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贾琏早就隐隐觉得，这个承运使要当上好一阵。
但没想到一当就是这么久，而且还依旧看不到绵绵终期。
六月底到的任，时日匆匆，白驹过隙，一晃就是十二月下旬，他已经在西北待了半年。
……
又是一趟运粮出行。
过了边关，就有军伍闻讯过来护送，将运送物资的队伍带去前线存粮的所在地。
终于送达了，一干劳役兴高采烈，在那边歇了歇脚，准备稍后就返回归家。
贾琏仍旧不能停，骑马离开，怀揣着交接文书，顶着关外飞雪离开存粮地方，赶去前线中军大帐。
马儿踏过雪地，留下长串蹄花印，远远便见着一排栅栏，营门竖立。
哨塔上烤火的人看见贾琏过来，招呼一声，打开营门，放贾琏骑马入内。
在大营里下了马，贾琏朝着冻僵的手指吹了口气，然后熟门熟路的转到中军大帐外，通报了姓名，等候传唤。
物资送到，交接文书上面那边的后勤官用了印还不够，中军帐这里也要摁一个才行。
不一会儿，便有个眼生的亲兵出来，引贾琏进去。
帐门边便烤着有两盆火，里头还有，一进门，贾琏身上抖了抖，将寒意尽数驱散。
“下官陕东五路承运使贾琏运送军资抵达，前来交接……”
贾琏抬头，见着帅帐里头主位是空的，只旁边搭着个小木桌，桌子后面坐着一人，正在写着什么。
那人听到声音放下笔，站起身道：“算着日子，还以为贾大人前天就能来，没想到今日才到，怕是如今的路不好走？”
贾琏拱手道：“初时还好，沿途一连下了几场大雪，路就越发的难走了。”
那人点点头，笑着走出：“其余两处承运使都不及贾大人来的勤，常爱使唤副手过来。贾大人冒着风雪亲力亲为，即便晚上一两日，想是高太尉也挑不出错来。”
围着一盆火炉，营帐里有人搬了凳子过来，两人坐着烤火。
贾琏在这大帐里四处张望了下，不由疑惑道：“且说，高太尉如何不在？”
都太尉统制高谯才是这前线的长官，怎么看这架势，眼前这人好似已经鸠占鹊巢了。
那人笑了笑，朝一边拱拱手道：“高太尉被朝廷传唤，前几日便走了，正好回去庆贺皇上新年，如今军情暂时由我和其他两位大人统管。”
贾琏闻言顿时失笑，然后低声道：“卢兄，高太尉此行归朝，怕也是不好过啊。”
卢兄，也就是卢俊义也跟着笑，一切尽在不言中。
军队在外，不说期年无功，反正是没有什么实际进展，主帅高谯当然不好过。
卢俊义和贾琏以前见过，当年他被应天知府点兵，往西南征讨太湖水贼。而贾琏则是作为钦差队伍南下，两人因此有过一面之缘，只是没说几句话。
讨太湖水贼功成后，卢俊义就转到军中任职，来了北地。
他出身金陵省应天府，自然认得贾家，军中无事，又听闻贾琏在当承运使，便来见面。
两人早先见过不说，还都认识在南边当官的杨志，所以现在关系倒是融洽。
贾琏在账内烤了一会儿火，又受了招待一壶温酒，便起身拱手准备告辞。
卢俊义莫名升了半级官，背后福祸不知，贾琏临了不禁提醒道：“卢兄自个当心，我看前线军情有些不利，且莫等到哪日，你便突然成了替罪羊。”
卢俊义对这件事也明白，微微颔首，借着主帅高谯留下的大印给贾琏盖了文书，相送离开。
出了中军帐，贾琏寻上马，再度顶着风雪去到后方存粮地，领数千劳役回归。
须得快些了。
护送的陕州把总过来说话，说千万别错过了边关的闭门时辰，到时就无论如何也叫不开。
贾琏将这件事传下去，数千劳役紧了紧身上裹着的衣裳，再替马儿包好蹄子，推着空车回归。
回程路上快了许多，在边关出示了出入文书，总算是踩着时辰回到关内。
边关谨防细作不能留人，一大群人只能就着阴暗的天色走路，好在雪地一片白，勉强能看清道途。
在一处破落小镇上歇了脚，第二天再行，如此往复，昼走夜歇，三日间便远离了边疆。
路上的人烟也渐渐多了。
这日，正往回赶路，贾琏没骑马，只靠着坐骑行走，免得在上面吹风。
忽然听得前面骚动传来，贾琏忙带着赵天梁赵天栋并两个差役往那边赶。
几千人的队伍，一乱起来可不得了，路上劳役见着贾琏纷纷避开，让他们过去。
贾琏到达时，见护送的士卒已经先到了，正扶着腰刀喝骂。
地上是一个倒地的劳役，因为士卒喝骂吓得忙要站起，但他头重脚轻，一时间哪里起得来。
好在旁边还有人帮扶者，顶着士卒的喝骂，将倒地的那劳役背起。
“怎生的了？”贾琏分开众人，看向四周道：“莫耽搁了走路！”
一众围观的劳役闻言，默默转移目光，再度向前赶路。
那几个士卒走过来汇报，左右不过是劳役偷懒不肯走的话语。
来时那么重的粮食都送了，轻身回来反而不能走了，这种人就该抽打一顿明正典刑。
前头，正背着倒地劳役的那人正艰难在雪地行走，听到这话身体一顿，不敢来争辩，只得咬牙前行。
贾琏瞅了瞅，别开几名士卒，追上那背着劳役的那人。
“是你这厮，难怪洒家看得眼熟。”贾琏在他旁边站定道。
那人驻步，勉强抽出一只手拨开结着冰渣的额前头发，苦笑道：“让贾大人您见笑了。”
这人正是当日在府衙前击鼓鸣冤的牧民。
贾琏再转而看向他背着的那人：“这位是？”
“是额大（爹）。”
当初这位老人还是一齐去击鼓鸣冤的，本月和一个儿子受了劳役征调，跟着贾琏来北地。
如今这人眼瞅着是病了，黝黑的额头上滚烫，通红一片消融冰雪，整个人似昏似醒。
那牧民哀声解释：“我爹来时累了一路，回来时怕是放松了些，晚上多烤了两把火，发了汗水，再冒雪赶路时就禁不住了……”