四月，正是麦苗拔节的时候。
四姑娘山下游引河水灌溉麦田的三个农夫，正坐在农田边的树荫下，闲聊着晌午时山中传出的隐隐约约的爆竹声。
“兴许是山中猎户家办喜事？”
“谁家办喜事晌午放爆竹？”
“那就是家里老人过世了！七十岁以上的老人过世算喜丧，晌午放爆竹也对劲儿。”
“兴许。”一个卷起裤腿的汉子起身望向麦田，若河水又灌满了一畦，他就该扛着铁锹过去换畦了。可这一看，便把老农吓坏了，“二大爷、三叔，你们快看，河水咋变红了？！”
旁边啃凉馍充饥的老农先看淡红色的河水，又抬头望了眼青天，急吼吼道，“快，快去把畦背堵上，别让红水灌了麦苗，不吉利！”
农夫们忙着堵畦背时，四姑娘山中的巨洞内，横七竖八躺的尸身流出的血水，正源源不断地汇入暗河。若仔细看便会发现，这红色的河水比山外的颜色深上数倍。
墙壁边的一块空地上，军医忙着给受伤将士处理伤口。只有轻伤的千牛卫和羽林卫将士们正在打扫战场自家兄弟的尸首抬出来妥善安放，发现还未死透或诈死的悍匪就补上一刀送他去见阎王，若发现未被割掉右耳的悍匪，那就是发财了！
战袍染血的孔风阁、白旸和谭耀坤站在洞穴深处一处布置雅致的山洞内，盯着地上两个被堵嘴捆成了粽子的“悍匪首领”，一言不发。
白旸低声道，“天色不早了，孔大哥先带这两人回去交差，我与谭叔留下打扫战场。”
谭耀坤也道，“回去的路定不太平，孔将军多带上三百人？”
千牛卫亦有死伤，孔风阁不敢托大，“也好。孔某先走一步，山中善后的事就劳烦两位将军了。”
孔风阁打开木门走出洞穴，血腥气便扑面而来，眼前情景让他忍不住地后怕。
谁能想到，距康安不过百里的山穴内，竟藏着上千装备精良、身手堪比千牛卫的私兵！千牛卫和羽林卫用时两个月设计、埋伏、包抄，剿灭私兵时还伤亡五百余人。若这些私兵偷潜入康安，后果不堪设想。
秦天野偷养私兵，他是要造反不成！孔风阁定了定神，深吸一口血腥气大喊道，“袁新春、郭静平——”
“末将在！”与柴易安一起打扫战场的郭静平高声应下，又低声道，“小弟先行一步，柴四哥万事小心。”
柴易安本想拍拍他的肩膀，可抬起手才发现自己的手上都是血，便用未受伤的右肩膀豪气地撞了撞郭静平，“你回去的时候多加小小，待我回了康安，咱找机会聚聚。”
“好。”郭静平应下，迅速把腰间的布袋解下来扔在柴易安靴子上，转身喊着他带来的三十个千牛卫，快速整队出发。
红霞爬上西天时，孔风阁带领数百人押要犯出山归京。提前进京送信的人已进了康安城的明德门，明面的一路人奔向皇城，暗中的一路人奔向申国公府。
申国公府大管家秦序吓得魂不附体，快步奔向二进院求见赖方平和陶徐。
这两人听后也受惊不小，陶徐立刻问道，“相爷呢？”
“相爷散朝之后就被万岁请去了宣德殿，至今未出。”秦序焦急道，“二位先生，现在该怎么办？”
还不等陶徐开口，赖方平便道，“山中人都死了还好，若被官兵抓住了活口就麻烦了。府中和府外精锐全派出去，半路截杀被捉的活口，不惜一切代价也要将他们灭口！”
陶徐连忙道，“山中人与咱们府上无直接关联，便是他们被抓了……”
“这件事明摆着是万岁下旨办的，只要活口落入大理寺萧峻平手中，还不是万岁想让他们招什么，他们就招什么？”赖方平强势吩咐道，“大管家，此时一刻也耽搁不得，若相爷追究下来，全由我担着！”
秦序快步向外走时，陶徐喊道，“想办法尽快给相爷送信！”
“这话不用你叮嘱，秦序也会去做。”赖方平拉着陶徐道，“贤弟，相爷被困在宫中，咱们得想办法帮一帮相爷。”
陶徐问道，“赖兄可有良策？”
赖方平鼠眼放光，狗油胡直颤，“你去找户部尚书，请他尽快想办法进宫面圣，将消息送到相爷面前。我去监门卫找二爷……”
“赖兄与李大人来往较多，你去了说话更方便。还是赖兄去找李大人，小弟去监门卫报信！事不宜迟，咱们这就走！”陶徐说罢便快步走出房门，向院门外走去。
赖方平没能拽住陶徐，气得跺了跺脚，也只得快步向外走去。
亲眼看着赖方平出了院门，藏在影壁墙风水缸后的陶徐又等了片刻才现身，冷哼一声回到房中，唤来书童吩咐道，“去前院找二管家秦峥，让他派人去给二爷送信，请二爷寻个正经由头尽快回府。”
刚乘车出了皇城的李兆舟，听闻赖方平求见，顿时咧了嘴。
今日早朝分明没什么要紧事，万岁却回顾之前十载、畅想之后二十年地胡扯了两个多时辰，然后又把五位阁老请去了宣德殿，直到散衙也没见阁老们从宫门出来。李兆舟觉得很不对劲儿，所以散衙后他不敢停留，放弃常走的安福门，特意绕到离秦相府最远的安上门出了皇城，却还是被秦府的人堵住了。
这下，李兆舟万分肯定，今日所有的不对劲儿，都跟秦相有关，否则秦相的心腹幕僚不会在这里堵他。赖方平亲自来了，李兆舟不想见又不敢不见，只得与书童道，“此处人多眼杂，请先生到国子监前街的修远茶肆相见。”
安上门紧邻务本坊，国子监便在务本坊内。此刻也正是国子监学生散学的时辰，那边不是更人多眼杂么？书童虽不解，但还是回去向赖方平回话。
“去修远茶肆。”赖方平冷哼一声，甩下车帘。
待到了修远茶肆前，护卫守住马车四边，才请赖方平下车。赖方平挑车帘钻出车厢的一刹那，数道寒光忽然从东面飞来，直奔他的面门。车夫大喝一声抬匕首拦挡，但还是有两道寒光射向了赖方平。
刚要迈步出国子监大门的姜大郎听到“啊”地一声惨叫，还未看清发生了何事，便被保护他的姜府护院和秦府侍卫拖回了国子监。
“大少爷，外边有危险，咱们先避一避再回府。”
“什么？！”
京兆府内，张文江惊得站起身，“在国子监前发生了命案？！死者何人，凶手可抓住了？”
中城兵马司指挥使左元亮愁眉苦脸道，“回大人，死者是秦相府上的幕属，名作赖方平。因案发时国子监前街学子甚多，凶手又用的暗器杀人。下官无能，查不到凶手的踪迹。”
秦天野府上的第一谋士赖方平死了？
张文江瞳孔一颤，死得——好！
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