小花拼命往另一边床角避去，退到无可退，她惊慌地张嘴，温润熟悉的声音却让她的惊叫止于喉间，愣了半晌。
“别害怕，无人会欺你。”
在被爹娘抛弃嫁给曹家时，小花没哭，因为爹娘本就不爱她，是她一直在自欺欺人，她奢望本就没有的东西，是她活该。
在走投无路被曹家抓回去时，她也没哭，他们恨不得她软弱可欺，便能不费吹灰之力地押她去洞房，去做那傻子的妻子。
可一听到这璞玉般的声色，小花眼眶红了半圈。
她这辈子鲜少得到过关爱，像一个被扔到黑暗中，无人问津的孩子，虽然难受害怕，到底是熬过了这么多年，一个人受着就受着了。
可曾经笼罩过她的那道月光洒下来，轻柔地告诉她，他知道她的恐惧害怕，无人再欺她。那些被压下去的委屈瞬间涌了上来，将她的理智与防备淹没。
她眼角温热，微微抬起头，犹带着不敢置信，眼睫微颤着。
“太子殿下……是你吗？”