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赵明枝自然不可能放心，战况也不能令她放心。
经过对民伕、兵丁的几次调派，军器监用来对抗鹅车“跳楼”图纸虽是设计妥当，制作的架子也搭起来了，工匠们毕竟多是生手，紧赶慢赶，也不能足够。
吕贤章于治事之道颇有才干，合同协力，倒是勉力将城内运转顺了下来。
然则还没等诸人松一口气，陈留门攻势才歇，新曹门外狄兵的投石车又再启用，倒似恢复先前战术，打起了车轮战，只这一回用的是攻城利器。城中再如何轮番抵抗，若非投石车数量尚不足以弥天盖地，早无半分守御可能。
打到这个时候，神臂弓、床子弩早已启用，然则顶着巨石投掷，在城墙上也难以瞄准，守得着实被动。
两日之后，先是距离内城最远，城壕最为狭窄的固子、卫州两处城门外延段护城河被狄兵连夜填平，天光才亮，又出动鹅车预备上城。
——此时幸而有跳楼隔绝，将将撑住。
然则这不过是个开始而已。
仿佛通过这两道城门攻防测出了守军兵力，清楚这个屡次被攻破过的大晋都城早已外厉内荏，当天晚饭时分，狄兵便分别觑准各处城门交接之际，自新宋、南薰、新郑、固子、卫州、新曹六处地方同时攻城。
不过两个时辰功夫，趁着黑夜色，城墙上看不清城下情景，城外或填土或垒壕，而在固子门外攻势最为顺利，甚至已经借着攻城器具试图攀爬城墙，才被险险打退，狄人又新点兵卒，再度攻城。
赵明枝早不再留于宫中，先还守在京都府衙，眼见战况越紧、形势越急，便轮番去往各处城门鼓励慰问兵士民伕。
如此做法，虽能振奋一时，但众人见得狄兵无穷无尽，根本难以判断对面兵力、补给，而己方援兵迟迟不至，一城被困日久，消息早不能发出，再想北面沦丧形势，谁人又敢多做期许，自是再添绝望。
赵明枝不过一人，况且这般做法管得住东，便管不到西，只能顾一时，顾不了长久，况且真正战力碾压之下，她所能给的不过少许安抚，根本没有实际添益。
她虽知急也无作用，总归不能干坐，因知固子城外投石车最多、鹅车已然几度近城，极容易被趁着天色将亮再度冲城，实在放心不下，先派了随身护卫前去助援，只是良久不见有回报，不能再行空等，索性带了几人，自往固子门方向而去。
这一回才行到半路，就遇得有人报信回传。
被拦下的黄门一身是汗，急道：“固子城外鹅车太多，投石车又无停歇，已经将有登墙架势……”
赵明枝压住心中悚然，问道：“那军器监新造的跳楼不能当用么？”
“狄兵自几处来拱，跳楼数量实在不够。”那黄门前胸后背都是汗，喘着大气，“先前卫州门处守势紧张，眼见鹅车将到城下，不能得抗，固子门又离得最近，便先借走稍作做腾挪……谁知，眼下想要挪回一时也不能，一则难以收回，二来那些个跳楼也坏得厉害，只怕稍微漏看一眼，贼人就会有偷上墙的……”
赵明枝无暇多听，催马急忙向西北，果然将将靠近固子门，就听得砰砰声响密集，几乎连成一片，仿佛就砸在耳边。
她骑的马儿被这声音一吓，竟也慢了几分，再向前时还带几分犹豫。
一时到得围蔽区域，此处守城的将领姓冯，此时正在城上督战，得知当今公主此时驾到，实在分身乏术，忙遣了裨将来接。
那裨将哪敢怠慢，听得赵明枝欲要亲上城墙，也不敢拦阻，只能大声劝道：“城门下正做整队，听说殿下来了，人人激动，不如先去慰问一番？”
耳边轰隆声不绝，赵明枝往前多靠了几步，才勉强听清对方口中所说。
此时天色本就将晚，她抬头先看向城墙，虽还相隔十余丈，但不止地面，连同空气似乎都随着城外纷至沓来的石头撞击力道一齐颤动。
一旁马匹本就不是上阵用的战马，这会更是连连甩动尾巴，抖动耳朵，那四只蹄子更是放了又抬，一副躁动不安模样。
“先上城门，随后再来慰问诸君。”赵明枝出声道。
这固子门她原也不是头一回来，口中说着，不用对方带路，已是自行寻了方向径直登上城门。
那裨将不能去拦，急得不行，连忙跟上，又招呼左右人举着盾牌、护具快步疾行，拦在赵明枝前方。
才踏入阶梯，赵明枝便感觉到足下、身畔更为明显的震颤，等到走得出去，还未迈上城墙，就见得前方场景。
——飞石，是飞石，犹如瓢泼落雨一般。
那石头大小不一，有的仅有拳头大、海碗大，有的却大得一人都无法环抱。
飞石急速而来，其势之快，叫人不能反应。
赵明枝甫一见那铺天盖地架势，根本来不及看清城墙上战情，双腿已然下意识定住，又过了一会才反应过来，转头去看，才见遮蔽处藏着若干兵卒。
诸人一个都不敢冒头——无数零碎飞石从城墙上方重重击来，一落在地上，就发出“啪啪”、“嘭嘭”不同声响，砸出一个个或浅或深的砖坑来。
先前狄兵虽然也用过投石车，可投石密度与此刻却是然小巫见大巫。
飞石之中，时而间夹有大石，一旦袭来，便会连碾带砸，将原本摆放在城墙上的东西，无论大小、坚固与否，数直接压烂。
地面的势头很快就垒叠成极厚一层，使人不能立足。
如此攻势，实在谈不上防守，也无从防守。
飞石时刻不停，有本想要出去搬抬石头，清扫出位置的，却是才把脚踏出，又退了回来，也有明明已经躲得隐蔽，却又被刁钻飞石砸中的，发出一道道惨叫声，偏偏无人接应，只能自家小心爬将回来。
莫说外头，便是此处被厚厚墙体遮蔽，也已经被砸得有几处颇有垮塌迹象。
即便早有准备，但真正直面如此局势时，赵明枝还是花了好一会才平复住心绪。
她转头看向一旁裨将，迟疑几息，却又不闭了嘴——
如若真有应对之法，谁人又会仍由狄兵压着打呢？
倒是那裨将见她神色，趁着攻势暂时放缓，连忙上前道：“冯都尉就在对面，正等机会反击抗敌，只是此时狄兵投石车太多，攻势太猛，因怕折损兵械，我等只好老实耐着……”
赵明枝闻言随着其人指点望去，果然对面数十丈开外，却有一处房子似的四方庇护地，其中许多兵卒，人手撑铁，擎起极厚盾牌。
“那是什么？”
“回殿下，是八牛弩。”
正说话间，趁着外头飞石密度稍疏，一群人从房子里推出前方竖有极厚铁制屏障的轮板来，三面又有兵卒举盾遮护。
透过其中隐隐露出缝隙，赵明枝终于看到了气候被护得极小心的一架巨弩。
那弩臂上架设三张弩弓，仅一张便近有丈宽，有粗壮的箭杆和铁制的箭羽，前端装有巨大的三棱刃铁镞，只一根就有拳头粗，镞刃锋利森然，令人望之生畏。
她早听说过八牛弩名字，更知此物比之床子弩射程更远，力道更强，但从未见过实物，也未曾得见其威力，此时站在城墙之上，原以为能见得这传说中的八牛弩大展神威，谁知一架轮板未曾完从其中推出，忽见顶上一道黑影，竟是一块足有寻常两只水缸大的巨石重重飞来。
那石头连撞带压，听得“嘭嘭”声响连连，竟是前方那用于挡护的厚铁被巨石直接压弯压垮，眼见就要碾到弓弩身上，被一旁几名兵卒死命推开，将将推拽到一半，落在最后的两人便被那大石直直大半身压过，次第发出惨叫。
只是惨叫声几乎只冒出了一刹那，才入耳便消了音。
两名兵卒被卷进大石之下，连呼救都未能来得及发出两道。
赵明枝心头一紧，脚下慌忙跨出，双手更是下意识尽伸出去，然而那双脚才在半空当中，自己已是反应过来，再看那巨石，更知为时已晚。
她只觉两边太阳穴都透着凉气，后背更是瞬间就冒出冷汗来。
然则离那巨石最近的兵卒并未有半点迟疑，而是人人拼尽力，把那八牛弩重新推进遮蔽之下。
投石车一刻不停，城墙之上便连冒头一刻也不行。
赵明枝单手扶在一旁墙壁上，转头去看那裨将，正要说话，方才张口，却是听得“砰”的一声大响，随着声势，脚下所踏地方一时巨震，竟是原地连着晃动数下，又有轰隆隆声响，那震动未停，犹如足下哪里崩塌了一般。
那裨将面色顿变，不再停留此处，却是猛地往外奔出，随即掉转过身，冲着赵明枝身后叫道：“喊他们取桐油过来！下头城墙角塌了！”
这两句话听来前后仿佛并无联系，却是立时叫不少守卒都变了颜色，纷纷回身去叫人。
与此同时，对面遮蔽之处也飞快涌出数人，不约而同伏在城墙之上，也回身不知叫嚷什么。
很快，城墙上便有无数人冒着投石自城下运来一桶桶桐油，此时只做准备，却是无人敢用。
那裨将矮身回来，急道：“殿下，狄兵接着投石车掩护，眼下就要使人攻城，一旦贼人上城，我等将引火来烧，刀箭无眼，水火无情，不如先行避让一会，等下头把贼人击退……”
赵明枝皱眉去看，只见一城之上本来兵卒就不多，不少还都是一看就才入伍不久的，此时满脸惶惶然模样，将躲又不知当要如何躲，更不敢躲，连手脚都无处去放，十人中又夹杂着一二老兵，也是一脸疲惫麻木。
她问道：“我不能当人用么？”
对面裨将一愣。
赵明枝话才问出口，城墙上不知谁人叫道：“纵云梯！纵云梯！！！有贼人登城了！！！”
对方声音中还带着哭腔，发着抖喊完，却被不远处一名兵将几步上前，反手一把掌朝其脸上扇了过去，骂道：“你手里东西做什么用的？！”
一面说，一面将其手上搭着的长枪抢下，朝下头重重掷去。
城墙甚高，兵将手上本该难有准头，但这一掷之下，竟是听得下头有人惨叫，紧接着就是重物坠地之声。
一旦有人起头，其余人也各自醒来似的，纷纷有样学样，欲要寻东西往下投砸，也有就地取材，搬起地上大小石块的。
那裨将急忙叫道：“举弓，举弓！别用石头！快举弓齐射！！”
众兵此时并无脑子在，听得有人叫，犹如得了领头羊，纷纷取了自己弓箭，才凑到城墙边上，却是各自倒抽一口凉气，有人手中弓未张满，已是被吓得松开，那箭矢不知飞到哪里去了。
赵明枝察觉此刻城下狄兵似乎停了投石机，但心中又生出另一种不妙感觉。
她快步出得此处遮蔽，伏墙低头去看，果然飞石稍歇，但城墙之下，早被不知多少石头堆成小山模样，而原本护城壕沟也在不知不觉之间，被狄兵用石土截断水流，填得七七八八，行人、行车俱无困难。
固子门处虽有若干跳楼，毕竟数量不足，总有空漏地方。
狄兵便趁这空漏推了重装鹅车过来，更有无数人头黑点，借着鹅车之力，踩在纵云梯上，正努力登上城墙。
赵明枝晃眼望去，城下登墙狄兵虽不至于密密麻麻，却也人头簇簇，远近涌动，当真不知从何处下手，叫人一看便生出恐慌来。
她一时心中竟生疑惑——难道狄人把主力数集合于固子门，欲要以此地为突破点做合力攻打。
——这要如何守？又怎么守得住？
但她已是明白那裨将不叫人投石的原因——城墙上投石太多，虽然也能一时击退来人，但等石头堆积起来，反而利于狄兵攀爬，变成了对方攻城助力。
眼见众人几次齐射，不知是不是城下贼人不成排成列，又相隔太远，实在难以瞄准，箭矢射中的并不多，实在无甚效用，对面有人便叫道：“桐油，倒桐油！”
那声音一出，挡在赵明枝前方的裨将也跟着对周围兵卒叫道：“都放开手里弓箭，先把桐油倒下去！！”
装桐油的多是大木桶，城墙上众人守了整日，正是将要换防时候，人人筋疲力尽，此时听得叫喊，弯腰低头去抬，只是毕竟油重桶厚，一时难以抬动。
裨将看众人动作迟滞，端的焦急，口中叫完，等不了几息，跺了两下脚，人已是大步冲出，一面催促，一面弯腰弓背，就近给一旁人搭起手来。
其中一个小卒跟着身旁人抬桶，只觉手上重量沉如山石，才竭力举到一半，已是体力不支，尤其手腕处着力不对，一时锐痛，更兼足下一崴，根本再抬不动，眼看那半人高一人无法环抱大桶就要摔下，届时不知会砸死砸伤几个人，当真骇然。
他绝望之下，除了张嘴示警也别无他法，可“小心”二字才从嗓子眼里挤出来，本以为再无挽回余地，不想那如山一般重的油桶居然并未倒下，而是被稳稳托抬起来，搭立在城墙之上。
这人跌坐在地，脚踝处痛得不行，却是无暇顾及，等眯着眼睛抬头去看，未曾想那大桶边上不知何时站过去两人伸手扶着，俱都生得十分高大，把光挡得七七八八。
随着众人大力撑着木桶将其中桐油自高高城墙上倾倒而下，那两个半身着甲禁卫身后，竟是还有一人以肘支墙，半身托着大桶，行动间露出一张少女面庞来。
“公……公主……”
这会天色将晚，夕阳才落，昏黄光晕之下，距离如此之近，得见这样容颜，虽是战情紧迫，那崴了脚的小卒还是看得不自觉呆了一下，脱口叫了出来。
(本章完)