自打剑疯子教了养剑术后，向苼就一直将断杀剑带在身边，吃饭睡觉都拿着。
王玥儿看着害怕，生怕那血红的刀刃割伤了向苼自己，连夜做了个皮套结绳，好让向苼背着。
向苼初时极不习惯，剑养得磕磕碰碰，但在剑疯子的指点下，逐渐有了养剑的模样。
心力仿佛化作养料，日日浇灌之下，断杀剑的灵性大增，时不时发出一声剑吟，传递出纯粹的喜悦。
向苼受到反哺，剑心更为通透，逐渐不再需要刻意维持心力，心神自然而然与断杀剑产生了一丝联系，不过七日，养剑术自成。
剑疯子看出变化，心中欣慰之余，亦是轻叹。
养剑术练成，剩下的就交给时间了。
此后，向苼的心彻底静下来，每日专注于养剑，鲜少在外走动。
不过有了当日飞剑之举，惊羡了不少村中少年，总有人跑来偷看向苼。
他们声音不大，向苼也就懒得多管。反倒是王玥儿每次过来看到，总会赶跑少年们，让向苼专心修炼。
一个月后——
向苼盘膝坐在门前，神色平静地望着屋外青山秀水，指尖轻轻抚过膝间的断杀剑，一股通透之感油然而生。
剑疯子说过，养剑术蓄势强弱，除了与时间长短有关，还看施术者自身心力。
力有穷极处，养剑灌注心里虽是涓涓细流，但总有耗空之时。换言之，施术者每日灌注的心力，都是有上限的。
可这一个月下来，她却发现自己的心力每每减损，眉心都会传来一阵清凉之意，迅速补充心力损耗。
这种感觉，比起当年从地底逃出的那时候，更加明显。
被四极禁封印后，这一股清凉之意曾经失效，令她连杀两个炼气期都是异常费劲，可在到达这小秘境后，清凉之意又被重新激活。
她不明白其中缘由，可得益于此，仅仅一个月，断杀剑就发生了蜕变。
剑疯子曾言，她若能在进入鬼涧之前，完成一次养剑蜕变，那进入鬼涧之后对敌把握至少能增加一成。
现在看来，她说不定还能等到的第二次蜕变。
如此想着，向苼忽然听到身后传来的敲门声。
“向苼，你在不在？”
是王玥儿的声音，“村长爷爷叫你过去一趟。”
向苼柳眉微掀，老妖王？
呆在这小秘境五个月，她只在初时见过老村长一面，下次见面怎么也得是下个月出发之时，怎么会在这个时间找她？
念头一闪，向苼背起断杀剑，推开门走了出去。
片刻之后，王玥儿带着向苼来到一座低矮的木屋前，说道：“我就不进去了，村长爷爷在里面等你。”
向苼点头，目送王玥儿离开后，正要敲门，却听里面传来声音，“门没锁，直接进来。”
向苼依言推门而入，便见老村长正坐在桌前，笑呵呵地看着他，屋内没有其他人。
“别看了，王拓不在这里。”
老村长面色和蔼地招了招手，“过来坐吧。”
“是。”
向苼恭敬应了一声，坐在老村长的对面。
似乎看出向苼的戒备之意，老村长笑了笑，直接开门见山，“剑风那小子没皮没脸地烦了老朽一个月，说要给你寻一把飞剑。”
向苼神情微怔，“剑前辈他……”
“老朽见他在这里疯疯癫癫了无数岁月，还从未见他在乎过谁。”
老村长说着，将桌上一枚剑丸推到向苼面前，“你可要好好珍惜。”
向苼拾起那枚银色剑丸，入手微重而柔软，浑然看不出飞剑的模样。
“这把飞剑，已经是老朽能寻到的品级最低的飞剑，你还有一个月的时间，炼化起来不难。”
“品级最低？”
向苼握了握剑丸，嘴唇微抿：“容晚辈冒昧问一句，这枚剑丸是何品阶？”
老村长捋了一把胡须，道：“按照你们现在的说法，当是极品法器。”
向苼微露愕然，旋即苦笑：“前辈还真是……看得起晚辈。”
“寻常修士当然不能，可老朽信你。”
老村长呵呵一笑，浑浊的目光扫过向苼背后的断杀剑，“一个月就能养出蜕变之剑，炼化飞剑又有何难呢？”
话说到这个份上，向苼只能拱手道：“多谢前辈厚爱。”
“这就对了。”
老村长面露欣慰，“事情老朽也办得差不多了，你回去吧，莫要忘了一个月后过来，黑潮退后，老朽送你入鬼涧。”
向苼点点头，却未起身，而是迟疑了一下，再次问道：“敢问前辈，这些时日王拓他在做什么？”
“他当然有自己的事要忙。”
老村长笑眯眯地答道，“说起来，他能有此般努力，还得谢你当初一言点醒。我族未来皆系于他一人，他的确需要担起责任。”
向苼微微蹙眉，目光一闪，“他有危险？与我有关？”
“与你无关。我族之秘，你莫要再问了。”
老村长一口回绝，似觉不妥，又补充道：“小辈，王拓是老朽唯一的嫡出血脉，他处境再艰难，也不会有你入鬼涧一半危险。”
向苼神色稍缓，“是晚辈多管闲事了。”
老村长听到这句话，又笑道：“无妨无妨，他怎么说也是你结拜大哥，你关心两句再正常不过。”
向苼：“……”
老村长玩笑一句，脸上笑容微敛，“老朽看得出来，你心中藏了不少秘密，更有诸多疑惑。你很克制，见到老朽也未多问。”
向苼眼神微凛，不卑不亢道：“晚辈问了，前辈怕是也不会说吧？”
“你的实力还不够。”
老村长摇了摇头，“有些事提前知道，只会平添烦扰，对你没有好处。”
说到这里，老村长想到了一些事，话锋一转，笑道：“若是你能成功转世，苏醒后或许就会发现，你想知道的秘密，已经不再是秘密。”
老村长的话似乎预示着什么，可惜向苼掌握的信息太少，听不明白。
“罢了，与你说这些作甚。”
老村长摆了摆手，“看在你与拓儿结拜的份上，关于鬼涧，老朽再提醒你两句。鬼涧之中四象颠倒，五行混乱，莫要以意念感应判断前路安危，遇事多思考，单纯的目力在里面比神识更好用。”
向苼想起当年在地底的恐怖回忆，深有感触地点了点头。
“剩下的一些，都记载这本册子上，你回去好好看看，熟记于心。”
老朽不知道从哪里摸出一本册子扔过来，向苼抬手接过，册子入手微软，褐色的封皮透着一股岁月的气息。
她略微翻了两页，便看到其上有诸多添改的笔迹。
“除此之外，还有一事，你需分外注意。”
老村长面色罕见地一沉，“黑潮不稳，退去的时间提前整整百年，谁也不知它会不会提前涨潮。
往常入鬼涧能有至少半年安全，这次……至多两个月，黑潮就有可能卷土重来。换言之……”
老村长语气顿了一顿，认真道：“你必须在两个月内找到元胚，并离开鬼涧择地转世，否则……万事皆休！”
向苼眼里浮现坚定之色，“明白！”
……
就在向苼为入鬼涧做准备的同时，外界各大宗门亦是在积极备战。
时间最能抹平痕迹，距离四极城那场大战，已经过去将近六年。
炽焰宗一词已鲜少有人提及，吕氏妖女更是早就被人遗忘。
黑潮提前退去的消息，在半年前通过天青阁传遍整个修真界，一时间各方哗然。
经过几个月的消化，哗然之音平息下来，随着退潮之日将近，各宗之中的气氛却更为紧绷。
……
天衍教，原炽焰宗主峰大殿。
陆玉山单手撑在王座边缘，冷目微睁：“情况如何？”
黑珏面色凝重，上前一步道：“教主，情况很是不妙。向城下辖已有多个村长遭殃，探子前去探查，只能确定与鬼涧有关，且蔓延的源头，就在当年向家矿山地底。”
黑珏说完，陆玉山转目看向另一位老者。
老者拱手一拜：“教主，经属下探查，矿山地底曾封印一只魂魔，如今封印已破，正有丝丝鬼涧气息从中外泄，顺着地脉蔓延。”
“既是封印……你去请玉封长老走上一遭。”
陆玉山眼中凌厉之色一闪，“令他务必封锁鬼涧气息，我天衍教好不容易得来的疆域，岂能被鬼涧污染？”
“是！”
老者领命立刻转身离开。
陆玉山静坐片刻，忽然又道：“黑珏，让教内一等少子尽数过来拜见。”
黑珏顿时一惊，“主人，您真要派他们去鬼涧？若是损失一代弟子，未来门内青黄不接，可就难了。”
“不弄清鬼涧本质，谈何未来？”
陆玉山冷眼微眯，“我们毕竟是外来者，那四大宗门虽然嘴上不说，暗地里却防得紧，不肯透露任何鬼涧的情报。
越是这般，我们就越要探查清楚，免得有朝一日大祸临头，却还不自知。”
天衍教的好苗子，都是黑珏辛辛苦苦一个个挖来的。
如今却要将他们送进鬼涧，他心里难受得很，却也明白主人说的在理，叹息一声，道：“属下这就去办。”