当她看得忘形时，有个身高马大的男人，在身后急吼吼地喊了过来：“你们可不能往里边进！这么重要的规矩，外头的人居然没告诉吗？！”话音未落，就伸了手过去，揪着她的耳朵使劲拧着，把人一直地向外头拎了出去。
厉凤竹吃了痛，哎呦一声大叫起来：“饶命饶命，我……我一个乡下人，一时看呆了，对不住对不住，太对不住了！”
直到被拖拽至门边，揪她耳朵的那只手方才放开，又猛地把她往地上一推。随即，指着鹅卵石路的边界，向众人厉声呵斥道：“你们都给我规矩点儿，只许站在这道线以外！一会儿，马上会有人来带你们出门的。都给我记清楚了，一定一定规规矩矩照着我们的话做事，否则……”说罢，咬着后槽牙，活动了一下手腕，关节里很凶狠地发出咯咯的声音来。
厉凤竹被推得不轻，躺在地上撑了腰，半天也没能顺利站起来。此地聚拢的人互相之间又不熟悉，纵然有一两个好心人，见这里管事的生气了，也不敢轻易地上去帮助，只是在嘴里悄声问她还好吗。
当她挣扎的时候，眼前恍恍惚惚有了画面。她仿佛看见小如甫被五花大绑地丢在一间黑漆漆的屋子里，电话里的那个声音自天上飘来，恶狠狠地警告着，要剁了他的手指。恐惧给了厉凤竹无穷的力量，一个挺身便直直地站了起来。她虽吓得脸上汗涔涔的，一副惊慌失措的样子，但因为刚才做错事情受到过训斥，所以并不引起旁人的怀疑。
在聚齐来的人里边，有一个格外地胆小，被管事的一通吓，立刻有了退缩的意思。口里连连嚷着，不能为了两个馒头就丢了小命。
便有别个上来拖住不让他走：“别怕别怕，你自在些吧。不能够，绝不能够的！我兄弟昨天来过了，他说就是在大街上走走，喊喊话什么的。大白天的去大马路上走，总不至于有什么危险吧。”
厉凤竹一只手撑在腰上，一只手不停地揉着，轻声插言道：“那你兄弟今天怎么不来了呢？”
这一问，疑心的人就更多了。嗡地一下，院子里好似炸开了锅。
那人红了脸，赶紧解释起来：“第一天都是先来这儿的。我兄弟说了，只要咱们干活儿的时候肯多多卖力，不光有人管饭，还可以去领赏钱呢。只要咱们露了脸，往后就不是上这儿来等活儿干了。我兄弟今天，是改去了宏济里。”
领赏钱这样的大好事一说出来，又是有现成的例子摆着，再也没人提要走的话了。脸上俱有了一种喜色，一边期待着，一边互相攀谈着。
“宏济里？”厉凤竹心里咯噔一跳，忙引导着问道，“宏济里是哪儿呢？我关外来的，对津门的路都不熟。”
“不远不远，就在石山街上。”那人听她确实是一口关外话，抬起胳膊指着大路，拐了拐手肘，“由这里出去，顺着大路走到第一个口子向右，拐过两个路口就走到了。”
厉凤竹不安地咬着自己的大拇指。新人有新人待的地方，表现好的又会被通知前往别处去集合。两个点之间，来去又是如此之方便。这不是预谋，又会是什么呢？
不一会儿，果然有人来带路了。那人身上披着绸衫，扣子一个也没扣上，就这么敞着膀子，很是流里流气的样子。
厉凤竹数了数，这里大概聚了有三十来个人了。大家都围成了一个圈，乖乖地跟在后边一同来行动。因为都是头回来的缘故，每个人的举止都很谨慎恭维。即便有人想说句话，那也都是咬着别人的耳朵来说的。
###
这走路的工夫，厉凤竹也是不肯放过的。她低头丈量了一下，因为大家站得很密，她的步子迈得不是很大，一步大约在一尺半长。按心里默数的步子计算，东兴楼这所房子由南到北差不多有两百尺那么长。
这样一处宽阔的房子，又是掌握在有心人的手中，那总是大有所为的。
当他们行至路口时，转角处又走来更密集的一群人，总在六十人上下。两边带队的自然地走到了一处去，可见都是约好了，要奔着一个目标去的。
新加入的这伙人看起来彼此之间都相识，穿着更为整洁一些。且有个共同的特点，衣裳口袋都鼓鼓囊囊的，由那被拉变形的上衣边缘来看，应该是装了很沉重的东西。有几个人一路说说笑笑，毫无防备地从口袋里摸了些玩意出来抛着解闷。这就让厉凤竹看明白了，口袋里装的都是石头。
两股人群一汇集，就显得自东兴楼出发的队伍相当之零散了。
厉凤竹保持了沉默，悄悄地挤在人堆中心，留心去观察其他人。
队伍里有个人看起来是最为老练的，正对了旁边的人低声说道：“听说今儿不是去旭街了。”
对方听见了，不由以可惜的口吻回答道：“哎，我盼了一晚上，偏是不去。我觉着旭街的货最好，柜上的钱也最多。”
老练些的那个就说：“刚闹完一出，那条街上除了巡警，毛都不剩了。”
厉凤竹手握了拳头抵在口鼻处，一时声高一时声低地咳嗽了几下，找到了一个自己认为比较低沉浑厚的发声位置，方才敢开口搭讪：“几位老哥，是从宏济里过来的吗？”
“是啊。”那二人答应时，脸上很有得意的颜色。
瞧他们的样子，似乎还有什么话是要以前辈的身份好好交代一番的。
可巧这时，带队的人清了清嗓子，以便大家都能注意到他的发言：“新来的几个，都听好了。派给你们的事情简单极了，你们跟着队伍走，人家喊什么你们也跟着喊。喊的时候心里多想想，你们怎么就沦落得这么穷呢？譬如有些人是逃难来的，你们穷就穷在东洋人打到了你们村上，好好的庄稼地成了战场。家乡没有田可以耕作，只好入关来讨饭。还有扛大包的，你们自然都知道，那码头上停满了东洋人的商船，就连卸货也是要排起长队的。他们是来做正经买卖的吗？不是啊！他们载着整船整船的阿片、吗啡、红丸，要来引逗咱们兜里的钱。咱卖苦力的，挣的可都是血汗钱！家里要有人好上了这口，只烧那么一丁点儿，咱起早贪黑的就算是白干了一场。你们说，气人不气人呐？”
众人齐声高呼“气人”，握了拳只管往头顶一通猛挥。
厉凤竹受了那气势的感染，心里扑通乱跳着。她不便摆出理智的姿态，也就跟着吼了两嗓子。
因为天气炎热的缘故，几乎所有人都穿的是背心，或者干脆光膀子。也只有厉凤竹为了掩饰性别，必须要穿上长袖的秋衣。留心看去，那些露在外头的胳膊，十人中总有四五个带伤疤的。有长长短短的各式刀疤，也有凹陷进去的枪伤，还有烫伤的、断指的。
这些分明是有过械斗，才会留下来的痕迹。
如此浓重的帮派气息，让厉凤竹很自然地去联系到了，矮豆子曾经帮唐书白调查过一些投靠了东洋的帮会人物。按唐书白当时的行动来看，其实特务集团的魔爪早已伸向了帮会。
再凭经验来讲，群体的失控总是需要一定的条件。首先是要有一个情绪的大累积，这个前提倒是长期存在的。但尽管来说，国人对于东洋的侵略行径早已是忍无可忍了，然后爆发是还需要一个导火索，一个能引起普遍公愤的事件。
她回忆了这一两个月的情形，觉得有一个奇怪的地方，就是缺少强烈的导火索。然而，游行人群的情绪总是轻易就被推到了极点。
那么，几个线索一串联，她就有足够的理由来坚定自己此前的猜测。恐怕，日租界的几场人祸，其祸根未必真是由内部生长出来的。
只是，她把问题分析得再深入也是枉然了。一天救不出小如甫，她就必须要去迁就铁拳团的眼界，止步于深度报道的最后一道门。最终写成的文章，不过是隔靴搔痒罢了。
又走了一会儿，路牌显示前方是寿街。自那街上传来了震天响的口号声，先喊的是“还我河山”。声音尽管大到了冲破天际的程度，却是整齐划一，没有很大的哭闹杂乱声。这不难判断出，今天的游行到此时为之，是理智地在表达人民保卫国土的意志。
带队的听见口号声，示意大家先在原地站一站。当寿街那边喊到了“振兴国货”时，他就又开始鼓噪起来了：“一会儿上了街，咱就找鬼子出气去！看见东洋货就打烂，看见东洋人，不管披的什么皮，都给我往死里打。还有那些不争气的二狗子，这样的年月，还帮着东洋鬼子销货。对于奸商二鬼子，咱不光要狠狠地骂、狠狠地打，还得缴了他们挣的黑心钱，闹他们一个倾家荡产。让那些汉奸都看个清楚明白，国难当头还敢卖日货，迟早是会有现世报的，是要下十八层地狱的！往后市面上没人再敢进日货了，咱国货的腰杆子自然就能挺起来了。咱这是爱国啊，咱是英雄啊！兄弟们，你们回去务必要告诉自己的亲戚朋友，让大家都知道知道，爱国不单不危险，还能分到热包子，还能把咱兜里烧完的钱全给抢回家去。”