坏消息永远是最后才传到当事人耳中。
当亲故委婉地询问冯夫人，是不是要拿长子去换富贵的时候，京城里已经传遍了。
冯夫人当场就要驳斥这种荒谬的说法，却很快觉得不对，忙改了口，道：“天骄之女岂是我们家可以高攀的，大家太过抬举了。”
回来忙差人出去打听。
大魏民风自由，朝廷也不禁人言，曾经有浪子在酒肆中喝醉了骂太祖皇帝是“泥腿子”，太祖知道后，也不过置之一笑，还遣人给那浪子付了酒钱。
皇帝换了几个，“善纳人言”这点一直继承得极好。
先皇时有个穷书生写了首反诗，大呼敢叫日月换新天，传到京中，先皇不以为意，说是“穷措大要官做”，令州中赏了其几两银子。
只要不成气候，仅是口头叫几声的话，大魏的皇室一直都十分宽容。
这种多年养成的习惯，让京都城内的百姓们都不把自己当外人，说起皇室的秘闻，个个都像是在谈隔壁老王。
他们操心两个姓赵的婚事久矣，这个说一句“皇帝女儿也愁嫁，不晓得要挑个怎样的。”，那个插一嘴，“天子也该成亲了，年纪这般大，放在民间，儿子都能下地跑了。”
如果说上一回魏国公主选驸的事情只是在官宦人家流传的话，这一回的议论则奇异地由民间传开。
艳伶人为情郎守节，莽丫头街头拦驾的事情热度未消，许家的大郎又重新回到了大众眼中。
闲人们很快把许近泽的生平都给扒了出来，力证他符合皇家选驸马的标准。
家里没有太大的势力，又是个读书的清贵，才学好，弟弟多，只一桩不好，就是跟勾栏里头的花花草草牵扯不休。
有人忍不住同情起笙娘子来，“听说是太和楼出了名的魁首，好容易找个依靠，若是寻常人还能说个情，此番遇上了姓赵的，哪里说理去？”
另有人回他，“谁说不是呢。听说原来去拦了护国公府的，这是找错了主呢，只是人家也不敢计较，替皇家背锅，谁敢说一声不呢。”
街头巷尾，茶余饭后讨论一下皇家的长短，这叫冯夫人根本无从下手。普通百姓可以批议皇室，却不代表拿着朝廷俸禄的敢下场掺和，一个不好，让宫中以为是许家不愿意尚主，可就麻烦大了。
次日何苏玉去送周秦出京，亭子里送别的小姑娘们围了一圈，都在说这个事情。
有人对周秦道：“可算还了你清白，也不晓得当日那人怎么会胡乱攀咬，果然是你平日太和软了。”
周秦微微一笑，道：“总归水落石出了，别人的事情让别人操心去，只求下回别再带上我就是大幸了。”
一副云淡风轻的样子，似乎事情真的跟她一点关系也没有。
离别在即，大家依依相惜了好一场，周秦取笑道：“个个嘴巴里都不舍得我走，其实心里不晓得多想我去呢，上回是谁还特意给我来信，让我回来的时候必要带桂州土仪的？”
一说起桂州土仪，人人都雀跃起来了，这个说要桂花露，那个说要干桂圆，没有一个把广南的战事当回事。
周秦也不多说，笑着与众人别过了，又单独拉过何苏玉，道：“你在家不要乱来，惹出事情，又要挨骂。”
何苏玉嘟了嘴，“我怎么又惹事了？”
“上回银子的事情还要我再说一遍？”周秦无奈地看了何苏玉一眼，“你自己的性子自己知道，哪天得了场大教训你才知道错……”
何苏玉撒着娇，“谁舍得教训我呀。”她想了一会儿，有些忧虑地把着周秦的胳膊，“宪姑，你路上小心点，听说广南闷热极了，又多蛇虫鼠蚁的，还有什么五毒教，你带着老祖母赶路，可要注意身体。”
周秦被她这话惊得差点一个趔趄，骂道：“你又去哪里看的什么乱七八糟的话本，那些个穷书生五毒六毒写着玩混口饭吃，给外头人看了打发时间而已，你凑什么热闹！”
何苏玉瘪了瘪嘴，“犹龙居士不是胡写的，他胸中有大丘壑，大哥都说他写的东西……”她正想要反驳，看了周秦的表情不对，忙低下头不说话了。
周秦急着出发，也没时间仔细盘问，她才赏了何苏玉一个白眼，吉时已到，那边催着上车了。
京城至潭州相距千里，护国公府陆路转水路，又再转陆路，虽然正值夏日，可赵老夫人担心儿子与孙子，硬撑着往潭州赶。周秦知道此时劝慰无用，说不定还让祖母想得更多，干脆也不拦着了，只得吩咐从人尽量打点得周到一些。
一家人轻车上路，行李押后，只大半个月就到了潭州城。
赵老夫人心中挂着事情，这一路都没怎么吃睡好，到了地方，终于撑不住去睡了。周秦却睡不着，差人去打听广南情况。
潭州是大州，可距离京城路途遥远，邸报发过来都已经是半个月前的消息了，好在离广南近，许多消息都能民间口口相传。
护国公府在潭州设有一家马行，掌柜的听说主人家到了，早早就打点好了一应接待，此刻在外头候着，周秦一叫，他就进来了。
掌柜先拜了一拜，见过礼，道：“姑娘先放心，也请让老夫人放宽心，邕州城如今只是被围，尚未失陷，这乃是原桂州知州刘彝谎报兵情，如今刘彝已被停职待审，桂州虽是被围，咱们国公爷已经带了兵去，算算时日，也就这两天就能有音讯了。”
他把这一段时间搜集到的广南战情细细同周秦禀报了，又道：“等国公爷解了桂州城之围，想来就能见到少爷了。”
周秦松了口气，当晚就将情况转述给了赵老夫人，两人决定先在潭州等回信，一旦广南安定下来，就去桂州找周严与周延之。
与大家想象的不一样，此刻的周延之并非被困在桂州城内，而是半跪在一处村落外的地上呕吐。
他好不容易吐干净了肚子里的东西，抬起头，几步远的地方躺着不知道是谁的半截手臂，碎肉夹杂着血迹，引来了一堆蚊虫，蚂蚁密密麻麻地聚在碎肉上，看得他身体发麻。
周延之嗓子一痒，恶心感又涌了上来，只是胃里早已吐得干净，此刻只得干呕。
周围的兵士训练有素地将满地的尸首拖到一起，见他这幅模样，好心的搭了一句，“第一次见这场面吧？过一段就习惯了。”(。)