王拓原以为生意会一直这么惨淡下去,谁知两日后,来字坊的客人忽然多了起来,乌泱泱的挤满了整个屋子,手里个个提着一副空白对联。
挤在最前面的不是别人,正是卢旺生。
此刻他装作一副不认识向苼的模样,笑问道:「向老板,我们都听王寡妇说了,你这边写一副对联比其他家都要便宜,只要八文钱。」
说着,卢旺生取出空白对联,一边递出铜钱:「我就图个新年好彩头,给你十八文,你可要帮我写得漂亮点!」
向苼听完,顿时哭笑不得。
她道今日怎么回事,原来是王寡妇在四处给她拉生意,卢旺生大抵是念着那夜开门换炭的情谊,主动当托来了。
眼下东洲各地的灾祸均已告一段落,向苼左右无事,也不推辞,铺开卢旺生带来的红纸,笔走龙蛇,写下两行字。
福禄同春至祯祥共岁来
「好!」
卢旺生忍不住喊了一声,满脸高兴。
他一个开布行的,没读过几年书,这墙上挂的草书他看不明白,但对联上这幅正楷写得端端是好看,不比兰院那些文人墨客写得差。
要知道,兰院若承笔写一副对联,那可是一两银子起步。
这么一想,卢旺生忽然觉得自己这次当托,不仅没亏,反而大赚了一笔。
「向老板,你这字真是绝了!」
卢旺生连声夸赞,随后小心吹干墨迹,立刻故意拉着横幅转过身来,让屋里后面的人都能看到。
这一看,众人顿时哗然。
「俺不识字,可这字写得真好看!」
「才八文钱,太便宜了,向老板,我要一副!」
「我先来的,你后边去!」
「我出十文!」
「我出二十文,谁跟我抢?!」
「向老板……」
王寡妇招呼来的都是些市井小民,普遍不识字,但却也识得美丑。
难得遇到这么规整漂亮的对联,个个都像是得了大便宜一样,争先哄抢,差点打起来。
陈铁匠听到动静,及时过来镇住场子,几个混在人群中的地痞流氓,立刻像是老鼠遇了猫,灰溜溜地跑了。
「皮三?」
陈铁匠认出地痞的身份,微微皱眉,他不是混到城西去了吗,怎么又回来了?
屋内,向苼正在专心写对联,并未在意门口发生一点插曲。
她写得速度很快,且每副对联都不重样,不到一个时辰的功夫,所有客人便都抱着自己的对联,欢天喜地的离去。
守在门口的陈铁匠见状,正要回去,却被向苼开口叫住,「陈铁匠,还请留步。」
向苼摸出十枚铜钱递出,「今日多亏你帮衬,才未生乱,小小谢礼,还望收下。」
陈铁匠没怎么跟读书人打过交道,此刻听着向苼文绉绉的话,心中有些艳羡。
他不好意思地笑了笑,推回铜钱,老实巴交地坦白道:「这个我不收,王姐让我多加照应你,我就是听她的话而已。你要是想谢,就谢她吧。」
向苼微微一怔,旋即轻笑:「也好。」
「向姑娘,我……还有一事相求。」
陈铁匠面上有些发烫,但还是厚着脸皮道:「不知姑娘能否收留凤凤两日?」
他生怕向苼拒绝,立马接着补充道:「年关码头活儿多,我去卸两日货就回来,绝不是要抛下凤凤不管。
王姐这两日是最忙的时候,城中不少富户都要杀猪,没时间照顾凤凤,我思来想去,也只有向姑娘你这里了。」
说到这里,陈铁匠
从怀里搜罗出一些零星的铜钱,递出来,嗫嚅道:「我身上……就剩这些。」
向苼瞥了一眼陈铁匠掌心黢黑的铜板,淡淡出声:「钱拿回去,等你回来再算报酬也不迟。」z.br>
陈铁匠听到前半句脸色一暗,但听完后半句,立刻露出惊色,「向姑娘,你答应了?!」
向苼微微颔首,陈铁匠大喜,二话不说就奔回家去,不多时便领着凤凤过来,「凤凤,快叫姨。」
凤凤这是第二回见到向苼,听到爹爹的花,立刻乖乖叫了一声:「姨姨。」
向苼面色柔和地应了一声,揽过小丫头,抬头看向陈铁匠,神情又恢复平淡,「陈铁匠还有何事?」
「没,没事了。」
陈铁匠连忙摆了摆手,随后蹲下身来,握着凤凤的小手,细声叮嘱:「凤凤在这里要听话,爹爹大年三十就回来。」
「嗯!」
凤凤乖巧应了一声,眼里却又舍不得,「爹爹,你一定要如约回来,莫要跟上次那样。」
陈铁匠鼻头有些发酸,赶在眼泪掉下来之前,逃也似地出了门。
「爹爹……」
凤凤依着门框,嘴巴一抿,眼泪就啪嗒啪嗒地掉了下来。
良久之后,她才擦了擦眼,回头小脸挂上惯会讨好的笑容:「姨姨,凤凤很乖的,不会给您添麻烦。」
凤凤说完,见向苼在埋头写着什么,没什么动静,脚趾忍不住抠了抠地。
但这点难事,显然难不住她。
凤凤眼珠圆溜溜一转,立刻生了新主意。她抬头看了一眼外面天色,随后佯作惊讶道:「怎么都快晌午了?凤凤去给您做饭吧。」
啪!一声轻响。
向苼放下手中毛笔,抬头见凤凤一脸惊惧地模样,眉头微蹙。
她揭过纸张,拍了拍睡在旁边的王拓,「起来。」
王拓睁开眼,看到向苼递过来的纸张,顿时惊得目瞪口呆,暗中传音:
「你让我去酒楼买菜?!」
「我去也可以。」
向苼指了指门边凤凤,「你来照顾她。」
王拓脑海中立刻浮现被凤凤撸毛扯尾巴的情形,二话不说一拍纸张,叼起桌边的钱袋子飞快地跑了。
凤凤震惊地看着这一幕,直到王拓从脚边溜走,才后知后觉地慌张道:「姨姨,你看到没有,那只猫偷钱溜走了!」
王拓还没走远,听到这话差点一个趔趄跌进沟里。
童言无忌,童言无忌。
他一点都不生气!
「我让他去酒楼买些吃的回来。」
向苼温和一笑,对着凤凤招了招手,「门边冷,坐到里边来。」
凤凤呆了呆,乖巧地往里挪到桌边,却不敢坐,只是挨不住心中好奇,睁大眼睛再问道:「猫也能买菜?」
「等他回来,你不就知道了?」
向苼随手点过一张矮凳移到凤凤脚边,「跟姨姨说说,为何这般怕?」
凤凤惊奇地看了一眼矮凳,依言坐下来,耷拉着脑袋小声道:「此前爹爹出去,都是把我寄在陆婶子家,陆婶子……可凶了。」
向苼眸光微凝,「为何不让王婶照顾你?」
「爹爹说,王婶比陆婶更凶。」
凤凤憋着嘴巴,小孩子藏不住话,见向苼和颜悦色的,立马就跟竹筒倒豆子似的,把往年受的委屈全部说了出来。
「陆婶子让我烧饭,凤凤不会,藤条打在身上好疼……」
「陆婶子还不准我吃东西,可是我真的好饿,偷了窝窝头吃,又被打。」
「爹爹被陆婶子骗了,还说是我惹了陆婶子生气。」
「爹爹待我很好的,我煮汤给十三爷爷喝,烧伤了手,爹爹生了好大的气,后来就不准我烧饭了。」
「不过后来听别人说,是爹爹怕我以后嫁不出去了,拿不到彩礼钱。」
「一定是假的,爹爹明明很疼凤凤,这次为了给凤凤治病,吃了好多苦……」
「爹爹,变好了。」
「……」
凤凤越说,眼泪越多,最后埋在向苼怀里嘤嘤地哭起来。
她小小年纪,心智却在磨难中提早成熟。她不是不懂爹爹是什么样的人,只是不愿懂。
一场大雨后,爹爹回来像是换了个人,不仅脾气变好了,连家务活也不让她干了。
这大半个月,就像是活在梦里,幸福得不真实。然而今天,她又被爹爹送了出来。
梦,一下子就碎了。
她习惯地表露出乖巧听话的一面,想要少挨些打,却发现向苼姨姨和她想象中的,完全不一样。
野萃居是城东有名的酒坊,年关将至,正是生意最好的时候。
田掌柜埋在账目里算得头昏眼花,忽然察觉到眼前光线一暗。
他一抬头,顿时傻了眼。
只见一只品相极好的金瞳黑猫正居高临下地看着他。
它背着一只不知从哪儿顺来的酒葫芦,爪子狠戳几下桌上酒牌,意思不言而喻。
若是王拓愿意开口,此刻说出来的话,定然是:
「招牌精酿,给我加满!」
盏茶时间后,田掌柜和一众小厮傻愣愣地看着黑猫背着酒葫芦走了不多远,忽地又拐进一家酒楼大门里。
这一天,关于猫妖买酒的谣言,像是长了翅膀般,在城中飞速扩散开来。
半个时辰后,王拓回到字坊,进门就看到凤凤趴在向苼膝间追找了,眼角还挂着一颗晶莹的泪珠。
关系这么好了?
王拓诧异,明明他走时,这小丫头还挺怕向苼的。
「你买酒了?」
向苼一眼就看到王拓背上那只硕大的酒葫芦,再看他嘴里的钱袋子,已经瘪了下去,没剩下几个铜板。
王拓丝毫不觉得心虚,嘿嘿一笑,灵巧地跳上饭桌:「你今天写了那么多对联,也算是开张了,我买一点好酒回来庆祝,不过分吧?」
向苼:「……」
这厮不当人后,脸皮厚了好多。