众人保着太子出来，本就是提着脑袋办的差事，自然个个指望着平平安安的去，须尾的回，太子爷来这么一出，众人如何不犯难！
朱厚照也是瞧出了众人的为难，笑了笑道，
“为知晓诸位要保本宫的安，肩上负了一家老小的身家性命，不过本宫贵为诸君，理当心系黎民百姓安危，如今各地大旱，鞑靼犯边，本宫不能只求苟安，不思危机，更不愿只知歌舞升平，不识民间疾苦，本宫也知此行艰险，还请诸君助本宫体察民情，探悉敌情，为百姓为社稷寻一剂救苦的良方！”
太子爷话都说到这处了，众人如何敢不从，当下也不管是真情还是假意，个个单膝跪地高呼，
“愿为太子爷鞍前马后，效犬马之劳！”
朱厚照微笑点头，
“如此……我们便快快启程吧！”
于是一行人借着夜色掩饰转而向北，却是先去了昌平州……
第二日一早，四莲神色憔悴的起了身，过去见刘氏时也有些没精神，刘氏见了便笑道，
“瞧着你便想到当年，那时节我与老爷也是新婚不久，他便四处公差，一会儿去南边，一会儿跑边塞，有一回还去了鞑靼人的地盘，可是把我担心坏了……”
见是四莲与五姨娘二人的脸色越发不好，便又道，
“不过那时节老爷不过刚升百户，手下人说是一百，根本就没有，身边也没个可信之人，出去的办差更加艰难，如今老八自然是不同的！”
四莲听了刘氏夫人的话，回到清静院中越发心里郁闷，呆坐在窗前看着外头一言不发，汪妈妈见她这样心道，
“新婚燕尔这小夫妻乍然分开自然是心头难受的，可八爷才出去一天呢，这样下去，八爷回来，少夫人岂不是要瘦成皮包骨头了！”
汪妈妈便道，
“少夫人，老奴瞧着这天气越发热了，也不知两位姨小姐的生意如何，左右今儿无事，少夫人不如出去瞧瞧？”
出去走走，别在家里瞎想，许是会好些的！
经她一提醒，四莲倒是想起来，
“按着说，往年里这时节应当是买冰，做冰饮子了……”
也不知搬到了那朝天街上，生意如何？
四莲也觉着静坐下来满脑子都是牟彪，想着只一日便如此，他走的久了，自己这日子难道就不过了么，于是振作起精神道，
“也好，出去走走也好！”
于是换了衣裳，又去刘氏那处禀报，却听说刘氏也出了门，这是又带着女儿们出去相看了，于是向看家的关氏说了一声，关氏笑道，
“出去走走也好，不过外头日头大，仔细晒黑了，让下头人顾着点儿！”
“多谢二嫂关心！”
于是四莲坐了马车出门，到了朝天街铺子上一看，只五莲一人守着铺子，见她来了忙笑着迎上来，
“四姐！”
四莲便问，
“怎得不见六莲？”
五莲道，
“六莲出去卖冰饮子了！”
四莲点头，进了铺子见一旁多了一个柜子，上头盖了厚厚的棉褥，掀开下头就是碎冰，中间放了几个铜壶，里头就是各种味儿的冰饮子，四莲问，
“最近生意可好？”
五莲道，
“夏日里淡些，不过冰饮子卖的好，我同六莲换着出去卖，每日里也要进账一百多个铜板儿呢！”
四莲点头打量面庞黝黑的妹子，见她虽说晒黑了些，也削瘦了些，但精神奕奕，目光自信又大方，看来是对自家作主的日子是乐在其中。
二人坐下来说话，四莲又问她，
“最近可有难处？”
五莲略有些迟疑的摇头，四莲做她姐姐多少年，如何瞧不出来她这是有事儿了，便道，
“你休要瞒我，当我瞧不出来么？”
五莲这才道，
“这事儿我们能应付，用不着四姐的……”
“那你说来听听？”
五莲看了她一眼，
“娘前头来了一趟……”
她说的娘自然是指向氏，原来是向氏，四莲神色一缓，
“她来问你们要银子了？”
向氏来除了要银子还有甚么？
五莲摇头，
“不是要银子，是想让我嫁给卢家的孙子……”
“卢家的孙子？”
四莲闻言眉头一挑，有些不敢置信道，
“亏她想得出来，她嫁给了卢老二，论起辈分，那卢家的孙子还要叫你一声姑，她这是得了甚么失心疯？”
即是说开了，五莲便不遮掩了，当下冷笑一声道，
“我瞧着这事儿也不光是娘的主意，只怕那卢家人也在里头撺掇呢！”
那卢家的孙子，成日游手好闲不务正业，四姐出嫁之后，自己跟着三姐去瞧过娘一回，也不知怎得说起五莲和六莲的年纪来，竟是与那卢家的孙子相差仿佛，回来之后几日，向氏便上了门，
“如今你们爹出去享福了，他又有了儿子，不管你们姐妹兄弟了，他不管……我这亲娘可是要管，你们年纪也不小了，也应当嫁人了，娘左想右想，你们嫁得远了，似你们二姐一般被人欺负了娘家也借不上力，倒不如嫁在跟前，为娘也好照应你们……”
于是便说起了那卢家的孙子，
“你要是嫁给了他，以后我们还是一家人，一起和和美美的过日子，娘也不用牵肠吊肚岂不是好？”
五莲和六莲听了都是一惊，
“娘，这可差着辈儿呢！”
向氏不以为意道，
“这有甚么，我们又不是血亲，实则按着年纪，你们才是同辈的！”
这么无稽的话，也就向氏说得出口！
五莲又不傻，脑子转了转便明白了，当下冷笑一声道，
“娘，你是不是以为娶了我，卢家便能得这铺子了？”
向氏连连摇头，
“这跟铺子有甚么关系，这铺子是你们姐妹的，一辈子都是你们姐妹的，以后要传也是要传给儿女的！”
五莲听了越发笑得冷了，
“我要是嫁给了卢家人，要传就传给姓卢的了！”
向氏应道，
“女儿家都是要嫁人的，不管嫁了谁这铺子不都是传给儿女吗，关卢家甚么事？”
她说的话，五莲一个字儿都不信，
“娘，你这如意算盘怕是打错了，这铺子不是我，也不是六莲的，连四姐的都不是，是姐夫家的，我们不过占着姐夫的便宜，用来做生意，每月里怎得还要是寻二两租金的！”
向氏闻言便有些装不住了，提高了声音嚷道，
“你少骗我了，我已是打听过了，这左右邻里都说铺子是你们姐妹的！”
五莲道，
“那是姐夫给我们面子，没对外宣扬，可这铺子的地契写的可不是我们的名字！”
“写的可是你四姐的名字？”
“不是！”
五莲坚定的摇头，她自然不会给四姐找事儿，一切往牟彪身上推便成，她就不信向氏还敢去牟府当面质问！
向氏信了，气道，
“还是富贵人家呢，怎得这般吝啬，一个小小的铺子，不过就是九牛一毛，那姓牟的怎就不肯给，四莲那死丫头只会窝里横，真是没用！”
六莲在一旁应道，
“给？凭甚么给？给了我们好便宜外人么，那姓卢的是甚么东西，凭甚么想来得铺子！”
向氏应道，
“甚么外人，娘如今与你卢二叔是一家人，你们与卢家也是一家人！”
两个女儿听了齐齐作呕，
“娘，你可别来恶心我们了，我们姓贾，与姓卢的半个铜板儿的关系都没有，你要保媒寻别人去，我们姐妹就是一辈子不嫁，也不会嫁给姓卢的！”
向氏脸上那点儿装出来的慈爱终于是没了，怒而大骂道，
“两个不识抬举的东西，不听老娘的话，老娘打死你们！”
说罢便要来抬手打人，只如今她这两个女儿已不是在家时任打任吧的小丫头，六莲见状一回身就抄起了柜后的一根木棒，这是她们姐妹专为了防歹人在铺子里备下了的，五莲则是一扭头，唿哨一声，一条油光水滑的大黑狗从后院窜了出来，
“汪……”
那条大黑狗瞧着普通，却是牟彪送去京卫营的猎犬营里特意训过的，平日里呆在院子里不吵不闹，可只要主人一声唿哨，那是立时窜出来，吭哧就是一口，专咬人的小腿。一口下去能见着骨头！
向氏见着女儿的棒子还不怕，
“谅你也不敢打亲娘！”
可见着那条大黑狗却怂了，畜生可不会认你是谁，那白森森的牙齿都有半个手指头一般长，当真一口咬上来，自己不死也要瘸了，眼前亏吃不得！
向氏吓得连连后退，指着两个女儿破口大骂，甚么难听骂甚么，那架势同骂仇人也差不多了！
五莲可不惯着她，叫了一声，
“黑仔！”
那条大黑狗便猛的扑了出去，向氏吓得一声尖叫，往后疾退，却是一不小心被门槛绊倒，仰面摔了下去，一时间裙子翻到腰间，露出破烂的内裙和两条皮肤松驰的粗腿来，
“呜……”
黑仔一口咬住了向氏的内裙，再用力一扯，
“刺啦……”
“啊！”
向氏尖叫一声，在地上一个懒驴打滚，人就爬了起来，幸得只咬了内裙，外头的裙子垂下来还能遮掩住，可她此时根本不敢在这里呆了，拔腿就跑……
(本章完)