厉万盛微露歉意：「方才师兄去了一趟灵池，多耽搁了片刻，这段时间没人过来欺负你吧？」
向苼摇了摇头，厉万盛顿时松口气。
他也是没办法。
超品仙苗何等稀少，若是泄露消息，万神殿第一时间就会杀来，他自当慎重。
所以在测出「沈襄」的灵根后，他第一时间就将人送进方寸集，确保安全。
即便这段时间，真有其他仙苗过来打闹，那也没什么，至多受些皮肉伤，不会有性命之忧。
厉万盛对向苼说着话，其身后一群少年少女们听着，却是面露惊异，他们何时见厉万盛如此和颜悦色说过话？
众人如此念头，随后不约而同地看向站在队伍正中间的华服少年身上。
这位华服少年，正是队伍天赋最高者，吴家幺孙，吴陵成。
吴陵成年少藏不住心思，此刻脸色已是十分难看。
他们三十六人，早在两个月前就进了方寸集泡灵池，厉师兄时常过来看他们，神情冷冰冰的，淡漠得很。唯有在面对自己时，神色会缓和一些。
可跟现在比起来，简直一个在天上，一个在地下！
他两眼盯着向苼侧脸，心中恼怒。
他都已是上品仙苗了，一个女流之辈，难道天赋还能比他高？
不可能！
一定是因为她有什么深厚背景，厉师兄才会如此待她。
厉万盛自然不知吴陵成小小年纪，心思如此重，他手指掐算一下时辰，当即直起身，肃声道：
「考核再有一刻钟，便会正式开启。第一轮考核，为骨龄。」
说到此处，厉万盛目光变得严厉，扫过众人一圈，才接着道：
「你们之中，若有实际骨龄超过十六岁者，又或是弄虚之辈者，最好现在站出来，由我送你离开。
否则，等到考核时被长老揪出来，倒霉的可不仅仅是你自己，还有你背后的家族！」
此话道出，众仙苗面色如常，无一人站出来。
厉万盛扫了一眼，微微点头，这批仙苗质量虽然一般，好在没有弄虚作假之辈。
他又特意看了一眼「沈襄」，眼里划过一抹期待。
沈家主说这丫头是孤女，想来也不知骨龄，不过看样貌，这丫头瘦瘦小小的，绝对不会超过十六岁。
即便真的超了，他也会去跟长老打一声招呼。
超品仙苗，骨龄大一点也无妨。
厉万盛在警告仙苗的同时，石台其他招收弟子亦在做同样的事。
一刻钟后，石台忽地嗡然震动起来。
震动之中，石台八方各自延伸出一条向上的石梯。
向苼抬头一看，便见石梯尽头是一面面积稍小的石台，其上一团彩光氤氲，令人目眩神迷。
「入宗考核，即刻开始！」
威严之音自虚空传下，石台霎时安静。
「遵令！」
招收弟子齐齐应一声，随后立刻各自带着手底下仙苗踏上石梯。
向苼等人所在位置，就在边缘，奈何与石梯尚有一段距离，等赶到石梯前，已是排到了中后段。
彩光似有遮掩神魂之能，向苼若不动用手段，亦看不真切，传来的声音却很清晰。
「十三岁，中品满溢，尚可……」
「十六岁，中品满溢，可……」
「十二岁，上品，不错……」
「……」
「十五岁，中品有瑕，带出去。」
「长老……长老！
弟子分明是满溢之姿，怎会有瑕？一定是哪里弄错了！」
「本座不欲与你多言，你倒是得寸进尺了，真当本长老看不出来？
你灵根本就不满，乃是以某种阴狠手段提升，灵根中尚有一丝血腥气未散。
敢以魔道手段行天损之术，来人，带下去暂行看押，事后查清！」
「长老我错了，饶命！」
「饶命啊……」
凄惨的求饶声回荡在虚空，令得等待中的仙苗都脸色都白了一分。
厉万盛手底下，更有一少年大汗淋漓，声音颤抖着说道：「厉…厉师兄，我不想考核了，还请您送我出去！」
「现在想走，晚了！」
厉万盛看着少年，面露冷笑：「演技倒是不错，我此前开口警告，竟未能看出来你心中有鬼。」
「厉师兄……」
「闭嘴！」
厉万盛冷喝一声：「上得悬梯，便已入了长老法眼，哪里还有退路？若你还想活命，就乖乖听候发落。」
少年当即绝望，双眼无神地瘫软下来，口中还在喃喃自语：「怎会如此……怎会如此……」
如此情形，在石台各处并非个例，但与前来参与考核的数万仙苗比起来，终究是极少数，考核进程并未受到影响。
向苼默默听着上面传下来的声音，心中也对西洲修真界，增多了一分了解。
这群前来参与宗门考核的弟子，在外就已经过一轮筛选。
除却弄虚作假之辈，八年时间内，光是万脉剑宗这一个疆域内，中品满溢的仙苗便不下三万。
这个数量，远超东洲。
且依之前在城中听到的闲言碎语，这是万脉剑宗缩短招收年限后所得的弟子。
也就是说，此前所招收的弟子质量，还要在此之上，个个都是上品，人中龙凤。
万脉剑宗如此强盛，与之并且的其余二宗应也不遑多让。
这三宗联手，竟只能与万神殿分庭抗礼……
向苼思索的同时，八个石台之上，一个个骨龄过关的仙苗被挑选出来。
没能过关的仙苗，要么是痛哭流涕，乖乖被洗去此间记忆，送出方寸集。
要么则要挣扎一番，或是献宝贿赂、或是被愤怒冲昏头脑，大肆喧哗，种种啼笑皆非上演。
招收弟子们见怪不怪，面不改色地将人收押或是强行送出方寸集……
厉万盛一边带着仙苗顺着石梯队伍前行，一边通过传讯符与众师兄弟们交流。
「这一次招收的仙苗，果真质量不佳。核验一万仙苗中，骨龄不过关的、弄虚作假的，竟占到接近一成。」
「上品仙苗也少了许多，核验到现在不足三百之数，我们一百三十六个，烈脉一百四十五个。」
厉万盛默默听着，没急着插嘴。
这次负责下去招收弟子的剑脉，总共就两脉。
一个是烈脉，另一个就是他们养脉。
因为剑术理念不合，他们和烈脉向来不对付。
「今年就一个超品仙苗，还被烈脉挖了墙角，烈脉欺人太甚！」
「烈脉和童家本就交好，我们又能如何？」
厉万盛听到这里，攥了攥拳。
挖墙脚的事，他也听说了。
仙苗名单中那唯一的超品，乃是出自一个传承千年的大型修真家族，名叫童秋霜。
这童秋霜乃是以婢女所生，在家族地位极低，无意中被祝英祝师姐挖掘，入万脉剑宗本已是板上钉钉之事。
却不想烈脉一名长老与童家颇有渊源，从中横插一脚，愣是
将童秋霜转到烈脉招收弟子手下。
天大的功劳被抢，养脉弟子怎能不气？
「唉，事情都已发生，思之何益？」
「超品仙苗一事，门中自有定论，倒是我们这次招收的上品仙苗数量，要是没能超过他们，同样丢脸。」
「谁收的仙苗质量最低？」
「应该是厉师弟。」
「我知道，厉师弟去的边陲，那地方荒僻，怪不得他。」
「边陲又如何？脉中长老可不管这个。」
「厉师弟，别担心，到时候我们都帮你跟长老多解释两句。」
厉万盛听着心头微暖，连忙传音回应：「多谢师兄们，剑楼开启时，我又收到一个好苗子。」:
「真的？」
「那就好！」
「收到两个上品仙苗的师兄不在少数，长老总不至于全都罚了。」
同出一脉的师兄弟们纷纷恭喜。
厉万盛看了一眼向苼，按捺不住心中澎湃，正要解释，忽见侧面一石台，一道五彩之光直冲上空。
「超品！」
「超品灵根出现了！」
「是那童秋霜！」
所有人立刻熄了传音，齐齐望去，尚在排队的仙苗们亦是抬头观望，目露艳羡。
「十二岁，超品冰灵根！好好好……」
长老惊喜的笑声传遍石台，「烈脉此番，做得不错！」
此话一出，烈脉众弟子无一不是露出喜色。反观养脉弟子则是怒容难掩。
「功劳分明是我养脉的！」
「卑鄙小人，欺负我养脉脉主不在，我跟他们拼了！」
「冷静，碍于仙苗在场，你们现在动手，不管多有理都是错。」
「是非公道，自有定论。」
「待得脉主回来，自会帮我们讨回公道！」
「……」
大师兄几番劝诫，养脉众人终于冷静下来，只是脸色个个都极为难看。
向苼抬眸瞥了一眼厉万盛，看他神情变幻，微微挑眉。
李长亭说过，这万脉剑宗脉数众多，竞争自然难免。
童秋霜横空出世，烈脉得长老夸赞。
看厉万盛这一副憋屈恼怒的模样，不难猜出其中猫腻，无非是被人耍手段抢了功劳。
有人的地方就会有斗争，更何况修真界本就是弱肉强食的地方，她还不至于就因为这点小事，看低了万脉剑宗。
甚至觉得，就这点小小争斗，比起东洲来，温和了太多。
向苼思索不多久，便见排在前面的最后一名仙苗踏上了核验台，身前空了一片。
十数息后，长老传唤：「下一个，养脉厉万盛。」
「是！」
厉万盛应了一声，按下心中激动，十分干脆地将向苼第一个推了上去。