吐蕃人首战失利之后，桑赤若终于意识到敦煌城中尚有战力，想要轻松攻下，恐怕很难。
于是，吐蕃大军改变了战术。
除了留下两万兵力，看守后营以外，吐蕃其余的六万大军分成三部，围三缺一，分别从南、北、西三个方向，围攻敦煌城门。
经过数次的交锋，两方各有损失，桑赤若也从战报之中看出了门道。
敦煌南门守备力量最强，西门稍弱，北门最弱。
得知这一情况之后，吐蕃人又聚在一起举行了军议，一番商讨之后，将领和贵族们得出结论，唐军精锐兵力不足，无法兼顾到每一处城门，只能重点防御一处。
桑赤若因此定下了声东击西之计。
吐蕃军首先将主攻方向放在南门，接连三日，派出大部精兵，连番进攻城门，将唐军的注意力全部调动了过来。
到了第四日的清晨，吐蕃军在南门城外的大营中，故意命令军队来回调动，做出一副准备大举攻城的模样，实际上却是趁夜将主力调去了北门外的大营。
待用完早饭，日头完全升起，南门外的吐蕃军就会发起佯攻，使得唐军集中于南门。
而北门的吐蕃主力，尽快完成整备，趁机大军压上，直接猛攻向唐军守备最薄弱的北门。
唐军倘若换成是一般的守将，面对吐蕃人这一套阴招，恐怕真的会中招。
但敦煌城如今的主将，可不是什么一般的守将，而是郭子仪。
吐蕃人在明知南门守备最强的前提下，还连续三日，对南门发起猛烈的进攻。
这一反常现象，引起了郭子仪的注意。
于是，郭子仪便留心起了吐蕃军中的一件小事——供水。
吐蕃大军取水的地点，位于甘泉水的支流，由于气候干燥，水分蒸发极快，所以吐蕃人的取水队，动作比较频繁，往往要早晚各去一次，才能满足大军的用水需求。
郭子仪派人仔细观察吐蕃人的取水队，发现第四日的清晨，吐蕃南门外大营的取水队，相比以往，往来的驼行居然少了一半。
而相对应的，北门外的吐蕃取水队，数量却增加了许多。
郭子仪由此可以判断，南门外的吐蕃人，应当是佯攻，主攻方向应该是北门。
于是，郭子仪将计就计，将墨离军主力全部调到了北门，又把火药等城防物资输送到北门，最后让儿子郭曜率领骑军伏在城中，随时候命。
结果，接下来发生的一切，与两军对战的首阵几乎无差。
敦煌北门外的吐蕃军，向城门发起进攻，唐军假意装作不支，纷纷后退。
吐蕃人见状，以为声东击西之计奏效，大军全部押上，打算一鼓作气拿下北门。
不料这个时候，北门上的唐军突然一改颓态。
箭矢、檑木、热油、炸药等等，仿佛下雨一般，抛入吐蕃军中。
唐军精锐个个生龙活虎，冲上城楼，将爬上来的吐蕃战士杀得哭爹喊娘，四处溃逃。
趁着这个档口，郭曜率领上千铁骑，再次冲出城门，掩杀吐蕃大军。
同样的剧本，上演了两次。
这一幕，将吐蕃中军的桑赤若，气的七窍生烟，暴跳如雷。
他怎么也没有想到，精心布下的声东击西之计，居然败在了取水这个破绽上……
在同样的地点摔倒两次之后，桑赤若终于学了乖，不打算再搞什么花样，而是打算奉行『一力降十会』的精髓，充分发扬吐蕃军的最大优势——人多。
六万吐蕃大军，分成数队，以车轮战的姿态，轮番进攻敦煌城。